1947年3月12日下午，美国总统杜鲁门在国会两院联席会议上， 就政府要求国会授权援助希腊、土耳其四亿美元问题，宣读了总统致国会的咨文。这篇咨文很快地便被称为杜鲁门主义。杜鲁门致国会的咨文之所以被称为杜鲁门主义，是因为它阐述了美国对外政策的基本原则。这项基本原则就是：“共产主义通过直接或间接侵犯而强加于各国自由人民的极权政体，削弱着国际和平的基础，因而也危害着美国的安全”；“美国的政策必须是支持各国自由人民抵制武装的少数集团或外来压力所试行的征服活动；必须帮助各国自由人民以他们自己的方式去解决有关他们各自命运的问题。世界各国的自由人民都在期待美国的支持，以维护他们的自由，美国必须承担这种伟大责任”。这就是臭名昭著的杜鲁门主义。本文拟就杜鲁门主义出笼的背景，它在美国外交政策史上的地位和作用谈一些粗浅的看法。
    （一）杜鲁门主义是战后美国经济、军事实力急剧膨胀的产物
    第二次世界大战大大刺激了美国的经济。美国在资本主义世界工业总产量中所占的比重，由1937年的41.4％增加到1947年的62％。美国的农业产量，在1942年到1944年的平均年产量比战前1935年到1939年的平均年产量增加了27％。小麦的年产量战前占资本主义世界总产量的15.1％，战后初期达到31.9％。随着产量的增长，美国在资本主义世界出口总额中所占的比重，则由战前的14.2％增加到32.5％。
    在第二次世界大战中，美国通过对外倾销军火、物资，掠夺别国的原料和财富，又一次大发战争横财，迅速地掠夺了主要资本主义国家的大量黄金和外汇储备。到1946年美国的黄金储备达到207亿美元， 几乎攫取了整个资本主义世界黄金储备的百分之六十以上。
    战后美国的经济实力正如当时美国外交大臣贝文所说的那样，美国“今天正处在拿破仑战争结束时英国的地位。在拿破仑战争结束后，英国掌握了全世界财富的30％左右。而今天，美国则掌握了大约50％。①
    战后美国的军事力量，也是居于无与伦比的地位。它的空军是最庞大的和最有威力的；它的海军首屈一指，从“1942年以来，美国已取代英国成为海洋的统治者，包括‘过去英国最不容旁人染指的海域’东地中海”；②它的武装部队的人数，尽管由于受到要求军队复员的强大舆论的压力已减少到一百五十多万，但在“1946年，美国军队仍旧驻扎在五十六个国家，遍布各洲”。③此外，到1947年，美国在国外已先后建立了四百八十四个军事基地。④同时，美国还是世界上唯一拥有原子武器的国家。“1945年以后的美国是一个军事巨人，这一点几乎是没有人否认的”。⑤
    帝国主义大国称霸世界的野心的增长是同其经济、军事实力的增长成正比的。随着美国经济、军事实力的急剧膨胀，垄断资产阶级称霸世界的野心也急剧膨胀。1946年4月6日，杜鲁门在芝加哥就公开叫嚷美国要称霸世界。他说：“美国今天是一个强大的国家，没有任何一个国家比它更强大了。这不是自吹自擂。……这意味着，我们拥有这样的力量，就得挑起领导的担子并承担责任”。⑥正是在这种称霸世界的野心的驱使下，美国政府开始制定它的全球扩张政策。杜鲁门主义就是为了给这种全球扩张政策制造有力的根据，蒙上一块遮羞布，再披上一件漂亮的外衣，以便为这种全球扩张政策争得国内外舆论的同情和支持，并取得某种程度的合法地位。
    美帝国主义要依靠强大的经济和军事实力来推行全球扩张政策，总得有点借口，以便师出有名。于是美国政府的官员们便设计出了“共产主义的扩张威胁着国际和平的基础，因而也危害着美国的安全”这种耸人听闻的论据。因为杜鲁门知道，要推行全球扩张政策就必须渲染共产主义的“危胁”，“参议院不会批准‘没有强调共产主义危险’的主义”；⑦杜鲁门懂得，不渲染共产主义“扩张的危险”，无论从国际还是从国内的角度来看，美国的全球扩张政策都是难以推行的。这样，杜鲁门主义就带着以反对共产主义“扩张”为借口，以承担“保卫”各国人民的自由、“保卫”世界和平的责任为幌子，来推行美国全球扩张政策的显著特点出笼了。
    （二）杜鲁门主义是美国防止资本主义世界体系彻底崩溃的需要
    反法西斯的第二次世界大战，极大地打击和削弱了世界资本主义体系。德、意、日三个法西斯帝国主义被打倒，英法两个老牌帝国主义遭到严重削弱，其它资本主义国家遭到不同程度的打击和损失，整个资本主义世界陷入了深刻的政治、经济危机之中。这是摆在唯一没有遭受损失的美国的对外政策面前的严重问题。于是杜鲁门的顾问们推动他“利用广泛的经济和军事援助来建立一个我们自己的世界”。⑧这是杜鲁门主义的主要目标之一，也是美帝国主义称霸资本主义世界的主要手段之一，又是杜鲁门政府防止资本主义世界体系彻底崩溃的最行之有效的方法。只有这种方法才能既保住美国的霸主地位，又挽救资本主义世界的厄运。
    西欧是资本主义国家最集中的地区，是资本主义世界的心脏。可是战争结束以来，原已凋敝不堪的西欧，在1946年底又突然遇上了百年罕见的严寒。燃料和粮食严重匮乏，人民饥寒交迫，苦不堪言。这就导致资本主义各国国内的阶级矛盾日益激化。资本主义各国政府既无力摆脱因战争而带来的经济困境，在政治上，它们也动荡不定，统治阶级感到难于维持统治。不仅如此，在西欧资本主义国家的殖民地和半殖民地，亿万人民正在为他们的民族解放而斗争，这些斗争正威胁着帝国主义世界体系的基础。在这种形势下，其他帝国主义国家都一筹莫展，而美国政府正是要通过杜鲁门主义来大规模地援助资本主义各国，以便维持资本主义的统治，遏止帝国主义世界体系的崩溃，挽救这个体系使之免于灭亡。因此，1947年3月5日，艾奇逊就下令国务院、陆军部和海军部在起草杜鲁门给国会的“援助”希腊、土耳其咨文的同时，组织班子就“援助”其它国家问题进行调查研究。随之出笼的马歇尔计划就是杜鲁门主义的具体体现。