四 卓越的史学研究方法
    王符在《潜夫论》中所展现出的史学研究法，主要是历史辩证研究方法、历史批评研究方法和历史个案研究法。
    历史辩证研究法。所谓历史辩证研究法就是用发展的、矛盾的和整体的眼光看待历史问题。王符在分析问题时特别注意用发展的眼光看问题。《潜夫论·述赦》说：“且夫国无常治，又无常乱。法令行则国治，法令弛则国乱。法无常行，亦无常弛。君敬法则法行，君慢法则法弛。”这就是说，历史是发展的，不是一直不变的。而历史的变化取决于历史创造者的抉择，正如法制，执政者奉法执政，即可实现国泰民安；执政者肆意妄行无视法律，就会造成社会动荡。在这里，王符的历史发展观与历史的规律性、主体性就结合了起来。《潜夫论·断讼》说“五代不同礼，三家不同教”的原因就是历史在不断地发展变化，“盖世推移而俗化异也”，所以促使执政者依据社会历史的具体情况而厘定制度，“皆革定法”。王符在分析问题时还特别注重用矛盾的眼光看问题。《潜夫论·爱日》说：“治国之日舒以长，故其民闲暇而力有余；乱国之日促以短，故其民困务而力不足。”时间对于每一个人来说都是等同的，但是如果处在和平和谐的政治环境里，人民处理事情的时间就会增长。“乃君明察而百官治，下循正而得其所，则民安静而力有余，故视日长也。”如果处在动荡而腐败的政治环境里，艰难困苦的生活似乎更加漫长，“乃君不明则百官乱而奸宄兴，法令鬻而役赋繁，则希民困于吏政……故视日短也。”《潜夫论·救边》说政治的核心虽然是执政者，但是执政的基础却是人民，“国以民为基，贵以贱为本”。由此可见，王符的矛盾论是基于政治基础之上的，既融合了老庄无为而治的思想，又吸收了儒家的民本思想。王符在分析历史问题时也特别注重用整体的眼光看问题。《潜夫论·慎微》将历史的发展看做整体，一时一地的积德或者积恶都不可能改变历史发展的方向。“积善多者，虽有一恶，是为过失，未足以亡；积恶多者，虽有一善，是为误中，未足以存。”所以，王符警告执政者必须自觉主动地推进历史的发展。“是故君子战战栗栗，日慎一日，克己三省，不见是图。”
    历史批评研究法。所谓历史批评研究法就是用否定的态度评价历史，考究其症结，寻求其解决的途径。王符的历史批评研究主要体现在对现实政治的批判。④ 这种批判主要在三个层面上进行。第一是在事实的层面上，王符常常用“古者……今者……”的句式，将过去的事实与今天的事实对比，指出今日之弊。《潜夫论·浮侈》：“古者必有命民，然后乃得衣缯彩而乘车马。今者……衣必细致，履必獐麂，组必文采，饰袜必緰此，挍饰车马，多蓄奴婢。”“古者墓而不崇。仲尼丧母，冢高四尺……鲤，死有棺而无椁；文帝葬于芷阳，明帝葬于洛南，皆不藏珠宝，不造庙，不起山陵。”“今京师贵戚，郡县豪家，生不极养，死乃崇丧，或至刻金镂玉……”通过穿衣、车马和丧葬使用情况的对比，批评今日的奢侈浮华。第二是在理论层面，先述儒家（或者法家，或者其他学者）的思想观点，再说历史现象，批评其不合圣训。⑤ 《潜夫论·慎微》说：“孔子曰：‘善不积不足以成名，恶不积不足以灭身。小人以小善谓无益而不为也，以小恶谓无伤而不去也，是以恶积而不可掩，罪大而不可解也。’此蹶、踽所以迷国而不返，三季所以遂往而不振者也。”《潜夫论·思贤》借《书》说国家的昌盛必须要不拘一格地任用贤才，“人之有能，使循其行，国乃其昌”。但是，春秋之后却是选亲任戚，祸国殃民。“将相权臣，必以亲家”，“功不加民，泽不被下而取侯，多受茅土，又不得治民效能以报百姓，虚食重禄，素餐尸位，而但事淫侈，做作骄奢，破败而不及传世者也”。