除了作为食物的动植物资源外，因人类的扰动行为而跨地域流动的还有一些非食物用途的物质，如各类金属矿藏（社会早期便开采的铜、铁、铅等，用其制作成器具并通过贸易传往他处）、石材、陶土、煤等。美索不达米亚地区早于公元前3000年前，就已同周边地区进行非食用物品的远途贸易了。古希腊文明史上的地中海东西部地区之间非食用物品的海上贸易运输，也可以追溯到公元前5世纪以远。在各类非食用物品中，作为化石燃料的煤，被人类所使用的记录最早能追溯到距今3000年前。公元前11世纪，中国已经用煤冶炼青铜；公元13世纪，英格兰开始成规模开采煤并将其销往远方。（34）这以后，煤逐渐在全球范围被大量开采和使用，不论作为御寒还是作为动力，其所实现的由物质向能的转换，在近代世界历史上起到了其他物质难以匹敌的作用。
    跨地域贸易过渡到世界性贸易，是客观世界的物质因人为作用而在全球范围流动的具体表现。自16世纪起，欧洲的帝国贸易公司便在欧亚两大洲之间建立起更为广泛的物质流动贸易网络。以工业革命前夕的荷兰为例，其进出口贸易额的变动情况，便折射出跨地域贸易走向世界性贸易的趋势：1）进口自欧洲地区--1650年代约为1.25亿荷兰盾，1720年代约为0.84亿荷兰盾，1770年代约为1.05亿荷兰盾；进口自其他地区--1650年代约为0.15亿荷兰盾，1720年代约为0.24亿荷兰盾，1770年代约为0.38亿荷兰盾。2）出口至欧洲地区--1650年代约为1.15亿荷兰盾，1720年代约为0.83亿荷兰盾，1770年代约为0.92亿荷兰盾；出口至其他地区--1650年代约为0.05亿荷兰盾，1720年代约为0.07亿荷兰盾，1770年代约为0.08亿荷兰盾。以上两组数字的比较可以看出，荷兰在欧洲大陆内部的进口贸易在下降，而基于远洋海运、面向世界其他地方的进/出口贸易却在增长。（35）欧洲对稀有矿产物质如黄金和白银拥有量的变动，从金融角度反映出1500年以来物质全球流动的增幅情况。据测算，从美洲到欧洲的金银装船吨数分别为，1500年至1600年，黄金约为150吨，白银约为7500吨；1600年至1700年，黄金约为158吨，白银约为26168吨；1700年至1800年，黄金约为1400吨，白银约为39157吨。约300年来欧洲列强的人为掠夺，使得美洲流向欧洲的黄金和白银的装船总吨数，竟然分别高达2708吨（黄金）和72825吨（白银）。（36）
    工业革命的发生和随后的近代工业化，构成了迄今物质流动史上的最重要篇章。因为不到300年时间里，人类社会凭借着科学进步所创造的巨大生产力，以及工业社会形成的强大发掘、加工、制造和输送的能力，实现了地球上的物质（各种物质的原生态、资源态、合成态或衍生态，包括煤炭、石油、金属矿产、动植物、农产品、工业品……）在全球范围的快速流动。其中，工业革命所带来的人类社会运输工具及手段的变革，对于物质的影响毋庸置疑是至关重要的。众所周知，蒸汽机车于1814年在英国被发明出来。1826年，在英格兰北部开始将其用于铁路运输。1890年，大英帝国铁路网里程总数达到了27680公里。与之相比，美国则于19世纪30年代铺设了首批短途铁路；1847年至1860年，铁路里程数从不足8000公里增加到48279公里，大大超过了英国；到了19世纪80年代至90年代，全美国已经基本完成了国家铁路网络的覆盖布局。（37）对此，经合组织（OECD）出版的经济史专著《世界经济：千年透视》（The World Economy：A Millennial Perspective）指出，正是铁路的发展使得美国西部开发成为可能，从而释放出了北美大陆所蕴含的巨大经济潜力。（38）由此可见，铁路网在世界各地的建设和跨地域扩展，为物质快速流动的实现创造了条件。而工业革命后的大英帝国被冠之以“日不落帝国”，不仅因为其殖民地或势力范围覆盖到了全球，更在于其拥有着环球掠夺、调动、输送物质资源的能力和实际手段--庞大的远洋舰队和商船队。这样一种加速物质流动的能力，被随后发展起来的许多工业化强国所沿袭。据统计，全世界拥有的蒸汽动力船装载总量，1820年约为2万吨，1850年约为80万吨，1900年约为2240万吨，1913年约为4170万吨。（39）远洋运输能力的提升，极大地增进了工业化国家或地区全球范围的贸易往来。仅以19世纪的世界贸易为例，1820年至1850年，贸易额年增长速度约为2.3％；而1850年至1870年，这个数字便达到了5％。（40）
    关贸总协定（GATT）框架确立之后，由于全球贸易体系的形成和日臻完善，世界上绝大多数物质产出陆续地被用作了环球贸易，如农业初级产品中的大米和小麦，在20世纪的下半叶便有了正式的全球市场。在被经济学家称作“黄金时代”的1950年至1973年间，世界总体贸易的增长大大超过了产出，其以年均5.8％的增速加快了物质的全球流动。及至20世纪80年代末和整个90年代，产品加工/制造的外包为新特征的跨国制造和贸易，构成了经济全球化浪潮中日益加速的物质全球流动的主脉之一。（41）
    回顾物质在全球流动的历史，我们会看到一个带有普遍意义的现象，即：不论何种物质（食物或非食物），其流动趋向都会是从高密度区（产地）向低密度区（非产地）流动。这一现象充分显露出世界所具有的熵特性本质。总之，物质的全球流动平衡态趋向，给我们这个地球带来的变化应该说是巨大而深远，其既加快了社会现代化的进程，当然也同步加速了自然资源的消耗和生态环境的恶化。
    （三）信息的全球流动平衡态趋向
    目前的信息时代，实际上反映出历史发展进程中第三大类型的平衡态趋向，即信息的全球流动。迄今为止，人类历史上曾先后出现了5波影响深远的社会信息化重大变革：第一为语言的形成；第二为文字的使用；第三为印刷术的发明；第四为电报、电话、无线广播、电视和卫星通讯等一系列通讯/广播电子技术的问世；第五则是微电子化、个人电子计算机化和全球互联网化等综合应用之远程的信息和通信处理技术（ICT）的诞生。而正是最近这第五波的变革，将当代世界推向了全面的社会信息化（informatization of society）。
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