二 “青海”之名的人文意蕴
    青海湖流域早在21万年前就已形成现有的自然面貌，但直到卡约文化时期才形成人文生态系统，青海湖也至此才被赋予人文意蕴。
    青海湖最早被称卑禾羌海，《水经注》引据《十三州志》说西海之地：“阚骃曰（临羌）县西有卑禾羌海者也，世谓之青海，东去西平二百五十里。”（13） 颜师古《汉书地理志注》亦引据说：“阚骃云（临羌县）西有卑禾羌，即献王莽地为西海郡者也。”（14） 乙弗部入据青海湖流域，以亦卑禾羌海之名称其为卑和虏。青海湖被称为卑和羌海，尽管符合名从主人的地名规律，但显然非羌人所称原有湖名，应是汉人以人名物者，至少从取名方式上说有了汉文化的意蕴。当然也不排除以物名人的可能，羌人称湖为卑禾，汉人则以之称呼当地部落。
    汉代先零羌移牧其地，又称青海湖为鲜水、鲜水海，异译仙水、仙水海、仙海。《汉书·赵充国传》载，赵充国晚年上疏称：“治湟峡以西道桥七十余所，令可至鲜水左右。”（15） 湟峡，即今湟源峡。其西所至鲜水，即青海湖。《汉书·地理志》载金城郡临羌县：“西北至塞外，有西王母石室、仙海、盐池。”（16） 则鲜水、仙海均指青海湖，鲜、仙与先零之“先”均同音异译，清人胡渭《禹贡指锥》、沈炳僎《水经注集释订讹》认为西、仙古音同，故西海即仙海、鲜海，其意古史所谓西海者非论方位，而是仙海、鲜海之异译。《汉书考证》也认为西海即仙海，说：“按莽所置西海郡在金城郡临羗县塞外西北，《地理志》可证西海曰仙海，亦曰鲜水海，即今青海也。”但王莽设置西海郡，则赋予方位概念。按《汉书》记载，王莽设置西海郡时上奏说：“今西域良愿等复举地为臣妾，昔唐尧横被四表，亦亡以加之。今谨案已有东海、南海、北海郡，未有西海郡，请受良愿等所献地为西海郡。”（17） 可知西海郡之名，兼顾羌汉名义。
    鲜水、鲜水海译称仙水、仙水海，并与西王母神话传说相联系，则青海湖流域被赋予浓厚的神话人文意蕴，古史中的荒外蛮夷之地成为一个美丽传说的源头，青海湖成为人们膜拜西王母的圣地。王莽设置西海郡，西海又被认为是鲜水、仙海的异译，则青海湖流域被赋予浓厚的政治人文意蕴，四海一统的政治理想因此而有了实践意义。
    鲜卑人入据青海湖流域，成为青海湖新的主人，“青海”之名也最早为鲜卑人所称。《北史·吐谷浑传》载：“吐谷浑北有乙弗敌国，国有屈海，海周回千余里，众有万落，风俗与吐谷浑同。”（18） 此称青海湖为屈海，屈，或作曲，应即吐屈真、屈真之略，吐谷浑有吐屈真川为四大戍之一，指今茶卡盐池一带。吐屈真，按现代土族语，盐碱地或盐碱滩称［t’uGulzhul］，与“吐屈真”对音，此“屈”音［Gul］。又土族语青色称［kuGul］，青海称［kuGulnor］，或者“屈”即“窟”之形讹，屈海即窟海，故屈海即是青海的音译，后来同操蒙古语族语言的蒙古族亦译称青海湖为“库库诺尔”，亦证屈海为蒙古语族民族称谓。由此可知，青海是鲜卑人最早使用的名称，由鲜卑语音译屈海，意译青海。汉文史籍中出现“青海”之名，也在鲜卑人驻牧青海时期。鲜卑人中乙弗敌部最早入驻青海湖流域，也最早以鲜卑语称青海湖为屈海。《北史·乙弗氏传》记载，北魏文帝文皇后“其先世为吐谷浑渠帅，居青海，号青海王”（19）。可知乙弗部之屈海即青海，其首领以之称青海王。吐谷浑部后来移牧青海，兼并其地，尊崇儒学，通用汉文，遂汉译屈海为青海，青海之名遂流行开来。
    青海一名，汉文文献中最早见于北魏郦道元的《水经注》，其中解释阚骃《十三州志》所说的临羌县西之卑禾羌海，称“世谓之青海”，说明北魏时青海之名已见流行。南北朝史籍中也多记载青海之名，如梁萧子显《南齐书》论齐高帝功业时有“淮豫克捷，青海摧奔”之语（20）。唐代修的其它南北朝史籍《魏书》、《周书》、《北史》和《梁书》、《南史》吐谷浑本传，也载有青海之名。
    青海之名，吐谷浑之后仍然沿用至今，藏语、蒙古语称呼均为青海一名的意译。近代青海建省，以之为省的建制名称，其中又有了新的政治意蕴。
    三 青海湖流域的政治生态与吐谷浑人的政治统治