第三是在价值层面，先指出历史真理性的认识，再述说历史现象，进而分析其间的差异并予以批评。《潜夫论·务本》说：“夫教训者，所以遂道术而崇德义也；今学问之士，好语虚无之事，争著雕丽之文，以求见异于世，品人鲜识，从而高之，此伤道德之实，而或矇夫之大者也。”又说：“尽孝悌于父母，正操行于闺门，所以为列士也；今多务交游以结党助，偷世窃名以取济渡，夸末之徒，从而尚之，此逼贞士之节，而眩世俗之心者也。”可见，王符对教育和名士的认识，以及对现实的批评，可以说是入木三分。在这里，事实层面的批评主要是通过历史类比的形式进行的，理论层面的批评主要依据的是儒家思想，而价值层面的批评主要是在执政理念方面来进行的。现实的社会政治生活构成了王符的主要批评对象。
    历史个案研究法。所谓历史个案研究法就是选择具体的历史话题来进行考察，通过阐释来表明自己的历史思想和史学观念。王符曾经以五行相胜和姓氏演变为个案，对于远古迄汉代的历史予以梳理。《潜夫论·五德志》分析说，以木为标志的帝王和朝代有伏羲、帝喾、姬弃（后稷，即周代），以火为标志的帝王和朝代有神农炎帝、唐尧、（刘汉），以土为标志的帝王和朝代有轩辕黄帝、虞舜，以金为标志的帝王和朝代有少昊、夏禹，以水为标志的帝王和朝代有颛顼、商汤。《潜夫论·志氏姓》则全面记述了自远古到汉代的各个姓氏的来龙去脉，可以说是一部姓氏历史和词典。根据这两个个案的研究，可以看出，在王符看来，（1）史学的宗旨主要是记载历史，讲究真实，避免错误。《潜夫论·五德志》说，太昊以来的传承标志，虽然史书有所记载，但是尚有矛盾之处，“虽一精思，议而复误”，所以要纠正错误，“虽多未必获正，然罕可以浮游博观，共求厥真”。《潜夫论·志氏姓》也说，自周代衰微以来，姓氏传承紊乱，为使“天主尊正其祖，故且略记显者”。又说：“略观世记，采经书，依国土，及有明文，以赞贤圣之后，班族类之祖，言氏姓之出，序此假意二篇，以遗后贤今之焉也。”（2）史学研究的方法就是分门别类地探求知识。《潜夫论·志氏姓》篇末引《易》的话，如“君子以类族辨物”，“多志前言往行以畜其德”，“学以聚之，问以辨之”，既说明历史研究的方法，同时也说明了历史研究的功用。（3）史学研究的依据是文献和传说。《潜夫论·五德志》所依据的是儒家经书和传世的史书，“故略依《易·系》，记伏羲以来，以遗后贤”。《潜夫论·叙录》说：“咨之《诗》《书》，考之前训。”而《潜夫论·志氏姓》所依据的则如上所述，有“世纪”、“经书”、“有明文”。对于传说资料，王符有着很清醒的认识。《潜夫论·叙录》说：“虽未必正，可依传问。”传说的东西未必都是真的，但是可以作为解释历史的根据。
    五 结语：王符史学思想的性质
    从主题内容来说，《潜夫论》是一部政治性的著作。在“三十六篇”中，除第1篇的《赞学》和第36篇的《叙录》是引言和提要之外，其余篇章主要是讲政治的，诸如政治的中心问题（《务本》《遏利》《本政》《本训》《德化》），人才问题（《贤难》《思贤》《潜叹》《忠贵》《实贡》《相列》《明忠》），方法问题（《论荣》《明暗》《考绩》《班禄》《慎微》《交际》），边境问题（《劝将》《救边》《边议》《实边》），社会问题（《浮侈》《断讼》《述赦》《三式》《爱日》《衰制》），知识问题（《卜列》《巫列》《梦列》《释难》《五德志》《志氏姓》）等。由此就决定了王符史学思想的性质自然也是政治的，是从对政治问题的分析中折射出来的。这与之前的王充不同。王充史学思想虽然也有着强烈的政治关怀，但是尚有许多学术的讨论和社会生活问题的释难。