一、农业经济与历法
    希腊青铜时代后期的迈锡尼文明可能就有了阴历，在当时的泥板文书中出现了数个月名（克诺索斯有6或7个；派罗斯1或2个）①。当时的希腊世界就有了对大地的崇拜，大地是万物之母。随着农业作用的增长，丰产女神德莫特的地位也逐渐提高。在荷马史诗中，她的名字在奥林普斯山上没有位置；但到公元前6世纪-5世纪前，她在奥林普斯山受尊敬的地位已经确立，从历法也得知她受到众多城邦的顶礼膜拜。
    古希腊历法紧扣农时。公元前800年生活在比奥提亚的赫西俄德在《工作与时日》中所记载的农事活动，与一年的斗转星移紧密相连，他强调平原、海洋附近和土地肥沃的山谷居民都要遵循这个规律②。他叮嘱说，普勒阿得斯（Pleiades）--阿特拉斯的7个女儿③在天空出现时（约公历5月初），要开始收割；她们即将消失时（约公历11月），要开始耕种。要在春季耕种，如果等到太阳回归时（公历 12月，冬至）才耕种，收成就可能很差；她们休息的时间是40个昼夜。当她们下一年再一次露面时，首要的是磨砺镰刀。在菊芋开花时节（公历6月）和力气大的奥利安④出现的时候（公历7月），要扬净谷物并收藏好粮食和牲畜的饲草，人畜都要休息一段时间。太阳回归后50天（公历7-8月），最适宜航海。当灼热的阳光减退其威力时，万能的宙斯送来了秋雨……那时，天狼星在……人类头顶上漫步，是伐木取材时节。当猎户座和天狼星走进中天，牧夫座黎明时出现在玫瑰色的天庭时（公历9月），是采摘葡萄、酿酒的时节。他留心物候观察与农事，注意到鹤每年都在固定的时候鸣叫（约公历 11月中旬），预示“耕田季节和多雨季节的来临”。在布谷鸟于橡树之间第一次的后3天有适量降水，才有可能获得好收成。昴月（公历1月下旬到2月上旬），霜天雪地是最艰难的月份。一年的结束，在黑夜和白昼相等之际（公历3月下旬，春分）。当宙斯结束了太阳回归后的60天，牧夫座第一次于黄昏时分光彩夺目地从神圣的大洋河上升起，燕子进入了人类的视野，春天就来了，要在此之前修剪葡萄藤。赫西俄德甚至提到了每月的吉日农功。如，1、4、7都为神圣之日；6日适宜阉割山羊和绵羊，建绵羊栏；8、9日特别利于人劳动，8日适宜阉割公猪和吼叫的公羊；11、12吉日，可剪羊毛、收获果实、妇女开始织布；12日阉割耐使的骡子；13日不宜种谷，但最适宜移栽植物；27日开酒坛；30日巡视工作、分配粮食。赫西俄德堪称古希腊世界第一位农历专家。
    亚里士多德曾告诉我们，古代希腊城邦盛行利于人民安于农耕的法律，以使农民谨守田园，安于农事⑤。历法的制定和颁行无疑是城邦生活中的大事。雅典是以农为本的民主制城邦，一直重视农业生产。提修斯统一雅典后使农民获利最大。梭伦、庇西持拉图、克利斯提尼都没有放弃以农为本的政策。波斯战争后，雅典的霸权地位给其国家的发展注入了新的生机。但当时国家中占主导地位的仍是与农业有关的公民。自给自足是城邦公民的理想，他陶醉于自己的地产上能生产出自己所需要的一切⑥。公元前6世纪，雅典富人的财富主要在地产。大部分雅典人亲自参与农耕。一般的雅典小农带领他的老婆孩子日出而作，日落而息。公元前5世纪的大部分时间里，约有2/3的雅典人住在农村，即使家居城里的雅典人，在农村也有自己的地产，间或要去巡视或到那里去干活。历法与他们的农事紧密相关。
    古希腊的另一个特点是每个邦都既是城邦系统下的一个宗教体系，又与其它众邦宗教系统相关联，同泛希腊的宗教相关联。在特洛伊战争之前，并不存在作为一个整体的希腊人共同行动的记载。实际上，那时也不存在“希腊”这个词。在荷马史诗中，希腊人也没有一个统一的名称⑦。虽然同属希腊民族，但他们各有方言，分属各邦，各邦一般都有自己的英雄和保护神。如雅典娜是斯巴达、泰耶阿和雅典城的保护神，赫拉是阿尔戈斯、萨摩斯的保护神，但雅典娜也受到萨摩斯人的崇敬，赫拉亦为雅典人尊崇。波塞东是科林斯的保护神。同一位神有多种特色称号分别与不同的节日有关，如宙斯，就有“城邦宙斯”、“和善宙斯”、“察人宙斯”、“践诺宙斯”、“边界宙斯”、“山顶宙斯”等几百个这类称号，反映这些节日的起源不同。每个小村的人总希望自己所崇拜的神与别处不同。古希腊人没有建成一个统一的国家，因而没有共同的纪元。各邦的节日各有自己特定的时间和形式，如泛雅典娜节 （Panathenaia）是一年一度的祭祀雅典城的保护神雅典娜生日的庆节，为古代雅典人最盛大的节日，也是古代希腊最著名的节日。在雅典历之正月的第28日，亦即雅典娜的生日之际，有节日游行庆典。据帕罗斯碑文A10记，公元前1505/4年，第一次泛雅典娜节庆典中，雅典举行赛会时巴西勒斯埃里赫索纽亲驾马车，并始称居民为雅典人。以雅典娜生日为节大约在庇西特拉图时代。自公元前566年，每四年大庆一次。节日期间有盛大的游行，庄严的祭典和激烈的竞技，并把获奖者名单刻石置于雅典卫城。在节庆基础上编排的节日历，就成了研究希腊历史的重要资料。
    希腊人在世界上首先基于科学知识按阳历规则设置闰月。古典时期，希腊各地区的历法基本属于阴阳历，一年有12个月（闰年为13个月），共计354天，一般希腊的月初以现新月之夜为开端，每一天自日落时始计。但是每邦都各有一套历法，各有自己的月名，其名目多达300多个。古希腊的历法就像古希腊本身一样，各邦自行其是、自得其乐。