十九世纪中后期，自由资本主义开始过渡到帝国主义阶段，殖民主义的历史作用也随之发生重大变化。帝国主义时期殖民主义的最大特征是由原来的以商品输出为主转为以资本输出为主。这种资本输出“是帝国主义压迫和剥削世界上大多数民族和国家的坚定的基础”（16）。殖民主义正是通过资本输出进一步掠夺和控制殖民地的经济命脉。印度在独立前除棉织等少数部门外，英国资本控制的企业则占绝对优势。对封建王公贵族和种姓制度也由原来削弱限制政策改为采取保护和加强的政策。这就严重的阻碍了殖民地国家的生产力的发展和新的资本主义因素的增长。
    但是，这并不意味着殖民主义在帝国主义时期在客观上不起丝毫的促进作用。实际上，在帝国主义时期，殖民地各国的经济在某些方面比自由资本主义时期还有不同程度的发展。正如列宁所说：“资本输出总要影响到输入资本的国家的资本主义的发展，大大加速那里的资本主义的发展。”（17）以印度来说，到1900年时，本国资本开设的纺纱厂近300家。两次世界大战期间，除棉织业外，制糖厂、钢铁厂、水泥厂也相继建立并获得较快发展。钢产量从1917年的13.9万吨增长到1944年的92.3万吨。当然，出现这种情况除资本输出本身的作用外，还有其它的客观因素：第一，帝国主义在两次世界大战期间忙于战争，暂时放松了对殖民地的控制。有些则由于战争的需要，帝国主义有意在殖民地发展钢铁、军火等工业，这就为民族工业的发展提供了良好的机会。第二，民族解放斗争的浪潮不断高涨，殖民地人民强烈要求发展民族工业，帝国主义迫于形势不得不做出某些让步，采取了一些有助于资本主义发展的政策。因此，殖民地民族工业的发展在很大程度上是人民反帝斗争的结果。但无论如何，殖民地的工业均受制于宗王国，受制于帝国主义，其工业极其有限也极其落后，不能与西方资本主义国家相比。农业在国民经济中占绝对优势，而且处于停滞甚至倒退状态，1894-1946年，印度人口增长0.8％，而农作物生产按人均下降20％，粮食则下降30％。鉴于这种情况，帝国主义时期殖民主义所起的作用也只能是以阻碍为主。
    总之，殖民主义在帝国主义的不同时期，其正反两种作用的程度、内容和性质均不相同或不完全相同，不应简单地把马克思在自由资本主义时期的论述，不加区别的套用到其它各个时期，反之亦然。同时，马克思所说殖民主义在殖民地的建设使命，实际上只不过是在极狭小的局部范围内实现的，而且又完全出于掠夺的目的。资产阶级在殖民地充其量是充当了历史的不自觉的工具和杠杆，仅此而已。
    注释：
    ①《马克思恩格斯全集》，第9卷247页。
    ②同上148页。
    ③同上250-251页。
    ④同上251页。
    ⑤《毛泽东选集》四卷合订本，1966年版，620-622页。
    ⑥《共产党宣言》单行本，人民出版社，1970年版26-28页。
    ⑦《马克思恩格斯全集》第9卷252页。
    ⑧《马克思恩格斯全集》第28卷268页。恩格斯所在1853年5月1日《瑞士共和国的政治地位》一文中批判了瑞士经济的落后性和政治上的反动性，正确评价了工业化的邻邦对它的作用。详见《马克思恩格斯全集》第9卷第101-108页。
    ⑨《马克思恩格斯全集》第9卷146页。
    ⑩《马克思恩格斯全集》第9卷148页。
    （11）同上。
    （12）《马克思恩格斯全集》第9卷145页。
    （13）同上，第19卷448页。
    （14）马克思：《致维·伊·查苏利奇的复信第三稿》《马克思恩格斯全集》第19卷435-439页。
    （15）参见尚令鹏：《学习马克思恩格斯关于印度村社的论断》，《南亚研究》1983年1期。
    （16）列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，《列宁选集》第2卷784-785页。
    （17）同前785页。