一般认为，中世纪英格兰的经济发展经历了三个历史时期：5-10世纪“没有市场的经济”、11-14世纪中期“扩张的经济”以及从黑死病爆发到资本主义产生之间的“衰落和转型的经济”。其中，“扩张的”世纪是目前学术界研究和争论较多的时期。什么是“扩张的经济”？部分学者认为，这个时期的“扩张”是指英格兰的“内部殖民”，它包括森林、沼泽的拓垦，人口的增加，城镇、乡村的增生，生产力的发展和商品经济的增长等。长期以来，史学界认为，11-14世纪中期英格兰的经济发展是“没有增长的发展”，因为这些增长后来都被1348年的黑死病一笔抹去了。如同西欧其他地区一样，英国向近代的发展是在1348年之后原工业化的基础上，从乡村到港口、再到海外，一步步拓展起来的。但是，近年来的研究使这种观点开始松动，中世纪盛期的发展不再被看做对近代毫无意义的“前置”阶段，而是一个与近代资本主义相联结的“过渡”阶段。西方学者认为，中世纪盛期英国商品经济的发展曾经达到相当高的水平，出现了“中世纪的商业化”，它是近代社会的前奏。布里特纳尔和坎贝尔曾指出：“1086-1300年英国的商业化经济已经构成了近代市场经济如何形成这一复杂故事中一个令人注目的阶段。”①著名的中古经济史专家戴尔认为，英国在13世纪就已经开始向近代转型了。②看来，英国“漫长转型期”研究将是一个新的历史课题，中世纪盛期的经济变化将会得到新的重视。本文以乡村市场为对象，探讨中世纪盛期英国乡村小市场的发展情况。费尔南?布罗代尔曾经说，13世纪英国乡村市场的数量可能比16世纪还要多。③道格拉斯?诺斯据此认为，13世纪前后，英国已经出现了“一个简单而活跃的市场经济”④。乡村小市场的勃兴与集市贸易、远程贸易、城镇及中心地城市的兴起，一道成为中世纪英国商业经济发展的亮点。
    一13世纪英国“村市”超常规发展的定量考察
    “村市”，亦即乡村市场(village market)，是指以农业为主导的农村地区正式设立的商品交易场所，英国历史上也称“周市”(weekly market)。在中世纪盛期，英国还是相当落后的农业社会，人口的绝大多数生活在农村。“村市”是英国当时最基础、最普通的交易场所。
    “村市”的勃兴直接源于11世纪前后英国出现的大规模的农业拓垦运动。11-13世纪，西欧各地曾经历了广泛的农业拓殖运动，英国是其中的一部分。在这场农垦热潮中，大量的森林被砍伐，沼泽被排干，荒地被开垦，耕地面积大幅度增加。至于大垦荒到底使英国增加了多少耕地面积，目前还无法确切统计。有些学者认为，拓垦地增加的面积不能过高估计。⑤这种观点的依据是，《末日审判书》记录的耕地共计71785犁，如果以1犁折合100英亩计，则1086年英格兰已有耕地710万英亩，然而1914年官方统计的耕地面积也只有770万英亩而已。⑥这就是说，自12世纪以来直到20世纪初，英国的耕地面积没有增加多少。也有人估计，1086年英格兰的耕地总数在700万～800万英亩之间，到1300年开垦地累计增加了大约100万英亩⑦，增加幅度在12％～14％之间。
    农业的开发必然刺激人口增加。有研究显示，11-13世纪英国人口的增长速度要比土地增加速度快。按拉塞尔估算的最低增长范围统计，1086年英国有人口114万，1347年增加到370万。⑧达比的估计与拉塞尔相近或略高。他认为，11世纪英国有150万人，到14世纪初已增至400万人或450万人。⑨波尔顿的估计更高一些。他认为，11世纪末“末日调查”时英国有人口175万～225万，到14世纪中期黑死病到来之前，英国人口最多时有500万或600万。⑩若按波士坦估计的最大范围计数，则英国人口从1086年的200万以上增加到13、14世纪之交最高峰时的700万左右。(11)以上几种估计出入较大，但是总体上反映了两种情况：第一，英国人口自11世纪末开始增长；第二，至14世纪初，英国人口至少增加2倍以上。1994年，布里特纳尔综合各方面的估算提出，在1086-1300年间，英国人口从250万上升到470万(12)，其人口增长率也是近两倍。
