“满洲军作战主任”
    日本完成了外交上、军事上的准备之后，1904年2月8日夜间，突然袭击停泊在中国旅顺口的俄国太平洋舰队，第二天又偷袭停泊在朝鲜仁川港的俄国船舰，不宣而战。9日，俄国向日本宣战。10日，日本才向俄国宣战。于宫中设置大本营， 田中义一被任命为大本营参谋。在此之前他已兼任海军军令部参谋。
    日俄开战后，俄军由于采取消极防御战略，所以一再打败仗。日本为了统一指挥各军，组成了“满洲军”总司令部，田中被任命为“满洲军”参谋，随总司令部经大连侵入我国。这时，日军第一、二两军一路北上。8月28日至9月3日， 日俄两军在辽阳附近展开激战。日军虽占领了辽阳，但是没有给俄军以大的打击。这个时期，第三军开始对旅顺进行总攻击，到1905年1月，以伤亡六万人的代价才攻破了俄军盘踞的旅顺。以后，第一、二、三军加上新编成的鸭绿江军分路北上，3 月跟俄军在沈阳附近进行决战。日军虽然取得了胜利，占领了沈阳，但是包围歼灭却失败了。自从进入战场之后，田中义一担任“作战主任”，晚睡早起，分外勤奋，集拢材料，制定计划，为日本军国主义拚命卖力，因而逐渐得到了总司令部主要头目的信任和赏识。
    按日方作战计划，日军原打算前进到哈尔滨一线。田中义一在他的《随感录》中说：“作为战略目标而选定之地点，必须是敌国之首都或者重要之根据地，即可以给敌人带来最大痛苦之处所。换言之，若失掉这一地点，敌人将无法重新站起，或者至少因此就丧失了战略上之地位。如此说来，将来预期中之我之战略目标，应放在何处呢？侵入广漠之西伯利亚内地，直达欧俄，当然没有成功之可能，必须将战略目标就近求之于远东，唯有截断中东铁路，破坏旅顺口与大连湾，最后进到哈尔滨，将东西之交通完全切断。”（22）
    沈阳会战日军虽得胜，但这是俄军有计划的撤退，俄军主力依然保存着。而日军由于弹药补给跟不上，军官极端缺乏，筹措军费遇到困难，已无续战之力。实际上，早在辽阳会战时，日军由于伤亡激增，已经感到兵力不足，同时炮弹经常不能及时运到。当时田中义一就今后作战的展望，给陆军大臣寺内正毅的信中写道：“此时敌若使用大优势兵力，即使我兵勇敢赴战，但兵力处于弱势，而且军队未得休整，或者可使得来不易之胜利归于泡影，亦未可知。”吐露出危惧之感，要求把唯一留在国内的第八师团派来增援。
    面对这种局面，3月下旬，“满洲军”总参谋长儿玉源太郎秘密回东京，随员有田中义一和副官东大尉。在回国的船中，儿玉对田中说：“田中，你放的火，这回又要当灭火的了，这回该写三十列车了吧？！”儿玉参见明治天皇，田中随同前往。他们在东京一个多月时间，与大本营、外交、财政当局一再研究，如何设法结束战争。田中由开战的急先锋一变而成为结束战争的促进派了。田中极力主张以沈阳会战为限，战线北伸不能超过昌图以北。田中的意见得到了军部头子山县有朋的赞同。山县特意写了“知动静之理”的条幅送给田中（23）。
    日俄战争一打响，伊藤博文就派出跟美国总统西·罗斯福同是哈佛大学毕业的金子坚太郎到美国，进行活动，积极争取罗斯福在适当时机出面斡旋，以便在有利于日本的情况下结束战争。美国原想通过这次战争，使日俄两败俱伤，以达到驱逐俄国、削弱日本、便于自己侵入中国东北的目的。因此，它不愿日本过分强大，成为它在亚洲进行侵略的劲敌，亦不愿俄国过分削弱，希望日俄连续对峙，互相牵制，为其所用。及至5月日本海战俄国波罗的海舰队全军覆没， 俄国国内的革命风暴澎湃兴起，沙皇统治岌岌可危，罗斯福认为时机已经成熟，便急忙出面调停，使两国全权代表于8月9日起在美国朴茨茅斯开始和谈，9月5日正式签定了停战协定。为了在前线实现停火，日军派出福岛安正少将为停战代表、田中义一和有贺长雄为随员、并由田中担任翻译，于9月13日在昌图以北八公里的沙河子车站， 与俄军代表签定了《停战条件议定书》，至此日俄两军互相厮杀了十九个月之后在全线停止了战斗（24）。10月，《朴茨茅斯条约》经双方批准，日俄战争正式结束。
    结束语
    日俄战争是一场为争夺我国东北和朝鲜而进行的帝国主义战争。这场战争的主要战场在我国旅顺、辽阳、沈阳等地区，严重地侵犯了我国领土的主权，使我国人民的生命财产遭受了巨大的损失。两个帝国主义强盗，竟置中国人民和朝鲜人民的主权利益于不顾，而私相授受：俄国把从我国攫取的对旅顺、大连的“租借权”和长春至大连的中东铁路支线让与了日本；承认日本对朝鲜的直接统治权。通过这次日俄战争，日本在明治维新以来锐意推行的大陆政策上向前迈了决定性的一大步，在我国东北南部建立起殖民统治的基础，不久正式吞并朝鲜，在国内疯狂实行军国主义路线，从而完成了向帝国主义阶段的过渡。
    对田中义一来说，日俄战争使他积累起了后来跻身于军政中枢集团必要的政治资本。在这场战争的准备和进行中，田中从对俄国进行谍报活动开始，成为一个俄国通，参加制定作战计划；战争开始后作为“满洲军”总司令部的作战主任，先后参加大石桥、海城、首山堡、辽阳、沙河、黑沟台、沈阳等战役；最后竟参与商量选定结束战争时机的机密活动，由一个中级军官一跃而成为参预军事决策的人物。