研究背景：
    长期以来，有关巴尔干半岛的书籍大多涉及其近现代史，以哈佛大学图书馆所藏此类书籍为例，相关的近千种图书中，涉及该地区古代史的书籍极为少见。诚如这一领域的首席专家美国密执甘大学教授约翰·凡·安特维尔普在其专著中指出的：“据我所知，本书是所有语言中这类作品中的第一部。……许多巴尔干国家也出版了涉及他们自己国家或这些国家内部地区中世纪历史的各种各样书籍，很多巴尔干半岛以外的史家也出版了关于个别地区（如中世纪的保加利亚、塞尔维亚、克罗地亚）的史书。然而，还没有一部书把中世纪巴尔干半岛各民族当作一个整体来看待。”（John V. A. Fine, The Early Hedieval Balkans, A Critical Sur vey from the Sixth to the LateTwelfth Century, The University of Michigan Press 1983,p.VII.）由于我国至今尚缺少关于近代以前巴尔干地区史的专门著作，因此对该地区现实民族、宗教矛盾的形成缺乏系统的认识。可以说，缺乏对巴尔干地区古代中世纪历史的了解，就无法深刻理解该地区的现实问题。因此，探讨巴尔干半岛古代历史的发展，不仅有助于完善我国世界史学科知识体系，推动学科整体发展，而且可以为相关学科的科研、为外交部门相关政策的制定提供背景知识和理论参考。
    课题研究的最终成果涉及：巴尔干半岛的自然和人文生存环境、古代希腊罗马的文明遗产、拜占廷帝国统治初期哥特人和匈奴人对半岛的入侵、早期斯拉夫人和阿瓦尔人的迁徙、第一个斯拉夫人国家保加利亚王国的兴起和衰落、俄罗斯人与匈牙利人入主巴尔干半岛企图的失败、其他斯拉夫人民族国家的形成、拉丁十字军骑士对巴尔干半岛一体化发展的破坏、奥斯曼土耳其帝国对巴尔干半岛的征服。课题研究不是一般性地罗列历史事件，而是根据巴尔干半岛历史发展的阶段性，以不同民族在不同时期成为巴尔干半岛发展主角为描述重点，突出论述各个时期历史发展的主要线索，并突出每个阶段的重要特征。巴尔干半岛的问题是复杂的，其原因在于半岛的历史是复杂的。课题的叙述就是要尽可能地再现这样一个复杂的历史过程及其多方面的因素。
    由于课题组的能力和完成时间有限，本书尚存在诸多不足。例如课题组成员还缺乏巴尔干各民族语言的基础知识。另外，从目前国内学术界流行的世界历史分期看，15世纪仍然属于欧洲中世纪晚期，奥斯曼土耳其帝国统治初期的巴尔干历史也应该纳入到我们叙事的范围。但是，从历史叙事的完整性和我们缺乏必要的土耳其语知识及相关的土耳其语基本史料的实际情况出发，我们采取了国际通行的历史分期，将奥斯曼帝国的历史留给近代史专家去研究。也许研究提出和遗留下的问题超过了其已经作出结论并初步解决的问题，这些问题将成为我们今后进一步深入研究的重点。
    罗马时代，巴尔干半岛发生了根本性的变革
    人类最初进入巴尔干半岛的时间可以上溯到20万年以前，而后早期人类沿陆路逐渐南下到半岛南部的伯罗奔尼撒地区，从此，揭开了人类开发巴尔干半岛的历史。古代希腊人首先在半岛南部及其附近海域建立了城邦国家，天才的古希腊人在其绚丽多彩的生活中创造了杰出的精神文明，并使这个文明能千古不朽，成为巴尔干半岛、欧洲、世界的文化遗产，这一光辉文化遗产成为巴尔干半岛后来发展的良好开端。罗马时代，巴尔干半岛发生了根本性的变革。巴尔干半岛被罗马军队以暴力强制纳入罗马行省体制，尽管罗马人征服半岛各个地区的残暴程度不同，半岛各个地区屈服于罗马统治有先后之分，且半岛被分划为不同的行省，但是整个巴尔干半岛第一次被整合在一个统一帝国的强权下。古希腊时代半岛北部和西部地区人迹罕至的现象得到了改变。与古希腊时代外部世界物质资源大量涌入半岛南部地区的情况截然相反的是，罗马征服使巴尔干半岛成为罗马人统治剥削的对象，资源外流，地区生存环境进一步恶化。同时，巴尔干半岛政治经济和宗教文化中心区北移，从半岛南部、爱琴海和东地中海迁移到半岛中、北部，罗马征服彻底改变了半岛的政治版图。阿提卡、伯罗奔尼撒、马其顿等巴尔干地区原有的中心区都丧失了原有的地位，半岛作为罗马统治的殖民地和附属部分，按照罗马行政当局的行省规划重新布局。从意大利半岛向东，自伊庇鲁斯经马其顿和色雷斯直到博斯普鲁斯海峡一线成为最重要的中心区，因为这条路线是罗马进军西亚各“东方”行省的咽喉要地。随着拉丁人政治统治地位的确立，古希腊时代的宗教和文化也退居到次要地位。
    拜占廷帝国统治时期巴尔干半岛遗留大量无法解开的民族、宗教、文化“死结”
    拜占廷帝国统治时期继承了古典文明遗产，沿袭古罗马帝国的政治传统，并将基督教作为国教。这个帝国在长达1100余年的时间里，被动地应付着从北方入侵的游牧民族。这些民族包括哥特人、匈奴人、斯拉夫人、罗斯人等。随着拜占廷帝国实力的变动，其中一些 民族被驱逐出巴尔干半岛，而另一些民族则从此定居在巴尔干半岛，不仅改变了半岛的民族成分，而且逐步发展形成了保加利亚人、塞尔维亚人、克罗地亚人等民族国家，但是纵观历史，拜占廷帝国仍然比较稳定地长期控制半岛地区的主导权。拜占廷帝国的政治模式、宗教信仰、文化价值、生产技术和生活理念成为这些民族国家仿效学习的榜样，拜占廷帝国首都君士坦丁堡的政治、经济、宗教、文化中心地位始终未发生动摇。拜占廷文化不仅改变了这些民族国家的文明化进程，而且塑造了一个东正教世界。然而，尽管拜占廷帝国试图将这些外来民族纳入拜占廷文明体系内，进而将他们强制变成帝国的臣民，但是，由于拜占廷帝国实力的持续衰落，这一计划难以真正实现。15世纪奥斯曼土耳其人对巴尔干半岛的军事征服，取代了拜占廷帝国主宰半岛的霸主地位，从而揭开了半岛历史新的篇章。