1941年6月22日凌晨，德国法西斯背信弃义地撕毁苏德互不侵犯条约， 对苏联发动闪电般的突然袭击，开始执行其在最短期内征服苏联的狂妄而可耻的“巴巴罗萨计划”。德军对苏联的大举入侵，完全是非正义的罪恶的战争行动，必然自食恶果，遭到彻底失败。这一历史规律业已为第二次世界大战的结局所证实。但是，苏德战争初期，德国在军事上确实取得了虽然是暂时的但也是明显的胜利和优势（它当然也付出了巨大的代价），苏联却遭受了极其严重的挫折和损失。德军分北、中、南三路发动入侵后，一举突破苏联“东方战线”，向苏联腹地推进了六百公里，有的地区竟达一千二百公里，北线德军到达列宁格勒附近，围困了该城，使近三百万居民中的三分之一在1941年底死于饥饿；①中线德军侵占了布列斯特、明斯克、斯摩棱斯克等重要城市后，企图包围和夺取首都莫斯科；南线德军则很快侵占了基辅、哈尔科夫等大城市，进而威胁斯大林格勒。到1941年底，竟有二百多万苏联士兵，将近一万八千辆坦克落入敌手。而在被德军暂时侵占的苏联领土上，有占苏联百分之四十的人口，百分之六十五的煤炭，百分之六十八的铁，百分之六十的钢和铝，百分之四十的铁路设备，百分之八十四的制糖原料，百分之四十的粮食生产。②德国法西斯除无情榨取这些被占区的资源外，还劫走三百万苏联工人到德国本土的工厂矿山从事奴隶式劳动。③虽然苏联领导人立即组织了大规模的非常有成效的战略物资、设备和机关的东迁工作，给了法西斯的推进以重大打击，为日后反击法西斯的胜利提供了物质保证，但在这一过程中引起的物力和人力的损失，仍然是惊人的。这一切无疑大大削弱了苏联整个卫国战争迅速胜利的基础，同时相应地延缓了德国法西斯彻底崩溃的时日。
    战争初期，苏联严重失利的原因何在？国内外学术界存在着不同的看法。当时的苏联领导人关于这一问题的讲话和五十年代初期的苏联历史著作，都强调德国法西斯的突然袭击和苏联尚未来得及作好准备是主要原因。无可否认，突然袭击是法西斯入侵之初苏联严重失利的重要原因，但不能说是主要原因，更不是唯一原因。实际情况表明，原因是多方面的，而最重要的原因是苏联当时的主要领导人对德国法西斯严重丧失警惕和战略估量的失算。
    从客观上说，除了德国法西斯的突然袭击外，一开始，德军就集中三百万兵力进攻苏联，而当时苏联防守在西部国境线上的军队则只有两百万左右，在战场兵力对比上，德方大大超过苏联。德国法西斯实际上是以整个欧洲大陆的人力和资源来进攻苏联，因为当时的芬兰、罗马尼亚、匈牙利等法西斯仆从国的军队也全力参加了侵苏战争，加上法西斯德军已有在侵吞欧洲大陆过程中积累起来的现代化战争经验，这一切不能不说是对苏联军队和人民空前巨大的压力。但是，苏联人民和军队是摆脱了被剥削被压迫地位的社会主义国家的人民和军队，他们的阶级觉悟、爱国主义和国际主义觉悟、反抗侵略的坚强意志和不怕牺牲的勇敢精神，都是任何侵略势力所无法比拟的。法西斯的侵略行动是非正义的极不得人心的，苏联人民所面临的则是一场生死攸关的正义的卫国战争，不仅全体苏联人民会自觉地勇敢地参加抵抗侵略者的战斗，全世界爱好和平的人民和反对法西斯侵略的国家的政府也会积极支持苏联人民和军队。这也是苏联人民和军队享有的巨大优势。
    从当时苏联反法西斯侵略战争的物质基础来看，不能说苏联准备时间短、实力薄弱。自希特勒在德国掌权后，斯大林就有远见地发出了德国法西斯对社会主义的苏联所造成的威胁的警告，加速了社会主义工业化和农业集体化的进程，到1937年第二个五年计划完成时，苏联已成为世界第二号工业大国，为反法西斯侵略战争奠定了雄厚的物质基础。从1938年以来，苏联又为建立一支有效的军队，以对付必将到来的与法西斯进行较量的冲突作了巨大努力。1934年到1939年，苏联军事预算增加了七倍。军队人数亦大大增长。1934年苏军现役兵员为九十万人，1939年迅速扩大到五百万人，1941年达到六百万人。④同当时德军入侵苏联的兵力相比，苏军仍然在数量上大大超过德军。
    由此可见，苏德战争初期，苏联严重失利的主要原因不在于客观上的不利因素，而在于国家领导人主观上的错误和失策。应该说，招致这次失利的最大的和最直接的原因是对德国法西斯的侵略意向严重估计不足，缺乏高度警惕和动员准备。
    1939年8月23日德苏互不侵犯条约签订以后， 苏联领导人虽然没有完全丧失对德国法西斯侵略的警惕性，没有放弃作好对付希特勒发动侵苏战争的准备工作，也没有完全相信希特勒会遵守纸上协议，但是，苏联主要领导人当时至少错误地估计希特勒不会很快发动侵苏战争，而认为希特勒最早也要到1942年才会发动对苏战争。这种估计正好符合斯大林一心想多争取一点和平建设时间，来为反法西斯战争准备更充足的物质基础的良好愿望。然而，实际情况是，希特勒早在1940年12月就秘密制定将于1941年5月15日侵入苏联的“巴巴罗萨计划”， 只是因为在英国支持下的希腊和南斯拉夫对德军的抵抗，才被迫把侵苏日期推迟到1941年6月22日。 斯大林在自己的错误估计和良好愿望支配下，自然相应地放松了对德寇迫在眉睫的入侵危险的警惕性，而把帝国主义国家某些较有远见的反对法西斯侵略威胁的政治家，如邱吉尔、罗斯福等，多次向他发出的关于德国法西斯即将入侵苏联的可靠情报，视为帝国主义分子蓄意挑起德苏战争的恶意行动，拒不考虑其真实性和可能性。斯大林曾对当时的朱可夫将军（后升元帅）说：“你看，他们在用苏联威胁去恐吓德国人的同时，也力图用德国威胁来吓唬我们。他们想要我们互相厮打。”⑤