2003年3月17日，美国研究黑人史的著名史学家赫伯特·阿普特克在加利福尼亚的家中去世，美国许多报纸都报道了他去世的消息，并给予很高的评价。该年3月20日的《纽约时报》称他为“多产的马克思主义史学家”，说他闻名于世的原因不仅在于他“关于黑人历史的著作和直言不讳地捍卫民权，还在于他是20世纪五六十年代美国左派的主要代言人，是最早谴责美国军事卷入越南的第一批学者之一”。①
    阿普特克于1915年生于美国纽约布鲁克林一个富有的俄国犹太人移民家庭。他终生未得到大学的终身教职，但先后出版了八十多本书，②包括相当一部分宣传、普及性的小册子，其对象是普通黑人群众。在前半生，他在众人的白眼和歧视中，在当局的高压下坚持自己的事业；20世纪60年代以后，他的努力渐渐得到美国主流史学界的承认，但他依然为此而不懈地努力着；晚年因各种原因脱离共产党后，其激进的立场从未改变，直到去世。阿普特克的一生，把历史学术活动、政治活动和强烈的党派倾向紧密地结合在一起，形成独特的历史思想和学术观点，本文拟对此进行介绍和探讨。
    一、学术追求与史学成果
    阿普特克在哥伦比亚大学读书时，最感兴趣的是地理学，得的是理学学士学位。但他也喜欢历史，攻读硕士学位时，他转攻历史学，并把研究1831年黑人纳特·特纳（Nat Turner）领导的起义作为自己的硕士学位论文。当时哥伦比亚大学无人能指导这样的论文，但还是同意他的选题。按阿普特克自己的说法是：关于该选题他的指导老师什么也不知道，但也不干预他如何写。1937年，他完成了硕士学位论文，并在当时刚创刊不久的《科学与社会》上分两期发表了关于奴隶起义的长文章。③
    是什么原因促使阿普特克从地理学转到历史学，并把研究黑人史，特别是研究黑人斗争史作为他终生的追求？他晚年时把这个影响他一生的决定归之于两件事：一件是他们家雇佣的一个黑人保姆对他孩提时的思想形成产生了决定性的影响，使他对黑人的命运产生了兴趣；另一件是在约1932年时他随父亲到南方旅行，那里的种族隔离政策及黑人生活的赤贫和无助深深震撼了他的心灵，使他决心为黑人做点事情。
    在撰写硕士学位论文时，阿普特克发现，纳特·特纳起义不是个别现象，而是在整个美国奴隶制历史上比较普遍地存在着，所以他就把全面反映美国黑奴斗争的历史作为博士学位论文的目标。在这中间的1939年春天，为了配合美国共产党的宣传工作，他写出了《美国黑奴的起义（1526-1860）》。在这本小册子的开头，他写道，“一种至今还流行在我们的电影、小说和教科书里的关于旧日美国南部生活的完全错误的看法，正是奴隶主们自己臆造出来的。”接着，他从多个角度来分析各种奴隶反抗的事实及其不可避免性。最后他指出，奴隶们以各种方式进行反抗，这是再自然不过的事情，奴隶们甚至认为上帝也是支持他们的，因为“上帝谴责压迫者，赞美低微的人”。④
    这本小册子可以说是他的博士论文的大纲或简写本。1943年他获得博士学位，并在这一年由哥伦比亚大学出版社出版了他的博士学位论文《美国黑奴的起义》。他在该书第一章的开头说，在关于纳特·特纳的研究中，他发现黑奴起义不是一个孤立的、独一无二的现象……“对该整个题材进行某种透彻的研究，可能会揭开迄今为止被忽视的关于美国历史上黑人生活的方方面面及奴隶制的功能”。⑤《美国黑奴的起义》一书内容翔实，资料丰富（全书共408页），用大量第一手资料，令人信服地证明了美国历史上黑人奴隶的斗争经历，是一本填补空白之作。当然，关于这本书有各种各样的议论，但在大半个世纪后，我们在美国历史学家网站上看到了关于它的相当中肯的评价：“虽然后来有一些批评家认为阿普特克夸大了美国奴隶的各种暴动和共谋的意义，但他早期的学术著作及他的黑人朋友如杜波依斯、伍德森等人的著作，为随后美国历史学更多地强调非（洲）裔美国人的作用的思想奠定了基础。”⑥
