三、景观考古学
    什么是景观考古学？综合上文可见，与景观的概念一样，景观考古学与诸多人文和自然学科联系密切，研究内容丰富多样，我们很难用简单的定义来概括它复杂的内涵。尽管如此，我们仍然可以看到景观考古学有其独特的研究视角和广泛的应用领域，是当代考古学的一门重要的分支学科。回顾学科的发展历史，景观考古学的产生和发展有其复杂的理论依据，这些理论均来自其他人文或自然学科，如艺术学、地理学、哲学、社会学等等，因此可以说景观考古学不是一种单纯的考古学理论，景观考古学的理论基础是随着当代人文和社会学科的发展而发展，这一点与聚落考古是一致的。同时我们也可以看到，景观考古学也绝不是一种单纯的考古学研究方法。与聚落形态考古等所不同的是，景观并不是古代人类的遗留，概念上它既是一种地表形态，同时更是一种文化观念。尤其对于后者而言，考古学不能直接研究古代景观。实际上，景观考古学的重要性在于它为考古学研究提供了一种观察和解释问题的独特视角，一种能够容纳多种理论和方法的综合体，也正因此景观考古学才具有了作为考古学研究分支学科的鲜明特征。综合前文，景观考古学有如下四个重要特征：
    其一，对地表构成的空间结构的关注和考察是景观考古学的基础。地表构成的空间结构是一个物理概念，指构成地球表面的各类空间要素的综合，既包括地形地貌、河流山川等自然地物，也包括植被覆盖、土壤矿产等自然资源。景观概念中的地表构成具有空间异质性的特点，即地表构成要素在空间分布上表现为不均匀性和复杂性，在生态学上是生态多样性的基础，而在人类学和考古学上则是人类社会文化多样性的自然基础。地表空间是人类活动的三维空间，这个概念上的景观可以看作是人类日常活动的载体。聚落考古在田野操作的层面上有一个“活动面”的概念，被看作是“遗址上承载一个时期内全部人类活动的地面，是一个开放的二维平面”（赵辉1998）。实际上，如果将这个活动面扩展到遗址外，并考察其表面构成要素的空间分布特征以及与人类活动和社会文化多样性之间的关系，那就是景观考古学所关心的内容了。
    其二，人类的空间认知和社会实践活动是景观考古学研究的核心问题。以人为本是由景观概念的人文主义色彩所决定的。从研究的内容来讲，景观考古学与一般意义上的考古学研究并无差别，都关注古代社会的方方面面，所不同的是景观考古学以景观为视角开展研究，探讨人类的社会实践活动是如何依托于复杂的地表空间形态而进行的，以及人类如何认识自身所处的生存空间并将其纳入到不同的文化结构之中。从这个意义上讲，景观考古学与一般意义上的人地关系的研究不同，因为它不仅关注人地关系，更关心人的认知世界和社会关系，关心人地关系的社会化过程。
    其三，景观考古学是一种区域性的研究。景观本身就是一个以区域为定义的概念。景观考古学虽然与聚落考古学一样都旨在研究古代社会，但所不同的是聚落考古研究的是遗址，而景观考古则同时更关心遗址之外。遗址是人类定居生活的集中遗留，但人类的活动决不仅局限在固定的聚落点上，聚落之间的联系也非简单的线性几何，而是会受多种自然和人为因素的影响，因此虽然聚落形态考古也关心宏观概念上的区域聚落，但实际上多是区域内点的集合，谈不上真正意义上的区域性研究。一些研究者则更直接将景观考古看作是聚落考古的对立面，指出景观考古与聚落考古之间的区别可以看作是发生在点（place）和面（space）上的人类活动的区别（Tuan 1977）。田野实践中，景观考古学更多地依赖于区域系统调查，关注地表遗物分布的空间特征及其与景观背景的空间异质性之间的关系，而通过抽样的方法获取反映区域环境历史特征的样品也是景观考古的重要田野工作之一。
    其四，景观考古学是一种综合性的研究。景观既是一个区域性的概念，同时也是一个综合性的概念。从内容和对象上，景观考古学所研究的是一个区域内的地理、生态、资源、社会、经济、文化等的综合特征，并对这些特征进行系统的整合，从而形成对特定区域阶段性历史发展的整体认识。在研究方法上，一方面景观考古学需要广泛借助于地质地理学、环境生态学、动物植物学、社会人类学和心理认知科学等其他学科的研究方法，以及制图技术、GIS技术、遥感技术、空间分析技术等多种技术手段，是集多学科、多手段为一体的综合研究；另一方面考古学研究景观还必须要综合“遗址内（on- site）”与“遗址外（off- site）”的研究（秦岭等2010），既要研究人类活动本身，又要关注人类活动发生的空间背景，是真正意义上点面结合的区域性综合研究。
    景观考古学的研究内容从宏观的视角来看，景观考古学的研究主要包括三方面的内容：景观的历史演变、景观的复原和景观的社会学研究。
    研究景观的历史演变也被称为“景观分析”，主要是通过“回溯式”的研究方法揭示不同历史时期的地表景观的结构和特征。这种研究一般首先要以研究区域内当前状态下的景观为基础，寻求景观历史演变的线索。比如，地貌调查并结合以反映微地貌特征的大比例尺地图测绘。当然，通过必要的田野考古调查寻找不同历史时期人类地表活动的线索才是进行景观回溯的最重要的考古学研究方法。另外，高时相、高分辨率和高光谱的遥感影像资料的分析也可以起到重要的辅助判断的作用。在景观考古的实践中，地貌变化最显著的就是水系，包括河流、湖泊和海平面，因为无论是地表径流还是海平面都受到全球或地区性气候变化的显著影响，河道和湖泊的变化还同时受到人类活动的影响，比如大规模的砍伐所导致的植被破坏和水土流失，大型水利工程的修建等。另一方面，河流水系的变化对人类活动会产生重要的影响，水既是人类日常生产生活所不可缺少的必须资源，同时河流作为视觉显著的“景观通道”也常常作为联系不同聚落的交通通道。因此，研究古水系的变迁与人类活动之间的关系常常是景观分析中的首要问题（比如Muir 2000）。