这时期金字塔里封闭的墓室以及塔里弯曲而复杂的墓道显示了墓主对可能危及尸体和再生的外力的恐惧以及把金字塔看作保护尸体之堡垒的心态。古王国金字塔里的墓室原来相对宽敞而且没有封闭装置，到了中王国，金字塔里的墓室由一块巨大的石头构成并且小得仅能容下木乃伊。入口两侧各有一个竖井通往墓室外面，一旦国王的尸体安葬到墓室里面以后，倒入两个竖井里的沙子和碎石能够把墓室封死。蜿蜒的墓道上也有几道可以关闭的机关。值得强调的是，这些复杂的结构和装置不是为了阻挡盗墓者而设计的。中王国的金字塔规模上变小，不能用国力强弱来解释，因为中王国的国王们在埃及各地为众神建造了许多规模宏大的神庙。
    不过对于古代埃及人来说，众多的神灵和众说纷纭的神学理论都是为了一个终极目标，即寻找生命在来世能够延续的途径。中王国后期的国王们设法把阿蒙神和俄赛里斯神相协调并结合起来。他们认为永恒可以用两个概念来表达，一是太阳神所代表的永恒。太阳日升夜落，日日如此，年年如此从不间断，这是一种由无数个圆周组成的永恒。另一种永恒由俄赛里斯神象征。俄赛里斯未能逃脱死亡的厄运，但是他在妻子的帮助下征服死亡获得了新生。他在生死交替的过程中通过征服死亡由人变成了不畏惧死亡的神，这是一种由一条直线构成的没有终点的永恒。埃及法老希望在崇拜太阳神和俄赛里斯的过程中获得两个神的保佑，以便到来世以后生命受到双重永恒的保障。[9]（P124-140） 这就是为什么中王国的王陵外表延续古王国的形状，而在内部又有它独特的结构的原因。
    四
    新王国初期的图特摩斯一世把自己的陵墓建在底比斯尼罗河西岸绵延的山岭西面的山谷里。不少学者认为该国王是从安全角度考虑把墓址选定在那里。[10]（P59-66） 新王国时期的国王们把墓址选在“国王谷”而且改变陵墓的外型，当然有安全方面的考虑，但主要是由他们的宗教观和来世观决定的。新王国时对太阳神的崇拜在王陵落户偏僻的山谷方面起了不可忽视的作用。从底比斯的尼罗河谷向西望去，隔在河谷和国王谷之间的山岭正好呈象形文字里表示“地平线”的象形符号。两个山峰加上中间夹着的太阳在象形文字中表示太阳升起或太阳落下的地方，国王谷看上去成了太阳完成它白天的旅程以后的归宿。按照上文提到的古代埃及人关于太阳循环往复完成它从出生、成长、衰老和返老还童的生长和运动周期，太阳正是在国王谷得到休养，聚集足够的力量，第二天早晨便在东方的地平线上以婴儿的形象出现。
    新王国建立以前，底比斯一带的主神之一是哈托女神，其西面群山连绵的地方被认为是呈母牛形或者长着母牛头的哈托女神出没的地方。埃及人把太阳东升西降的返老还童的运动同哈托女神主司爱情和生育的功能联系起来，换句话说，年老体弱的太阳神在西面国王谷降落，实际上是回到了母神哈托的腹中，这样第二天早晨出现在东方地平线的太阳等于是充满活力的太阳神。把王陵建在太阳落山的地方，实际上是把国王休眠的地方和太阳孕育新的生命的地方结合起来，国王的墓址被赋予了深刻的再生含义。新王国的国王们在把国王谷看作哈托女神活动的地点的基础上，把长长的墓道比成女神拱起的躯体。在这个基础上，他们把自己陵墓的墓道想象成太阳运动的轨道，国王的再生和太阳的东升被等同起来。国王的尸体进入墓口，相当于太阳驶入女神的口中。国王尸体被抬过墓道最后到达最深处的棺材室，又相当于太阳在女神躯体内的运动。等太阳第二天早晨升起在地平线上时，国王的灵魂也会离开棺材，并且随着太阳开始新生。
    与墓道相关联同时表达国王死后与他的造物主重新结合的另外一个题材是蛇。埃及人从蛇蜕皮的现象联想到蛇自我再生的能力。国王陵墓里经常表现死去的国王同太阳一道进入一条巨蛇的尾部，然后向着蛇的口部移动，等他们离开蛇嘴时变成了朝气蓬勃的国王和东升的旭日。从蛇尾到蛇嘴的逆向运动与蛇蜕皮的事实结合起来，展示了时间的可逆转性，而这种时间的逆转只有在来世才成为可能，在那里白发老人变成新生婴儿，死亡转换为新生。在拉美西斯三世的棺材室里有一幅与上面意境类似但更为具体更加巧妙的画面。在由两条首尾相接的蛇所形成的圆圈里用象形文字非常醒目地写着拉美西斯的名字，首尾相连的蛇同时象征着生死的交替性和生存的永恒性。圆圈内的12个神象征着夜间的12个小时，他们祈祷并且帮助死去的国王伴随太阳及时获得再生；圆圈外两个蛇形的女神代表天空和阴间，她们分别在白天和黑夜负责接收太阳并且帮助它完成昼夜的行程。艺术家的独具匠心在于他把文字和图画有机地结合起来，因为拉美西斯在古代埃及语里的意思是“太阳神拉给予他生命”。如果我们把文字和图画结合起来，整个画面所表现的意思就是，拉美西斯三世在来世复活就如同太阳落下以后重新升起一样是任何力量也阻挡不了的。
    既然陵墓是国王回到母体同时也是太阳进入阴间的入口，许多国王的陵墓墓口修得不仅显眼，而且还刻画着太阳落山的画面或者葬在墓里的国王欢迎太阳进入他的墓室的场面。深入山岩内部的长长的墓道并不像人们从前所想象的那样是为了把国王的尸体深藏起来，更为重要的原因是为了让死去的国王像西落的太阳一样，经过夜间孕育生命的漫长旅程最终获得重生的力量和权力。
    五
    第二十一王朝的王宫在尼罗河三角洲东面的塔尼斯。这时期的国王们发明了一种新的王陵，他们把墓建在神庙的院子里。以前多数学者认为，新王国衰亡以后，埃及处于动荡时期，国王们为了死后能安眠墓中而不受战乱或盗墓者的骚扰而把墓址选在神庙里面。这种观点初看起来很有道理，但是如上所述，安全问题毕竟不是促使国王在墓址的选择和陵墓结构上做重大变化的根本动因，我们应该在宗教方面寻找其原因。