在世界近代史上，中东一直是列强角逐的地区。二次大战后，国际形势发生了深刻的变化，然而，帝国主义对中东波斯湾的争夺非但没有减弱，反而愈演愈烈，致使中东成为国际关系的一大“热点”。战后，沙特阿拉伯与美国关系的发展过程，就是美国在新的历史条件下为争夺中东霸权，控制和利用第三世界国家的一个实例。
    沙特阿拉伯地处海湾的心脏，面积215万平方公里， 占整个阿拉伯半岛面积的五分之四。它东临波斯湾，西濒红海，扼据石油通道，是举世瞩目的战略要地。在经济方面，沙特拥有世界上储量最大的石油资源。1977年以来，其石油产量常居世界前两位，是世界上最大的石油出口国。沙特阿拉伯所处的重要地理位置和它拥有的得天独厚的石油资源，很早以前便引起美国的关注并使其垂涎欲滴。
    沙美关系的历史可以追溯到三十年代初期。当时，美国加利福尼亚美孚石油公司借沙特财政拮据之机，以行贿和重金收买的方式于1933年获得了在沙特阿拉伯开采石油的特许权。租让地面积为113.9万平方公里（其中包括后来在1939年补充协定中的20.7万平方公里）。此后，美国便叩开了沙特的大门。1943年5月， 沙特阿拉伯与美国正式建立了外交关系。两年之后，即二次大战结束前夕，美国总统罗斯福在雅尔塔会议后返回美国途中，与沙特阿拉伯开国先王伊本·沙特在美国的“昆西”号巡洋舰上会晤。通过这次会晤，美国从沙特阿拉伯获得了自由使用波斯湾港口；修建巨型空军基地；并在沙特阿拉伯任何地区租用为期五年的驻军地和修建横贯阿拉伯输油管等方面的特权。这次会晤象征着华盛顿对沙特阿拉伯战略重要性的认识，它也为战后美国逐步控制沙特阿拉伯铺平了道路。
    从表面上看，早期的沙美关系主要是以相互的经济利益为特点的：美国需要沙特的石油，并从石油中攫取高额利润；而沙特也同样需要美国的金元，并需要美国的物资来挽救其风雨飘摇的经济。但实际上却远非如此。罗斯福总统和伊本·沙特的会谈是沙美两国认真地着手政治和军事合作的开端，是促使沙美关系进一步发展的一个重要步骤。二次大战结束后，美国加强了向沙特的渗透扩张。从杜鲁门、艾森豪威尔到里根，历届美国总统都把沙特作为美国中东和全球战略的重要一环，大量的“经援”、“军援”源源不断流入沙特阿拉伯，将沙特越来越紧地拴在美国政策的战车上。另一方面，沙特阿拉伯本身也存在许多不易克服的弱点，沙特家族要维持长久的统治和抵御外来的种种威胁，不得不谋求美国的支持和保护，这样，沙特阿拉伯就在客观上向美国提供了操纵自己的把柄，在中东和波斯湾扮演着体现美国利益的显要角色，从而造成了战后美国对沙特阿拉伯实行全面控制的局面。
    1、政治和军事关系的发展
    如前所述，沙特阿拉伯地域辽阔，人口稀少，军事和防御力量异常薄弱。战后初期，沙特在政治上面临的主要威胁是防范国内外受英国支持的敌对的哈希姆家族势力的破坏和颠覆，在经济上又面临着重重困难，生产下降，外债累累，从而使沙特政府很难投入大量的物力和财力来加强国防，对付外来的可能威胁，国家的安全与稳定就成了战后初期沙特政府急待解决的首要问题。沙特面临的困难为当时急欲向沙特进一步渗透扩张的美国提供了良好时机。美国是两次世界大战的暴发户，战后它依仗在战争中聚集起来的强大的军事和经济实力，疯狂地推行新殖民主义和霸权主义政策，大有执世界牛耳之势。美国在向中东和沙特阿拉伯进行渗透扩张时采取了与前英国殖民者截然不同的手法。美国吸取了英国殖民者蛮横地干涉沙特内政的教训，狡猾地把自己装扮成“阿拉伯人民之友”，以“援助”为诱饵，骗取了沙特政府的信任，然后再把沙特引进它预先设置好的圈套内。战争刚刚结束，美国就以进出口银行的名义连续向沙特提供了三笔贷款，总额达4004000美元①。此外，沙特还从美国海外军用物资清理署得到200万美元的商业贷款②， 用以专门购买军事装备。1951年，沙特先后同美国签订了《第四点计划总协定》、《共同防御援助协定》和《达兰机场（租借权）协定》等三个重要协定。1952年，美国军事专家代表团抵达沙特③，美国石油垄断财团--阿美石油公司的所在地达兰成为美国顾问团的总部。