当代发展中地区（国家）的工业化，由于工业基础的异常薄弱，很大程度上是奠基在农业经济之上的。可是它们的农业，受到殖民主义和帝国主义长期的剥削、奴役和毁损，发展异常迟缓，甚至粮食还得进口，这种落后的农业，对于渴求以工业化来活跃自己的国民经济、赶上发达国家的富裕繁荣，是一种挫败性的因素，不能起促进作用。有鉴于此，一些发展中地区（国家）在发展经济的进程中，除了强烈要求建立国际经济新秩序和渴望加强南南合作之外，把发展自己的农业作为现代化的立足之点。但由于历史和现状诸原因，要弥补这个农业发展水平上所存在的差距，对这地些区（国家）来说，是件非常棘手的事。
    从工业经济结构中各部门的变化来看，英国工业革命是从轻纺工业开始的。技术的发明和运用首先深入到纺织工业，蒸汽机的使用是作为纺织工业的动力而出现的。蒸汽机的广泛使用推动了采煤工业的机械化，冶金技术的发展，适应了包括蒸汽机在内的机器制造所需原材料提出的要求，而商品的增多，重工业的发展，特别是运煤的需要，又促使了能负荷更重，速度更快的交通运输技术的改进。英国史学家豪斯勃说，采煤工业“创造”了铁路，这未免言过其实，但从一定意义上说，英国工业革命时期，包括交通运输在内的重工业是从消费性工业中成长出来的，或者说是它的结果。
    当代发展中地区（国家）工业化进程的型式则与此相反。它是从重工业的冶金和能源工业开始的。冶金业生产钢材，供给机器制造和其他工业部门的需要，能源工业则提供燃料作为动力。一旦这个基础奠定之后，精致的轻工业和其他消费性工业才跟着而来。
    从以上两种经济结构的变化来看，英国工业的近代资本主义化，是在农业发展较高的水平上，按轻工业、重工业、交通运输业的顺序进行的，这不是事先有计划的安排，而是自发的，是生产发展的实践中不断需要而逐步形成的，在一定历史时期的国民经济发展中，它起过良好的作用。当代发展中国家则是在一个中央规划管理机构的统一指导下，在农业经济薄弱的基础之上，按重工业，轻工业的顺序进行工业化。前者的历史经验值得借鉴，后者的尚在深入的现状，更要求我们认真探讨。
    当然，工业化或者“工业起飞”，不单纯是经济和生产技术上的问题，还涉及到政治、体制、教育文化、价值观念以及国际形势等等。时代不同，情况有变，当代发展中地区（国家）和二百年前的英国相比，面临着的问题复杂困难得多。但是，人类总是在创造性劳动中，作用于自然界而前进的。如果说，当年的英国，在认识自然和改造自然中变革了社会，发展壮大了自己，那么，同样的结果，必将在挣脱了殖民枷锁的当代发展中地区（国家）里出现，这是人类创造力的作用过程的不可逆转性所决定的。