刘大年指出，要密切联系实际开辟新的学术领域。五四以后逐渐形成的马克思主义的社会科学研究者群体，特点显著，一个重要特点是“创造性研究，直接间接联系现实，是他们著作的特色。他们就这样给文史哲经等领域开了一种生面，把中国传统文化、现实生活的不同方面与马克思主义结合到了一起。”（27）刘大年的学术研究体现了马克思主义史学家紧密联系实际开展创造性研究的特点。1982年，日本文部省规定修改中学历史教科书，公然否认日本对中国的侵略，刘大年开始把研究重心转向抗日战争史研究。1987年，刘大年在《近代史研究》第5期发表深入思考抗战史问题的《抗日战争与中国历史》一文。1989年日本当局在侵华战争性质问题上倒退，刘大年在几年里撰写了多篇有关抗日战争史的论文。1996年，他将这些论文结集出版，题名《抗日战争时代》。2000年中央文献出版社又出版了刘大年的《我亲历的抗日战争与研究》。他组织并主持编写的《中国复兴枢纽--抗日战争的八年》，代表了当时抗日战争史研究的综合性研究的最新成果，该书在抗战胜利50周年时由北京出版社出版。
    1983年刘大年提出要从社会主义的现实需要出发，研究古今中外的历史。“研究历史不能与现实无关，要有时代目的，反映时代要求，回答现实生活中提出的问题。”他列举了从现实的需要出发亟待拓展的新学术领域：（1）中华人民共和国史。中华人民共和国走过了自己的34年，这段历史应当提上日程，认真开始研究。（2）中国从古迄今的社会发展史，是一个急需全面展开研究的重要领域。（3）中国经济史很需要用更多的力量来研究。“加固和扩展中国历史学唯物主义的基础，认识中国历史进入社会主义的物质发展过程，认识历史发展规律的客观性质，都有赖于经济史研究取得最好的成就。”（4）中国文化史，是需要用马克思主义展开系统研究的又一个方面。（5）世界共产主义运动的历史需要研究。世界发达资本主义国家的历史需要研究。（6）马克思主义历史学理论的研究，是历史学本身的基本建设，也是历史学论述社会主义前途的重要部分。“马克思主义历史学理论不等于历史唯物主义。辩证唯物主义与历史唯物主义，是马克思主义历史学理论的基础，但是不能代替后者”。“历史唯物主义奠定了历史科学的基础，许多重大的理论问题，都还需要深入研究，并把它们有机地统一起来”。研究所有这些问题，最重要的自然不是从马克思主义经典著作上寻章摘句，是要和历史的实际、和现实生活密切联系起来。理论取材是历史的，它面向的问题是现实的。国内外生活中有不少新的观点、看法，不少新的情况。“历史学理论的研究应当重视这些问题。最新的观点和材料，可以丰富理论的内容”。（28）在以上新的学术领域中，刘大年特别重视中国近代经济史的研究，1981年撰文《中国近代经济史研究从何处突破》，提出可以考虑从研究最为薄弱，最为繁难又内容最为重要的中国近代经济史方面寻找突破口。
    四、希望中央领导同志关注马克思主义史学开创新局面的问题
    1983年3月12日，刘大年致信时任中共中央总书记的胡耀邦：“干部的政治水平，文化知识包括的内容很多、范围很广，有比较多的历史知识，肯定是其中重要的一项。长期以来革命建设正反两个方面的经验证明，干部，特别是各级负责干部，他们的理论、政策水平的高低，领导能力的强弱，与他们的文化知识水平密切相关；在一定程度上也可以说与他们历史知识的多寡有关。”“希望中央领导同志对历史学研究、历史知识的普及和史学工作者的提高能给以更多的关心和指导。历史学就其群众性和社会效果来说，虽然不如文艺那么广泛巨大，但它确实是马克思主义理论教育、社会主义思想建设中所不可缺少、不容忽视的一部分。”（29）
    1983年3月12日，刘大年致信中共中央政治局委员胡乔木，希望胡乔木出席中国史学会首届年会暨中国史学会第三次代表大会，“最好能多讲讲关于马克思主义历史学开创新局面的思想理论问题”。（30）1990年10月刘大年与北京市政协主席白介夫共同写信给李鹏，提出成立一个民间的抗日战争史研究学会来推动抗日战争研究的事，计划：其一，开一个“九一八”六十周年国际学术讨论会；其二，出一个刊物，发表成果，推动研究。想提请李鹏总理批准，由财政部拔人民币七十万元，给予补助。他们在信中指出：“抗日战争的研究不仅有重要的学术意义，更有重大的现实义。”抗日战争史的研究希望能得到政府的支持。（31）后来李鹏总理批准了对抗日战争史学会的资助。“九一八”六十周年国际学术讨论会顺利召开，《抗日战争研究》刊物得以在一九九一年九月间创刊。
    1995年是抗日战争胜利五十周年，这年5月刘大年致信江泽民，建议江泽民在8月15日当天，到卢沟桥和抗战纪念馆去视察，“哪怕10分钟也好”。“泽民同志以国家领导人身份视察抗战纪念馆和卢沟桥，将提醒全国人民记住抗战历史和抗战胜利的意义，这些作法，对推动国内进一步团结安定，收拢人心，推动青年一代的爱国主义教育，将起到十分积极的用。”（32）1995年8月15日，江泽民参观中国人民抗日战争纪念馆和卢沟桥，极大推动了抗日战争史教育和抗日战争史研究热潮的兴起。
    五、寄语青年学子把中国马克思主义历史科学发扬光大
    刘大年一向注重对青年马克思主义才俊的奖掖和扶植，鼓励他们勇于和善于推进马克思主义史学创新，把马克思主义史学发扬光大。
    1982年6月刘大年致信华东师大青年史学社各位同志：“祝贺你们完成学业，走上新的战斗岗位。我们伟大祖国四个现代化的历史，要你们这一代来谱写，中国马克思主义历史科学也要你们来加以发扬光大。中国前人有句话，叫做人皆可以为尧舜。希望你们大器自相期许，为伟大的社会主义事业，为马克思主义历史科学奋发努力，做出最好的贡献，并如群星灿烂。”（33）
    1987年刘大年致信时为河南大学历史系硕士研究生的郭双林：“我希望凡作为学生的人，都不要为常规所拘限。马克思主义和马克思主义历史学处在新的发展阶段。有志青年应以开辟新局，担当大任自相期许。这当然是说立足于科学去真正发展科学，不是指随便的什么‘突破’之类。”（34）
    刘大年1990年复函甘肃农业大学农机系学生冯乐权指出：要提高全面地、科学地、历史地看待问题解决问题的能力，“关键在于自己下工夫，多读马克思主义理论书，并联系实际加以思考”。“客观真理不会随着人们的认识改变而改变，但会随着人们的认识丰富而丰富，而发挥出新的力量。知识常新，真理也就常新。”（35）