    此后，阿普特克撰写和编辑的众多著作，大都致力于恢复美国历史上奴隶的真实面貌。在《美国黑奴的起义》出版前后，他出版的有关著作或小册子还有：《内战中的黑人》（1938年）、《美国革命中的黑人》（1940年）、《废奴运动中的黑人》（1941年）、《美国的黑人--对冈纳·迈尔达尔的（美国的困境〉的批判》（1946年）、《为了自由：美国黑人史研究》（1948年）、《奴隶制时期南方的劳工运动》（1954年）、《黑人史：它对我们时代的教训》（1956年）等，其中一些是小册子。冷战结束前后，他继续撰写这方面的著作，如《废奴主义：一场革命运动》（1989年）、《美国历史上最初两百年的反对种族歧视》（1992年）。从书名中可以看出，他晚年著作的侧重点已渐渐从黑人斗争转到废奴运动、反对种族歧视的方面来。
    当然，《美国黑奴的起义》出版后，他在这方面做的最重要的工作当属他花费大量精力和时间编成的多卷本《美国黑人文献史》（The Documentary History of the Negro People in the United States）。该书第一卷出版于1951年，1994年出版了最后一卷第七卷。关于编写这部文献集的动机，阿普特克自己有过解释，大意是历史应该从下往上看，通过这些来自压迫者和被压迫者的材料，我们可以对历史达到一种辩证的理解。从下往上看，不意味着片面化。他在第一卷的导论中说道：“这是一些非常伟大的人和非常卑微的人说的话，这些是群众说的话”；这些话能表明他们是如何感受的，他们看到了什么，他们希望的是什么。⑦这部用文献来表现的美国黑人史，完全用第一手历史资料来说明美国历史上黑人生活的真正面貌。从这部文献的出版中我们可以看到，阿普特克已不满足于只展现黑奴反抗斗争的一面，而是想全面展示黑奴、黑人生活的各个方面及其与白人的关系。美国著名黑人学者杜波依斯为第一卷写了序言，给予高度评价，认为以文献的形式把美国黑人史科学地展现出来，是实现了一个“梦想”。该书第一卷出版时虽然未受到主流历史学家的注意，但却受到了来自黑人的意想不到的欢迎。黑人团体和黑人新闻界立即为此书喝彩，说这是“一部里程碑式的著作”。⑧
    阿普特克把自己的一生都献给了黑人史的研究和宣传，作为一个白人，他为什么会始终不渝地坚持这样做？除了我们上面讲的原因，还出于他在20世纪40年代所达到的以下以识。
    1.研究美国黑人史，证明黑人与白人有同样的品质和同样的追求，这是反对种族主义的重要思想武器。
    2.展示美国历史上真正的黑奴或黑人的形象，是美国人理解自己的过去的重要一环，否则就会被错误的历史观所支配，从而影响民族的未来。他在1948年出版的研究黑人史的论文集《为了自由：美国黑人史研究》的“作者前言”中说道：“必须理解黑人的历史，不仅因为这是大约1500万美国公民的历史，也因为不知道他们的历史就不能理解作为一个整体的美国人的生活。”⑨
    3.研究黑人史给人以勇气和希望。他说道：“那些研究和理解黑人史的人将会以无比的自信面对未来。因为这方面的历史证明：让那些劫掠者做他们想做的事情吧，人类的种种渴望和斗争将永远存在。”⑩
    这样的认识在当时的美国确实可称为高瞻远瞩、不同凡响。