第四，到俄国军队担任队付勤务，直接体察俄军实际情况。
    田中于1900年6月被准许到驻扎在俄都的亚历山大三世步兵第一四五联队报到，担任实习军官职务，时间前后约一年左右。这个联队是一个准近卫部队，军官多是贵族。田中从俄国陆军少尉职务做起，接着担任中队长，最后担当大队长，参加了队列训练、内务生活、实弹射击、战斗演习、接受新兵等各种军事项目活动。田中表面上彬彬有礼，热情待人，好玩善舞，酒量过人，花钱大方；其实他是在细心观察，每天都写《队付日志》，记下所经历的各种事情，并进行分析，写出“所感”。他得出的结论是：俄军士兵虽然训练也很艰苦，有时表现也很勇敢，但是军官散漫，带着家属住在营房之外，军纪不严整，官兵对立情绪很明显，虽号称世界最强陆军，其实也很稀松（12）。
    第五，接触俄国反政府派和波兰独立派，搞策反活动。
    田中根据“俄国和中国，国土辽阔，人的资源号称数亿，所以即使以战争胜之，也不能置其于死命。伤而不能致死，如不从内部使其发生崩坏作用，仅占领一部分土地和摧毁其小部分兵力，是不会使其感觉什么痛痒的”（13）。这样的认识，在俄国设法同社会革命党等组织和波兰独立党的领导人进行接触，企图煽动不满情绪，火上加油，资助收买，为其所用。田中离俄后，这方面的活动由明石元二郎接替继续进行（14）。
    第六，侦察西伯利亚铁路和中东铁路等的工程情况和运兵能力。
    1902年1月30日英日同盟的签订，为日本完成了发动日俄战争的外交准备。 参谋本部为了抓紧制定作战计划，命田中义一经由西伯利亚归国。田中于4月24 日离开彼得堡，经过莫斯科，搭乘西伯利亚铁路和外贝加尔铁路，到达卡鲁伊姆斯卡亚；由此转乘中东铁路抵哈尔滨，接着顺松花江下航，来到伯力；再乘乌苏里铁路，抵海参崴；又乘乌苏里铁路和中东铁路，折回哈尔滨；继而搭乘中东铁路支线南下，来到青泥洼（大连）、旅顺口；完成大陆“旅行”之后，乘船到长崎，6月30 日如期回到东京。田中归途中不仅仔细观察了铁路的施工进程，估算、印证了从欧俄向远东军事运输的能力和效率，而且还调查了贝加尔湖以西和西伯利亚等处的水运情况。从莫斯科开始到通过整个西伯利亚铁路，田中一直根据车轮撞击铁轨联接处发出的“克咚”、“克咚”的声响，计数铁轨节数，以推算两个车站之间的距离（15）。
    开战论的急先锋
    田中义一归国后，仍回参谋本部为部员，在第一部长松川敏胤大佐之下，担任俄国班长。田中根据在俄四年情报活动所得，写成以《随感录》为题的报告，提交参谋次长田村怡与造。报告长达两万余言，其要点为：俄国国内上下矛盾深刻，到处浸透着革命思想，反政府运动正在扩大。虽拥有世界最强的军队，但内部腐败，质量低下。再加上从战略上说，西伯利亚铁路是单线的，同时工程尚未竣工。因而，当前乃是开战的绝好时机。
    还在俄国期间，田中早已成为积极的开战论者。1901年11月伊藤博文抱着日俄协商的目的，经由美国，访问巴黎，来到俄都彼得堡。伊藤所企图达成的日俄协商，其内容就是所谓满韩交换论。田中获悉后，前往伊藤下榻的宾馆，向他进行谏说，主张在西伯利亚铁路未建成之前，就把俄国打败；不然的话，“再把日本拖上两三年，满洲、朝鲜都将成为世界上第一流的要塞，那时日本也就无法措手足，也只好求英美出来干涉就是了”（16）。
    田中回参谋本部后，立即投入了制定对俄作战计划的工作。在此之前，1900、1901年参谋本部曾经拟定过两个作战方案，这两个计划都偏重守势（17）。田中极力强调日俄交战迟早不可避免，主张采取攻势战略。他根据在俄期间所搜集到的材料，估计俄军向远东集结的种种可能，制定出与之相对应的各种作战方案（18）。《田中义一传记》一书说：田中和参谋次长田村怡与造“在参谋本部一间屋子里闭门不出干了半年，呕心沥血制定对俄作战规划，确定了大纲”（19）。
    1904年4月俄国拒不从中国东北撤兵，反而向清政府提出七条新要求， 英美立即对俄国提出抗议。形势的发展使日本认识到把俄国人赶出“满洲”的有利时机到来了。4月下旬桂太郎首相、小村寿太郎外相、元老伊藤博文和山县有朋在京都无邻庵开会，确定了一边对俄进行谈判交涉，一边着实做好对俄战前准备的方针。政界的所谓对俄强硬派大肆活动，成立“对外同志会”，东京、大阪的一些资产阶级报纸，也紧锣密鼓，制造对俄开战气氛。
    田中等中层骨干军官也相呼应而起，他们担心一旦西伯利亚铁路竣工，日俄之间的均势即将崩溃，因而主张尽早开战。他们串连外务省政务局长山座园次郎等年轻外交官，决定对上层决策人物做工作，实现尽快开战。5月17日， 由田中义一少佐、海军军令部兼任参谋上泉德弥中佐、外务省大臣秘书官本多熊太郎担任主办干事，举行第一次集会。与会的除主办干事外，还有陆军的井口省吾少将、木下宇三少将、松川敏胤大佐、西川虎次郎少佐、福田雅太郎少佐，海军的福冈定恭少将、八代六郎大佐、山下源太郎中佐、秋山真之中佐、松井健吉大尉，外务省的山座园次郎、坂田重次郎、松井庆四郎、落合谦次郎等。与会者剑拔弩张，杀气腾腾，一致主张立即开战。商量结果，游说工作分头进行，田中分的游说对象是山县有朋和寺内正毅。因为这次集会是在乌森的湖月料亭（饭馆）举行的，所以这个促进开战的组织叫做“湖月会”（20）。这个“湖月会”在推动日本决策者最后下决心对俄开战上，是起了相当的作用的。
    正当日俄间风云紧急之际，参谋次长田村怡与造突然于10月1日死去。 因为田村是主持对俄作战计划的主要人物，所以军部一时甚感愕然，对于继任参谋次长，认为担任台事总督兼内务大臣的儿玉源太郎是最合适的人选。但是，多数人觉得这对儿玉来说，实属舍高位而屈就下职，不好开口。田中自报奋勇，用激将法说服了儿玉接任参谋次长职务。
    负责调查计算俄国西伯利亚铁路运输能力的滨面又助大尉，估算出西伯利亚铁路每天可通过八列车。这与日本的船舶运输能力大体相等，而俄国已有六个师团兵力集结在“满洲”，双方以相同的运输能力运兵，就意味着日军将始终处于劣势。田中知道，如果照实具报，日本最高决策者可能很难下决心开战。他为了实现及早开战，说服滨田把八列车改为六列车。这就是所谓“六列车事件”（21）。