亚历山大·汉密尔顿是美国建国初期重要的政治家。他参加了北美独立战争，进行了争取摆脱英国殖民统治的斗争，且积极参与了制定和争取批准美国宪法的活动，在改革国家政体方面发挥过重大影响。特别是他出任美国第一任财政部长期间，在改革经济体制，改变殖民地经济，发展资本主义经济方面作出了重大贡献。但对此改革，国内外都存不同评价。本文准备略谈自己对此题的看法。
    一
    有人认为，汉密尔顿等“主张跟英国密切联系的联邦党人，事实上是主张美国在经济方面保持对英国的殖民地依赖性”①。然而，汉密尔顿却是从改革财政金融制度入手，主张偿还债务，设立合众国银行，增强政府的经济信用，结束财政金融紊乱状况，摆脱对外国的经济依赖，稳定和发展国民经济的。
    汉密尔顿的改革是针对英国殖民统治及反英独立战争造成的严重财政困难提出的。反英战争期间，美国曾借了大量外债和内债。外债本息约四千零四十万美元。大陆会议和各州发行的公债共约七千万美元。一些州为了支付战争开支发行了四亿多美元的纸币“大陆币”，还存在着一些私自印发的伪钞，造成了纸币的不断贬值。一七七九年一月一元纸币值为硬币的1／8，五月降至1／24，十一月降至1／40，甚至出现了“用满满一车的钞票未必能买得回一车货物”②的严重局面。于是商业交易转向依靠英国，法国，西班牙和葡萄牙的硬币来进行。币类繁多，通货混乱，严重阻碍工商业的发展。联邦政府无力偿还债务，公债由各州分担。分摊又难于合理，于是“联邦公债将是各州或各联邦之间发生冲突的另一原因。”这样外国就会乘机强迫美国满足他们的要求。“于是各州的和平会遇到外国侵略和内部争论的双重危险。”③美国面临重新沦为英国殖民地的严重局面。
    汉密尔顿就任财政部长后，立即进行财政改革，接连向国会提出三个信用报告，着手解决债务问题。他建议联邦政府全部偿还所欠法国、西班牙和荷兰等国的外债，同时偿付自大陆会议以来联邦和各州发行的公债。他还建议发行新公债，并按票面价值兑换包括各州债券在内的旧债券，而且用新公债按一百比一的价格收回部分“大陆币”。这样，以“昭示对所有权应有的尊重”④，恢复财政信用。他在报刊上发表了《向公债权人致词》、《偿债制度的辩白》、《捍卫偿债制度》等文章，以加深公众对偿债措施的认识。这样，既巩固了政府的商业和财政利益，也维护了债权人的利益，“使所有的公共债权人都从一个源泉得到他们的正当报酬。”⑤从而团结起来支持政府的财政措施。国债制度是进行资本原始积累的重要手段之一。马克思指出：在资本原始积累时期，公债具有使不生产的货币转化为资本的作用。所以在发行新公债之后，维持公共信用就成了资本的信条⑥。汉密尔顿主张偿还内外债务并发行新公债，不仅克服了新国家所面临的信用崩溃危机，而且由于保持了债券的票面价值和稳定了信用，从而使债券“像硬币一样流通”，“成为资本的一种代替物。”⑦偿还外债，不是“在经济方面保持对英国的殖民地依赖性”，而是有利于经济独立；不是单纯资金外流，而是“会对外资产生强大的吸引力”⑧，吸引外国政府或私人购买美国公债，增加国家资本，有效地发展民族资本主义工商业。正如美国经济史学者福克讷所指出：“不论通过这个法案时周围的环境如何，汉密尔顿的计划在原则上是正确的”⑨。
    汉密尔顿的另一项经济改革，是根据他的提议在一七九一年建立了第一合众国银行。这不只是对英国银行制度的简单仿效，而是结合美国的实际情况加以革新。银行营业期限是二十年，资本为一千万美元，其中政府可以认购二百万美元，私人可以投资八百万美元。合众国银行是作为一个私营组织获得营业执照的，但又是私有而公营，银行必须向财政部长提出报告，财政部长有权随时检查银行的业务。他规定银行资本四分之一是现金，四分之三是公债，把贬值的货币、旧公债变换来的新公债券作为合众国银行的一种资本额，使银行制度和国债制度密切联系起来，作为国债制度的一种重要补充和发展。他从法国财政大臣约翰·劳那里吸取了纸币的流通能促使国家繁荣的主张，但又尽力避免过去那种滥发纸币造成通货膨涨的弊端。他主张合众国银行作为中央银行可以发行纸币，以弥补根据宪法规定州银行不得发行纸币的不足，但又规定银行发行的纸币不能超过股本的数额，而且规定纸币发行用硬币兑现，以便保持纸币的票面价格，巩固财政信用，促进工商业的发展。
    汉密尔顿建立的合众国银行达到了预定的目的，发挥了重大作用。它充作了政府的财政代理机关，进行了发行公债等业务，代理国库业务，并提供了一个保存公款的安全地方，它保证了政府的财政支出，二十年中借给了政府一千三百五十万美元。它能提供迫切需要的货币并保证纸币的票面价值，有利于结束财政金融紊乱状态和促进商业交易。它能起到积累资本的作用。该银行吸收游资，用贷款的方式借与东北部资本家，促进工商业的发展与信贷业的扩大。而且，它能使社会上一部分由于缺少投资机会或投资资金不足而停留在私人手里的“呆滞资本”，通过存入银行或购买银行股票为社会提供实际使用资本，增加资本活力，从而使“用一定数量的银行支票或信用贷款从事买卖象同样数量的货币那样有效”⑩。它能起到吸收外资的作用，正如汉密尔顿所指出，“只要外国公民大胆从事美国的银行活动，国家金银就会绝对增加。”（11）它吸引了大量的外资，英国资本家掌握了该银行二万五千股中的一万八千股。虽然英国资本家是该银行的最大投资者，但不能对银行业务起决定性作用。吸收外资并不意味着依赖外资，而是有利于增加美国的资本额和增强资本活力，促进资本主义工商业的发展。由于合众国银行发挥了重大作用，所以最初许多反对它的反英亲法的“共和党”人后来都变成了它的支持者。而且“共和党”人执政后，在一八一六年发给了第二个合众国银行的营业执照，使它得以继续发展。