学术主持人：陈启能
    从整体的世界史看，全球化现象有狭义和广义的区分。狭义的全球化指以1985年T.莱维特（Theodre Levitt）首次将“Globalization”概念运用于经济学领域为标志所揭示的二战后迄今发展着的经济全球化，以及由此扩展到政治和文化生活等领域的当代社会全球化现象。然而对于人类社会历史发展而言，广义的全球化不仅客观存在，且长期受某种潜在自然规律的作用，空间上由点到面再覆盖至全球，从特殊上升为普遍意义的世界历史宏观进程。在此，笔者不打算就狭义全球化问题展开讨论，而是拟就与人类社会历史的宏观发展密不可分的广义全球化及其相关的时空、信息、熵和环境等问题，尝试做一些跨学科的思考。
    一、历史的社会时空与信息的作用
    亚里士多德和牛顿相信绝对时间，但爱因斯坦的相对论则终结了绝对时间的观念，并将时间与空间连接成不可分割的时空整体。为能更好地理解这一转变，当代著名量子宇宙学家史蒂芬·霍金在其《时间简史》第二章中特地举出事例来予以说明：“假定在火车上我们的乒乓球直上直下地弹跳，在一秒钟前后两次撞到桌面上的同一处。在铁轨上的人来看，这两次弹跳发生在大约相距100米的不同的位置，因为在这两回弹跳的间隔时间里，火车已在铁轨上走了这么远……事件的位置以及它们之间的距离对于在火车上和铁轨上的人来讲是不同的。”①霍金的这一例子启示我们，时空具有相对性这一点，不仅存在于客观世界，而且也映射到人的主观意识之中。自然科学努力探索和验证的时空如此，惟人类才会具有和感知到的社会时空也是如此，后人回首前世事件而从中感受的“历史的”社会时空更是如此。
    社会时空是人类历史得以构成的基本要素（当然还有其他如人等要素）。而立足于全球视角看待人类社会发展问题，我们会发现工业革命以来的世界历史，在两个方面发生了巨大的改变。其中之一表现在空间上，世界各地交往的地理距离因交通工具的发展而在迅速地拉近，人类社会的全球性的意识随之而形成。另一个方面则表现在时间上，世界各地发展的单位时间被急剧地压缩，人类社会前进的步伐也因之迈上了加速度轨道。如此变化的作用之下，那些曾经在漫漫历史长河中缓缓消长的部落、民族或国家的盛衰问题，不仅会在顷刻之间便有了境遇迥异的结局，而且局部的震荡所产生的影响也一定会是全球性的。
    造成世界历史上的社会时空如此改变的第一推动力，自然要归结于科学技术的巨大进步。但若深究，我们或许更应看到，能够让科学技术进步的成果成功地融入社会，在社会各个领域、各个角落引发链锁式的反应，并予以放大、衍生甚至转化，而且还能不断地被传承下去的至关重要的一环，似乎应在于信息的作用，以及信息处理技术进步对这种作用的不断且无止境地强化。
    其实客观的自然界，始终都在向我们提示信息对于社会的存在和发展所具有的重要性。这一点从我们自身便能清楚地获得验证。人，似乎天生就是为了信息和信息的处理而构造的，比如，感官（眼、耳、鼻、口、舌、肤等）--为的是获取外界信息并与外界实现信息的交换；神经或经络（生命科学的研究已经证明其客观存在）--为的是传递获取到的体外信息，或输送体内的信息；大脑--则为的是综合处理人体获得的各类外部和内部信息，并据此发出该如何应对的指令……一个自然人具备的所有这些获取、传导和处理信息的功能，也可以推及其他各类动物，甚至这种推及还可以扩展到整个生物界。如今新兴的信息生物学（Information Biology）的研究成果已经证实，即使是植物或微生物，也还是同样具有着相应的信息处理能力的。
    无处不在的信息惟有处于人类社会，才可能被用以非生物学方式来表达，并被有意识地借助通讯工具远程传播和衍生利用。信息表达的生物学方式，主要指生命体原本具有的声音（人类说话和动物发声）、表情、肢体动作、肤色改变（如变色龙）等用于信息的表示或直接传达。这种方式表达的信息，传播上受到了时空的局限。而信息表达的非生物学方式，则是人类某种社会属性行为的延展，即指运用书写、绘画、计算、印刷、击鼓鸣号、烽火台、驿道、邮车、电报、电话、计算机、互联网……来表述或传达信息的方式方法或手段。这些社会意义上的、非生物学方式的信息表达，不仅可以摆脱时空的制约，而且构成了信息跨时空传播的基础。
    在此可以假设一旦没有了信息将会怎样？没有信息，人将无法生存；没有了人与人之间的信息交流，社会也将无以为社会。同样，倘若没有了信息记录或遗存，历史更将是无以为历史。事实上，正是因为有了这种客观存在着的信息及信息沟通的作用，才令我们人类有了时空的感觉和认识，也才能够形成今天我们所看到、所感受的人类社会历史进程中冠以“全球化”名衔，实为世界历史时空压缩之方方面面、点点滴滴。