创世神话一般指关于万物起源的神话，主要包括天地开辟、人类起源、文化发端以及宇宙万物的肇始等内容①。从公元前4000年代末、3000年代初苏美尔城邦出现，到公元前539年波斯帝国占领两河流域，在2500年左右的时间里， 古代两河流域出现了许多部创世神话。研究各个时期创世神话之间的关系，即创世神话的发展演变，对于认识创世神话的本质和作用具有重要意义。国外的一些亚述学家曾经在这方面做过一些积极的探索，例如卢肯贝尔和兰博特研究过巴比伦创世神话《埃努玛-埃利什》的亚述版本②，兰博特还分析了巴比伦创世神话《埃努玛-埃利什》中巴比伦神话《安祖》的因素③，他还以苏美尔创世神话《恩基与宁玛赫》与巴比伦洪水神话《阿特拉哈西斯》中的创世神话片段为例，研究了巴比伦创世神话与苏美尔创世神话之间的关系④。尽管上述个案研究十分透彻，但总起来说，人们对古代两河流域创世神话发展演变的研究还不够系统和成熟，因此还有进一步研究的必要。本文⑤ 拟从分析古代两河流域各个时期的创世神话中，关于天地开辟和人类起源这两个最重要主题的主角入手，根据创世神话中主角的变化，考察古代两河流域创世神话的发展演变，并探寻其发展演变与历史的关系。
    一、苏美尔创世神话与历史
    迄今为止，人们尚未发现一部完整的苏美尔天地开辟神话。不过，一些与天地开辟神话没有直接关系的神话和赞美诗等苏美尔文学作品，却包含了一些天地开辟神话的片段。例如，神话《吉伽美什、恩基都与冥府》主要讲述恩基都下冥府寻找吉尔伽美什的两件礼品的故事，但开头却提到：“当天空从大地移开时，大地从天空分离时，在人类的名字确定时，天神安带走了天空，空气神恩利尔带走了大地。”⑥ 上述神话片段表明，天地最初是合在一起的，在天地分离时，天神安带走了天空，空气神恩利尔带走了地。显然，天神安和空气神恩利尔是这个版本的天地开辟神话的主角。
    又如，苏美尔赞美诗《锄之歌》主要赞颂恩利尔的一把屡建功勋的锄头，其开头说：“他（恩利尔）不仅使世界出现时就具备了完备的形态，而且为了使人类生长，赶紧使天与地分离开来。”⑦ 在这里，是恩利尔创造了世界，他为了使人类获得一个生长空间，将天地分离。毫无疑问，恩利尔是这个版本的天地开辟神话的主角。
    可见，苏美尔天地开辟神话至少有两个不同的版本：一是天地分离时，天神安和空气神恩利尔分别带走天和地；二是空气神恩利尔创造世界，并分开天地。
    苏美尔人类起源神话片段也不止一个。据《锄之歌》载：“在‘人类长出的地方’，他挥锄工作，把最初的人类模型放到砖模里，他的人类开始破土而出，走向恩利尔。”⑧ 以上文字表明，恩利尔像种植庄稼一样，在土里种出了人类。
    苏美尔的洪水神话中也保留了一些人类起源的信息：“安、恩利尔和宁胡尔萨格创造出黑头发的人类以后，动物也繁殖起来，各种各样的四足动物把大地装扮得生机勃勃。”⑨ 在这个版本的人类起源神话中，人类是由安、恩利尔和宁胡尔萨格三位大神创造的，尽管他们创造人类的方式不得而知。
    除上述人类起源神话的片段外，苏美尔还有一部较完整的人类起源神话，即《恩基与宁玛赫》。根据这部神话，众神产生以后，每位神灵都有一项任务，大神负责监督，小神则从事体力劳动。繁重的劳动使诸神怨声载道，他们酝酿着暴动。智慧之神恩基整天在阿波祖睡觉，是唯一不需要劳动的神。母神纳穆对危机形势忧心忡忡，遂唤醒恩基，让他想想办法。恩基造出了一对卵巢后，对母亲纳穆说：“噢，我的母亲，您赖以传宗接代的卵巢在那里了，您把它放到神的产床上吧！你从阿波祖父亲的泥土中浸出精髓，卵巢就可以使胎儿变得更大。当您给它安上四肢时，宁玛赫可以当您的助手；当您让它出生时，尼尼玛、淑紫丹纳、宁玛达、宁沙腊、宁巴腊、宁穆格、杜杜赫、埃瑞古纳将协助你。”⑩ 智慧之神恩基不仅创造了供胎儿生长发育的卵巢，而且告诉母神纳穆造人的具体步骤，他是这个人类起源神话版本的主角，而母神纳穆等女神也在创造人类的过程中扮演重要角色。