美国在达兰修建了军事基地和巨型机场，达兰机场成为冷战时期美国在德国与朝鲜之间的最大机场，并且是美国全球运输网的一个主要枢纽。在美国顾问团的指导下，沙美之间的政治和军事交往频频增加。1957年，沙特又从美国国际开发署得到了用以修建达曼港的2000万美元的贷款④。战后至整个冷战时期，美国对沙特的各项援助主要有三个目的：第一，由于美国的具有战略意义的陆海空交通线大都要穿越沙特的领土，或是沿其边界走向，美国在沙特领土上得以修建的军事基地，使它取得了逼近苏联南高加索油田和控制主要石油通道的重要据点。第二，美国在沙特的军事基地确保了美国石油垄断资本对沙特石油资源的掠夺。第三，利用沙特阿拉伯的封建统治巩固和扩大美国在阿拉伯世界的地位和影响。
    五十年代中期，苏联开始涉足中东，并且很快在中东取得了显著进展。七十年代以来，苏联在中东的战略由防御转向进攻，加速推进其南下扩张政策的步伐。苏联插手非洲之角的战争，策动南也门的政变，出兵占领阿富汗。接二连三地夺取了一个个战略要地，把中东波斯湾“能源宝库”置于其钳形攻势之下。苏联对沙特的态度则是又压又拉，它一面以南也门为基地加紧渗透，扶植沙特阿拉伯的反政府组织，制造混乱；一面又伸出橄榄枝，向沙特保证南也门不会进攻沙特，并要求苏沙复交和发展贸易等等，力图挤进沙特。与此同时，沙特还要时刻对付以色列的侵略和来自临近国家的挑战，再加上1979年初伊朗巴列维王朝的垮台以及随后爆发的两伊战争，沙特感到自己处境艰难。因此，沙特在这种情况下必然主动地靠近美国，向美国求援。美国在苏联的咄咄进逼下，当然不甘示弱，也决不会从美苏争霸的酣斗中退却下来。自六十年代初，美国就在中东推行“两根支柱的政策”，它依靠沙特和伊朗这两根支柱来维护美国在中东波斯湾以及在阿拉伯世界的利益，抗衡苏联，企图独占鳌头。整个六十和七十年代，美国与沙特阿拉伯签订了一系列长期向沙特提供武器、训练沙特陆海空军事人员和修建军事设施的协定。这些协定中包括为期十年的帮助沙特扩建海军的方案，使沙特国民警卫队现代化的方案等等。1976年，美国陆军工兵部队又新组建了一个中东特别师，并把工兵部队设在国外的司令部从西德迁移到了沙特。这个中东特别师包揽了为沙特修建陆海空军事基地、军事学院和军事城等24个主要的大型军事工程项目⑤。值得注意的是，这些军事工程项目完全是按照美军的规格和标准来修建的。截止1980年，美国工兵部队直接监督和管理的军事设施项目价值总额达220-250亿美元⑥。沙特1971-1980年从美国购进的重型军事装备总额达340多亿美元⑦。伊朗国王垮台后，美国失去了其遏制苏联南下的北层“屏障”和它在中东的战略支柱之一，伊美关系急转直下。沙特阿拉伯就成了美国新的中东战略格局中的一个更为重要的棋子。里根上台后，主张对苏持强硬路线，他在调整和加强中东军事部署的同时，极为重视沙特阿拉伯的作用。在遏制苏联南下这一问题上，沙美两国观点一致，通力合作。近几年，美国不断采取各种措施，强化同沙特的联盟。1981年，美国又向沙特提供了价值85亿美元的F－15战斗机、预警飞机等最先进的武器，这桩买卖堪称美国历史上最大的一笔武器交易。不仅如此，里根总统在1981年9月还明确地表示“不允许沙特走伊朗的路”⑧， 声言要团结保守国家来对付该地区的任何社会变动，美国是要竭尽全力保住这根支柱的。美国还一再派出高级军政代表团到沙特等国活动，谋求获取其他基地、港口和机场的使用权，以便站稳脚跟，既抗衡苏联，又控制沙特。目前，在沙特约有4000多名美国军事技术人员专门负责有关军事项目的管理、指导和监督⑨，甚至有些军事设施和装备是直接由美国军人操纵的。可以设想，如果一旦发生紧急情况，或是海湾油区遭到突然袭击，沙特阿拉伯出于自身安全的考虑，这些设施必然会首先为美国大开绿灯。如在两伊战争爆发后，沙特就曾邀请美国侦察部队进驻沙特阿拉伯。而美国的最根本的利益则在于，借助沙特有利的地理位置，保住海湾的石油资源和石油海上通道，从而使仰赖于中东石油的西方国家的经济生命线免遭破坏。