    青海湖流域在远古时期只不过是羌人游牧之地，秦汉时期，匈奴、小月氏越过祁连山，深入湟水流域，羌胡之间开始在青海湖流域争逐，同时也相互结成同盟，与汉朝对抗。史载匈奴数遣使至羌中，与羌人解仇合约，开始结成政治联盟，由此青海湖流域的人文生态系统中具有了强烈的政治因素，青海湖流域的政治生态也由此开始发育。汉武帝开辟河西走廊，开发湟水流域，迫使河湟流域的羌人向西退居青海湖流域，隔断羌胡联系，青海湖流域的政治生态关系由羌胡联盟而一变为羌汉对抗。
    赵充国经营河湟流域，上屯田十二便，最早指出青海湖流域的政治地位。其十一便说：“治湟峡中道桥，令可至鲜水，以制西域，威信千里，从枕席上过师。”（21） 此说修湟峡可通青海湖，由青海湖可以制衡西域，扩大政治影响于千里之外。这是很具有政治战略远见，后来的事实也确实沿着这一思路发展的，西汉末年王莽将其付诸于行动，南北朝时吐谷浑人最终实现了这一战略构想。
    西汉末年，王莽在此建立郡县，迁徙人口，屯田戍守，第一次在高寒游牧地区推行农耕民族的管理模式，形成政治地理，是青海湖流域政治生态的发育趋于雏形的标志。史载汉末王莽辅政，以金币引诱先零羌首领良愿等献出西海、允谷、盐池等地，遂于始平四年（4年）在青海湖流域设置郡县，最早将青海湖地区纳入汉朝版图。《汉书》载：始平四年（4年）“冬，置西海郡，徙天下犯禁者处之”（22）。《后汉书·西羌传》载：“至王莽辅政，欲耀威德，以怀远为名，乃令译讽旨诸羌，使共献西海之地，初开以为郡，筑五县，边海亭燧相望焉。”（23） 王莽所设西海郡，其地在青海湖之东，今海晏县故址三角城。1944年发现古城遗址，东西长650米，南北宽600米，城墙残高4米以上。城址内发现王莽造五铢钱和半两钱以及各种钱范，还有汉代陶片、残转碎瓦，其中一残瓦上书“西海”字样。遗址中出土西海郡虎符石匮，上书“西海郡虎符石匮／始建国元年十月癸卯／工河南郭戎造”。证实西海郡设立于王莽始建国元年（9年），并修筑郡城。西海郡下辖五县，史籍没有记载其名，但1980年代考古工作者在青海湖周围确曾发现五座汉代城址，即青海湖东侧的西海郡古城，东北约50公里处的尕海古城，西北侧的向阳古城，西南方向的支冬加拉古城，东南方向的草多隆古城。这几个古城遗址内均发现汉代陶片、铜钱、箭头等汉代遗物，形制规整，规模较大，边长多400米左右（24）。青海湖西北尚有南向阳古城，北山南麓古城，为汉代修筑的亭城，与北向阳古城、尕海古城、西海郡古城遥相呼应，与“边海亭燧相望”的文献记载相符。王莽在青海湖地区设置西海郡，遭到羌人的不满和反抗，第二年即居摄元年（6年），“西羌庞恬、傅幡等怨莽夺其地作西海郡，反攻西海太守程永，永奔走，莽诛永，遣护羌校尉窦况击之”（25）。翌年春，窦况击破羌人，西海郡得以巩固。当然，王莽设西海郡为时不过十几年，随着王莽政权的覆灭，羌人还居其地，郡县废弃，汉人势力从此退出青海湖流域。史载“时王莽末，四夷内侵，及莽败，众羌遂还据西海为寇”（26）。
    王莽在青海湖流域设置郡县，虽没有成功，史家常引为笑柄，但其意义非同小可，它不仅将青海湖流域最早纳入中央王朝版图，而且为青海湖流域赋予了政治地理的文化意蕴，将上古以来四海一统的政治理念付诸于实践，从此中国有了实际的四海之郡。《汉书》记载说：“莽既致太平，北化匈奴，东致海外，南怀黄支，唯西方未加。乃遣中郎将平宪等多持金币诱塞外羌，使献地，愿内属。”王莽上疏中也说：“昔唐虞横被四表，亦亡以加之（郡县），今谨案已有东海、南海、北海郡，未有西海郡，请受良愿等所献地为西海郡。”（27） 可见设立西海郡并不是基于实际的政治势力，而是从一种政治理念出发，试图实现二帝三王以来四海一统的政治理想。王莽在青海湖设置西海郡虽失败，却为后来者继其遗志。东汉伊始，光武帝即徙置西海郡于金城，后至献帝兴平二年（195年），应武威太守张雅奏请，又移置于居延海，均说明王莽置西海郡所具有的政治地理意义。当然王莽筑城设郡，推行内地的政治制度，最终没有成功，是青海湖流域政治生态发育不健全的表现。