    看来，苏美尔人类起源的神话至少有三个不同的版本：一是空气神恩利尔独自创造，二是天神安、空气之神恩利尔和母神宁胡尔萨格通力合作创造，三是智慧之神恩基和母神纳穆等女神共同创造。
    综上所述，苏美尔创世神话十分复杂，不但天地开辟神话和人类起源神话的版本都不止一个，而且这两种神话主题的主角也不止一位；其中，天神安、空气之神恩利尔和智慧神恩基是苏美尔创世神话的主角，纳穆、宁玛赫和宁胡尔萨格等女神也在苏美尔创世神话中占有重要地位。
    在苏美尔历史上，天神安、空气之神恩利尔和智慧神恩基以及母神纳穆、宁胡尔萨格和女神宁玛赫等神灵分别是不同的苏美尔城邦的保护神：安是乌鲁克的保护神，恩利尔是尼普尔的保护神，恩基是埃利都的保护神，宁胡尔萨格和宁玛赫是基什的保护神。苏美尔城市与其保护神关系十分密切，有的苏美尔城市的出现被归结为神的创造。例如，在神话《恩基到尼普尔的旅行》中，恩利尔对阿努纳基诸神说：“我的儿子，国王恩基，使埃利都像山一样从地面升起来，他在上面建造了神庙。”（11） 因此，埃利都被认为是恩基建造的，而埃利都的神庙也是他的杰作。
    不仅如此，苏美尔城市的盛衰与神灵的好恶有直接的关系。例如，在《阿卡德的诅咒》中，阿卡德的繁荣在于恩利尔和伊南娜的关爱（12），而该城的衰落由于阿卡德国王纳拉姆-辛违反神的意志，结果众神放弃了阿卡德（13）。在神话《伊南娜与恩基》中，女神伊南娜趁恩基酒醉之际，骗取了恩基掌管的神圣法力，乌鲁克城从此繁荣起来（14）。在伊南娜从恩基那里骗取的各种神圣法力中，其中一件是王权（15）。苏美尔“君权神授”的观念不仅体现在神话中，而且反映在历史文献中。半神话半历史的《苏美尔王表》开篇便说：“当王权自天而降，王权在埃利都”（16）。天堂或天空一向被认为是诸神的领地，“王权自天而降”显然是指王权来自诸神。
    既然苏美尔诸城邦的保护神如此重要，各城邦可能分别为其庇护神编造出各种神话，借以提高和强调其保护神在神话体系中的地位，进而说明其城邦在苏美尔的重要性。因此，苏美尔创世神话的复杂性应与苏美尔历史发展联系起来。
    苏美尔人的氏族部落解体之后，苏美尔地区形成的不是统一的王国，而是十几个没有从属关系的城邦。到早王朝后期，苏美尔城邦基本成熟，该地区先后出现了几十个城邦。从早王朝中期开始，尽管基什、乌鲁克、乌尔和温马等苏美尔强邦都试图统一苏美尔地区，但是它们都未成功。阿卡德王国首次统一了两河流域的大部分地区，但是，它的统治并不稳固，苏美尔城邦反阿卡德王国、争取独立的斗争贯穿于阿卡德王国历史的始终。阿卡德王国的末期，乌鲁克城邦复兴，建立了第五王朝。库提人统治期间，苏美尔城邦逐渐恢复独立，并最终把库提人驱逐出了两河流域。尽管乌尔第三王朝统一了苏美尔地区，但是苏美尔人已走到了历史的尽头。纵观苏美尔人的历史，可以看出，苏美尔城邦具有顽强的生命力，城邦林立是其历史发展的最突出特点之一。
    城邦作为一种政体在苏美尔地区的长期存在，对苏美尔历史和文化都产生了深远的影响。由于苏美尔没有出现过强有力的统一政权，因此不可能出现统一思想文化的活动；苏美尔各个城邦为其庇护神编造的神话也就得以继续流传，包括创世神话在内的苏美尔神话于是保存了多个版本。不同的城邦信仰不同的神灵，不同版本的神话颂扬不同的神灵，创世神话主角的多样性也就毫不意外了。总之，苏美尔创世神话的复杂性和创世神话主角的多样性是与苏美尔历史发展中城邦林立的特点分不开的。