    耕地面积扩大，人口增加，必然使旧的村镇、扩大，新的村镇兴起。研究表明，12、13世纪，英格兰城市中心的数量增加了大约500个。但是，至于乡村增加多少，还是一个无法精确估计的数字。不过，英国有中世纪的“特许状卷档”(the roll of the charters)存留，乡村市场的数量因此可以得到相对精准的统计。根据特许状数量和中世纪存在的“惯例”推算，1086-1348年间，英国可能建起了2000个市场和几乎同样数量的市集(fair)，这些交易单位大多数位于村庄。(13)
    现代学者在研究中世纪英国乡村市场时发现，当时英国乡村市场增加的数量相当惊人。1967年，较早注意这一现象的英国学者阿兰?艾里特在《1500-1640年农业生产的市场化》一文中提出，中世纪盛期，英国存在着比近代初期数量更多的地方小市场。(14)据他统计，在黑死病发生以前，诺福克郡多达130个小市场，格洛斯特郡至少也有53个，兰开夏郡仅特许状授权的市场和集市就不少于85个，另外还有50个自然形成的市场。(15)艾里特这里所说的“小市场”(small markets)包括乡村市场、地方集市和集镇。继艾里特之后，英国学者开始对各地市场进行分片研究，结果证实，中世纪盛期英国的确存在着“数量超常的”小市场。从部分地区的研究统计看，英格兰中部的格洛斯特郡、沃里克郡、莱斯特郡和诺丁汉郡，在13世纪时分别有30、25、29和18个乡村市场。(16)达比郡自1204年获得第1张市场特许状以后，整个13世纪有28个地点存在着市场，其中的24个地点还各有1个集市。(17)诺丁汉郡在13世纪下半期和14世纪上半期有30个市场，其中有许多市场位于小型村落。(18)德文郡在1349年以前甚至有多达108个“可以辨认的”市场。(19)1991年，法默把各地进行的小范围研究综合到一起，结果显示，英国在1066-1200年间开始创建新市场，到1200-1349年时，市场的数量翻了三番。(20)这个数字不仅超过了当时的土地增长率，也超过了人口增长率。1300年，英国的小市场数量超过一千二百个，平均大约每五六个村庄就有一个市场。(21)下面是布里特纳尔在1981年对1200-1349年间英国乡村市场的发展情况所做的一个整理(见表1)。他以25年为一个计量单位，比较全面地显示了英国市场的增生状况。
    布里特纳尔统计的地区大约覆盖了英格兰55％的区域，共计21个郡。图表中的第三列数据总体显示1349年以前建立的市场，总计329个。接下来的6个栏显示了平均相隔25年时间的市场增生情况。从表1中可以看到，1250-1274年是市场增生的高峰期，25年间共计建立了214个市场。
    在市场增生的高峰期，“村市”的增加已经引起了当时有识之士的关注。13世纪的著名法学家亨利?布劳克顿曾警告说，“相邻”市场的理想距离应该保持在英里的限度。(22)这种精确的限度是可以理解的。因为，以当时人们一天行程大约二十英里计算，英里是20的三分之一，即参与市场的整个过程包括去程、回程和交易三个部分，英里正好是一天之内可以保证从市场往返的正常距离。布劳克顿表示，市场之间保持这样的距离不仅可以方便当地居民上市，还可以避免市场之间因过分拥挤而导致的衰落。(23)
    

    现代英国学者昂温曾运用“网络理论”研究13世纪诺丁汉郡的市场分布，测定出“周市”之间的平均最近距离，其具体数据见下表(表2)。
    

    从统计表中可以看到，13-14世纪诺丁汉郡“周市”之间的平均最近距离，其最小值为5.98公里，最大值为18.97公里，总平均值约10公里，合6.21英里。这个研究结果与布劳克顿的理想距离果然吻合，说明13世纪诺丁汉郡市场的密度已经达到了饱和状态。但是，这只是一个郡的情况，其他郡还是有打破最大限度的情况出现。比如，米勒对达比郡的研究发现，该郡小市场之间的平均最近距离在1～7英里之间。(24)
    因此，我们看到，无论从哪个角度分析，英国“村市”在13世纪前后出现超常发展的现象，是一个不争的历史事实。