除修习人类学课程外，夏鼐大量涉猎了人类学的重要著作。通论方面主要有：G.Elliot Smith,Essays on the Evolution of Man（埃里奥特·史密斯：《人类进化论》）；A.C.Haddan,History of Anthropology（哈登：《人类学史》）；R.R.Marett,Man in the Making:An Introduction to Anthropology（马里埃特：《人类的形成--人类学入门》）；R.H.Lowie,An Introduction to Cultural Anthropology（洛伊：《文化人类学入门》）；T.K.Penniman,A Hundred Years of Anthroplolgy（彭尼曼：《人类学一百年》）；Alexander A.Goldenweiser,Early Civilization:An Introduction to Anthropology（戈登威泽：《早期文明：人类学导论》）； B.Freire- Marreco and J.L.Myres,eds.,Notes and Queries on Anthropology（弗雷尔、迈尔斯：《关于人类学的札记和疑问》）；Edward Burnett Tylor,Anthropology:An Introduction to the Study of Man and Civilization（泰勒：《人类学：人与文明研究导论》）；Roland B.Dixon,The Building of Culture（狄克逊：《文化的构筑》）；E.P.Stibbe,An Introduction to Physical Anthropology（斯蒂布：《体质人类学导论》）。
    此外，他还对涉及原始文化的专著产生了浓厚的兴趣，读过E.Crawley,Mystic Rose（克劳利：《神秘的玫瑰》）；E.Crawley,Oath,Curse and Blessing（克劳利：《发誓、诅咒和祈福》）；Franz Boas,The Mind of Primitive Man（博厄斯：《原始人的心理》）；Edward Tylor,Primitive Culture（泰勒：《原始文化》）；Sigmund Freud,Totem and Taboo（弗洛伊德：《图腾与禁忌》）。
    在考古学理论与技术的学习和研究过程中，夏鼐做到了难能可贵的两点：一是主动了解、吸取最新的学说和成果，除利用学校、大英博物馆的图书资源之外，他将奖学金的近乎一半用来购买书籍，大量阅读当时考古学界的最新著述。例如他敏锐地注意到“实验考古学”概念的出现，预见到该方法将会越来越受到考古学界的重视。他系统地阅读了皮特里的Methods and Aims in Archaeology（《考古学的方法与目标》），Prehistoric Egypt（《史前时代的埃及》），Seventy Years in Archaeology（《考古学七十年》），The Revolutions of Civilisation（《文明的革命》），The Arts and Crafts of Ancient Egypt（《古代埃及的工艺美术》），Religion and Conscience in Ancient Egypt（《古代埃及的宗教与道德》）等著作。皮特里的理论和方法对他影响非常深远。在埃及考古学发展史上，皮特里和莱斯纳在考古理论和方法上均卓有建树，皮特里的顺序年代法、地层学、关注细节、统计学、选择性发掘等，都是后世埃及考古学者的典范。
    此外，夏鼐非常注重用中国人的眼光看古代文明，在历史比较、文化比较的框架下，总结各方面的经验教训，纠正西方学者的偏见。此外，强调理论意识、宏观视野和比较研究的眼光，以点带面、以小见大，了解东西方学者的差异，寻找互补之处。出国之前，他曾参加了梁思永先生主持的河南安阳西北岗商代王陵区的发掘。在英国学习期间，他每每结合自己的田野工作经验，以独到的视角思考和发问，提交的课堂论文经常得到导师的赞赏。在田野工作方法上，仅安阳“花土”（殷代大墓中发现的朱绘木雕印痕）问题，他就多次请教过不同的专家学者。
    正因为有着卓于常人的见识、抱负、学养，夏鼐才得以在进入埃及学领域后，突飞猛进，成绩斐然。他的指导教师是皮特里的继任者格兰维尔，而教授他古埃及象形文字的是古埃及语权威伽丁内尔，其所著《埃及语法》几十年来一直是世界各国埃及学专业的主要教材。夏鼐自1936年9月21日正式开始学习象形文字，到1937年3月17日已经学完600页左右的中埃及语（Middle Egyptian）语法，做完了全部练习，并得到伽丁内尔的订正。此外，他还学习了僧侣体象形文字（Hieratic）、新埃及语（Late Egyptian）等。到1937年底，他已经译完了《辛努海的故事》、《胡夫与魔术师的故事》、《温纳蒙出使记》、《真理被遮蔽》、《奥赛里斯与塞特的争斗》、《荷鲁斯与塞特》等古埃及文作品，这是埃及学专业的学生至少需用两年时间才能完成的功课。在读《荷鲁斯与塞特》时，文中提到埃及人看不惯喝牛奶的外族人，夏鼐用“乳臭小儿”一语来解释，令伽丁内尔教授击节赞叹，让他写成一篇短文《一个古埃及短语在汉语中的对应例子》，后发表于Journal of Egyptian Archaeology（《埃及考古学杂志》1938年第24期）。
    自1936年9月到1937年12月，夏鼐先后修完古埃及象形文字、近东上古史、埃及历史、埃及宗教史、埃及考古学、象形文字文献阅读以及上古美术史、工艺学、地质学、人体测量学、人类学等课程，还修过英语语音和德文，成绩优异。1937年12月，夏鼐通过了硕士学位的资格考试；1938年5月，开始计划博士学习；8月，再次获准公费延期。1939年7月，获得马格雷特·默里奖（Margaret Murray Prize）及道格拉斯·默里奖学金（Douglas Murray Scholarship）。
    从格兰维尔1937年2月8日写给清华大学推荐夏鼐延长留学期限的信中，我们可以看出他对夏鼐的肯定：
    自去年10月以来，夏鼐先生一直在我的指导下攻读埃及学。他做得很好。极其勤奋、认真、严谨；就我看来，他对他的课程表现出全面的兴趣。
    在通过资格考试后，他将以几乎全部精力撰写考古学性质的论文。论文题目尚未决定，因为我想先多了解一下他的考古工作。我知道夏鼐先生想在攻读埃及学的同时尽快取得田野工作的经验，我希望能在今秋或明春作此安排。这将大大提高他攻读埃及学的进益，增加其一般考古学的经验和训练。⑨