第二次世界大战中美国的基本军事战略是“大西洋第一”。许多研究文章认为，“大西洋第一”战略在战前很早以来便是美国一贯不变的超稳定的战略。我认为这一看法值得商榷。其实，美国军事战略经历了从太平洋战略到大西洋第一战略的转变。
    人们习惯于首先从经济角度来解释美国的“欧洲第一”战略。诚然，美国战前输出的最大市场在欧洲，亚洲排第三位，国外投资，欧洲也远多于亚洲，美国将其战略重心放在欧洲是理所当然的。但是，本世纪以来亚太地区在美国对外经济贸易中却并非毫不重要，在美国的输入品中亚太地区有时还超出于欧洲，1939年的比例是7.3∶6.2，而且亚太地区将是潜力极大的市场①。这种举足轻重的地位，也给美国军事战略重心所在提供了经济的基石。如此看来，两洋都具备美国战略重心依凭的经济总前提。因此，简单地从经济来解释，不足以正确地洞察历史发展的全部进程，我们还得从世界政治这一经济的折射现象来观察。
    这得从上世纪末本世纪初说起。美国通过美西战争走进现代帝国主义列强的行列，在帝国主义政治舞台上开始争演主角。历史表明，美国在二十世纪初，其扩张方向是指向拉美和亚太地区。马汉对当时帝国主义争夺世界形势作了分析之后，提出美国主要目标，是要把实力集中到太平洋上加强对亚太地区特别是中国的争夺。马汉这一扩张主义理论成为第一次世界大战前美国政府的战略依据。美西战争期间，美国政府在马汉“海上实力论”影响下，组建了太平洋舰队，太平洋两大强国美国与日本，便开始了矛盾冲突。太平洋是新起日本帝国主义视为禁脔的。美国已经初显端倪的太平洋战略对日本推行“大陆政策”是一个莫大威胁。列宁后来指出，日美两国争夺太平洋和太平洋沿岸的斗争已经进行了几十年，这一事实是在怎样发展，而使日美战争成为不可避免②。在日俄开战不到两个月，美国陆军参谋总长阿多纳·R·查菲将军建议制定一系列在非常事态发生时海陆协同统一行动计划。以此为开端，美国制定了以日本为头号假想敌的对日作战的一系列计划--“橙色计划”。第一个将太平洋第一战略作为美国世界战略表达得最明白的，是老牌帝国主义分子老罗斯福总统。他在1903年宣称：“推动世界历史的舞台，从古代地中海移向大西洋，而现在呢，可以说正在向太平洋移动吧。”③1906年罗命令军方研究如何尽快把美国舰队派往东太平洋。军方也认为，保卫美国远东利益已成为美国重大问题。这是美国进入帝国主义阶段后，“太平洋第一”战略的萌芽时期。
    但是，二十世纪最初十多年间，世界经济政治斗争的钟摆历史地偏向欧洲，美国和英国的矛盾也在上升，因此美国战略重心不能完全落实到亚太地区，欧洲还不能不是美国争夺世界霸权的牛耳。
    第一次世界大战对世界政治格局大有改观。欧洲列强明显削弱，一时无力与美国竞争，这就使美日矛盾格外地突出起来。1920年，列宁论及战后国际形势时指出：“美国是在战争中只获利而无损失的唯一国家，它从负债累累一跃而为各国的债主，……日本趁欧洲冲突的时机，攫取辽阔的亚洲大陆，也获得很大利益，”仅次于上述两国的是英国④。这就是说，美日是第一次世界大战中的暴发户。大英帝国正在衰落，并无对美国进行武装威胁的企图和力量，而后起的日本正处在加紧扩张的势头上。列宁指出一战以后其它战争暂无可能，美日之间却“正在酝酿战争”。⑤
    “第一次世界大战曾经在一个时期内给予日本帝国主义以独霸中国的地位。”⑥伴随战后实力增长，日本占据了对华贸易的首位，并在亚洲建立了自己的独占体系，这就对美国在华利益和“门户开放”政策构成严重威胁。而且日本在经过中日甲午战争、日俄战争和一次世界大战后，扩大了它在西太平洋地区海军势力范围，也构成了对美国的威胁。美日矛盾逐渐取代英美矛盾，成为四十年代以前的资本主义世界的主要矛盾。美日在远东的争霸和扩张成为第一次世界大战后帝国主义国际关系的基本特点。这样美国也就不能不把对日战略提到军事战略的首位。如果说大西洋第一战略曾经还存在过的话，那只不过是针对英国的。由于英美矛盾的下降，这个以英国为假想敌的战略重心已失去其依托，而这时以德国为敌的战略重心还不可能构筑起来，欧洲战略便出现了衔接不上的空档，这就便利了“太平洋第一战略”的巩固和发展。
    随之而来的，美国愈益关心对日战略，日本则正式成为美国头号假想敌。1919年美国把它的舰队主力开始由大西洋西移到太平洋。在华盛顿会议上，美国压制自1902年以来为日本盟国的英国不得与日本重新结盟。1921年12月，联合战争计划委员会提出报告说：“日本是可能性最大的敌人。”美国军事评论家丹林特指出：“美国对国际国内形势研究后认为，危险来自太平洋，而不是来自大西洋方面。”因此，“我们一个世纪以来所采取的集中舰队于大西洋的主张宣告结束。我们的政策回到了东方，大部分舰队于1919年移到了太平洋方面”。1924年9月美国海陆军部长批准以日本为对手的“橙色计划，”其基本战略设想是：在太平洋西部建立美国海军对日本海军的优势，巩固菲律宾以作为从南方打击日本的战略基地，进行以海军为主的进攻战。这个计划充分体现了美国“太平洋第一”战略思想，表明美国战略重心落在太平洋地区。这个计划以后历经修改加强，有效期一直到1938年。20年代，是美国太平洋战略定型和成熟的年代。