应该说，资本主义经济发展催生了英帝国的建立，对于英国而言，这是有着必然性的。只要英国资本主义经济的发展一直保持着这样的活力，只要英国的实力足以使其保有在自由贸易下的绝对优势，英帝国的存在就有着某种合理性。 然而，19世纪后期英国经济所表现出来的活力已经远远逊色于德国、美国等后起之秀了。这里又存在着一个密切的互动关系，即英国经济之所以失去以往的活力，并不单纯是其国内政治经济自身的原因--虽然这个原因不容忽略并且相当重要--也离不开殖民地所扮演的重要角色。由于英国对殖民地的长期依赖，它从殖民地所获得的利益越大，它在对国内的工业更新换代时表现出来惰性也越大。而且，随着其他国家经济的发展，对殖民地的争夺与保护越来越成为英国沉重的经济负累。如果英国不能及时恢复其经济活力，丢掉帝国将是它惟一的选择。因此，接连而至的两次世界大战几乎彻底摧毁了英国的经济，在它还没来得及喘息的时候，风起云涌的民族解放运动使得英帝国在一夜之间灰飞烟灭。
    对于一个曾经辉煌，并给人类文明烙上了深刻的烙印，以前从来没有过的大帝国的消失，英国人心头或许总免不了会有些怅然，这不是因为对这种消亡的惋惜，却是出于对这种消亡的深刻思考。英国之兴衰，除了带给人们一幅波澜起伏的历史画卷之外，还能留下什么呢？这个英国史研究中不可回避的问题，贯穿了该书全篇，作者给出了自己的解答：制度创新的重要性。这也是该书第三个值得关注的特色所在。
    如果我们想要给英国的兴衰找到一个贯穿始终而可行的解释，那这个解释便是制度创新的行与废。如果一个国家能够不断根据历史的演进而进行制度创新，这个国家必将会在发展中全面受益；相反，如果一个国家墨守成规，制度变革落后于时代的步伐，则落后的必将仍然落后，先进的也将面临衰落。英国的崛起很大程度上是它制度创新的结果。建立在专制王权统治下的民族国家，谋求本民族的最大利益，极大地促进了资本主义在英国的发展；推翻专制王权建立君主立宪制，为资本主义的进一步发展扫除了障碍。这不仅是英国自身的创新，也是人类文明史上的创新。纵观当时的欧洲，这些新变化的确是使英国能够卓尔不群，取得领跑优势的原因所在。伴随着英国的壮大，英国的制度创新也一直没有停止过。光荣革命中建立的君主立宪制貌似保守，但却通过责任内阁制等变革不断得到完善；19世纪的三次议会改革使得民主的范围不断扩大，适应了工业革命所带来的社会阶级状况的变化；两党制使得英国的政治运作更加规范化，从而可以更有效地服务于经济发展；文官制度又极大地提高了政府的办事效率。这些创新是英国经济一直保持平稳前进和顺利推进海外扩张的重要支柱，其中很多在今天仍然有很强的借鉴意义。如果没有这些创新，很难想像工业化迅速推进、社会发生翻天覆地变革的英国可以保持良好的国内环境，也就很难想像其经济发展不出现大的波折。在这一系列的创新之后，英国达到了发展的顶峰。
    英国似乎在各个方面都趋于完善了，这时英国必然面临抉择：是继续创新还是保持当下的“完善”？理想的状态是继续进行创新，而这对于一个已经进行了这么多有效创新的国家来说，看起来似乎并不困难。然而，达到顶峰是某种目标的达成，而除了是一种崇高的荣耀，顶峰对于任何一个国家来讲也都是一种潜在的威胁：既然已经达到了顶峰，是停下来全力保持现状，还是再勇于否定曾经作为前进台阶的制度而进行新的创新？即使认识到了创新的必要性，是否有打破现状的勇气与魄力？这是一个潜在的但却是严峻的挑战，但是英国并没能够以最好的方式应对。它满足于现状而拒绝了深层次的革新，从而很快地被后起之秀所超越。创新的停止也即是经济活力的停止。英国带给我们的教训是，历史从来不为辉煌而停留，再高的顶峰一旦纳入到历史的长河中也只是相对而不是绝对的顶峰。没有绝对的顶峰，只有绝对的进步，不断创新才是真正的发展之路。这也是英国的兴衰所应该带给我们的又一重要思考。
    除了在上述三个方面所表现出来的鲜明特色之外，该书对一千年时空中广泛的史实根据需要进行了恰当的综合，总体上谋篇布局合理，保持了详略选择与逻辑性的有效结合，很好地适应了写作的主题。如此，再对英国历史中各个问题的深入分析与探讨，使该书读来大有让人豁然开朗之感，一部清晰的英国史兴衰画卷便了然于眼前了。
    当然，该书也存在着不足之处。在分析英国经济兴衰的过程中，该书对农业状况着墨不多，而实际上农业在英国兴衰的过程中也有着不可忽略的重要性。尤其是在兴起阶段，英国的农业是怎样成功地纳入到资本主义体系中去，英国怎样由一个传统的农业国顺利地转变为工业国，这对后来英国的发展又产生了什么样的影响，这些都是值得探讨的问题。