美国三十年代的“中立”是一种矫饰的政治姿态，抢占有利国际地位的手段。作为对外政策的外罩，它掩盖对外政策追求的真正目的，却又有利于目的的实现。围绕“中立”的大辩论，所谓“孤立派”与“干涉派”之间的争吵，给这块外罩涂上了不同的色彩，进一步加强了美国作为“中立者”的地位。
    一九三三年，富兰克林·德拉诺·罗斯福就任美国总统后，国际紧张局势进一步加剧，改变了的、新的国际关系格局的轮廓开始清晰起来。除了日本已经在远东用武力向分扩张外，欧洲的德国也建立了法西斯专政。希特勒公开表示要推翻凡尔赛体制，为德国争取“生存空间”，其结果势必引起欧洲大国之间的严重冲突。加上日本和德国大肆宣扬的反苏目标，一场席卷各个大国的世界大战的前景业已展现在人们的眼底。以罗斯福为首的美国统治阶级，看到了这种发展前景①，并开始做了准备。从三十年代初期起，美国就进行了战备工作，军事力量的目标不仅是抢占世界最领先的地位，而且要强大到足以超过所有“敌人”联合起来的力量。不过，在使国民经济拉上战争轨道的速度方面。它比之德、日等法西斯国家要来得缓慢一些，方式上要隐蔽一些。一方面，这是美国人民反战压力的影响；另一方面，也是主要的，美国资产阶级有着利用“民主”手段实行统治的经验。富兰克林·德拉诺·罗斯福以美国杰弗逊、林肯等资产阶级民主政治家的后继者自居，实际上代表了统治阶级占优势的意见：力图用“民主”与“改良”的方法，克服当时严重的危机，巩固资本主义制度。而当时虽然有了发展但总的说来还相当软弱的工人运动的状况，使罗斯福感到保留这种手段以维持统治，既是有利的，也是可能的。而要保留“民主”，准备战争的拍节就不能不放慢下来并采取更多的隐蔽措施。同时，美国惯于假手其他国家的战争牟取利益，三十年代法西斯国家同英、法的冲突，反对当时的社会主义苏联的叫嚣，都重新给它提供了这种希望。罗斯福政府从美国资产阶级的利益出发，反对德国和日本建立世界统治，但也不希望另一次大冲突之后除美国以外的任何一个其它大国取得优势。未来的战争对美国夺取自己梦寐以求的世界霸权来说是太重要了，它必须深思熟虑，汲取经验，决不能如同上次大战的结局那样，“胜利果实”大部分落到了“盟友”的手里。这就决定了美国三十年代对外政策的基本策略原则：
    避免过早卷入，抢占一个能利用其他大国矛盾的国际地位，以促使局势朝向有利于自己最后出台的方向发展。
    这一方针是在“中立”的幌子下进行的。
    很明显，避免过早卷入战争是贯彻这个方针的先决条件，却不是最重要的。美国不能是世界纠纷的隔岸观火者，听任局势的发展而不加干予。它必须在国际冲突中推波助澜，利用矛盾，抓住时机，纵横捭阖，促使局势朝向有利于自己的方向发展。它要利用矛盾，而要做到这一点就必须有一个有利的国际地位。处在这个地位，它既可以避免过早同主要的对手摊牌，还可以对冲突的双方都保持着影响。即是说，它既是一个观局者，又是一个仲裁者，还是一个从中牟利的经纪人。这个并非轻易的任务首先落在了富有政治经验的富兰克林·罗斯福身上。罗斯福上台后不久就打出了“中立”的旗号。
    “中立”，这是一种故意渲染的政治姿态，抢占有利的国际地位的手段。美国，一个富强的大帝国“中立”！有多大的真实性？实在的意思？什么内容的“中立”！发展的可能性？在当时大国对抗的形势下，它自然引起对抗双方的关注。
    对于美国统治阶级来说，要使它的“中立”能够起到上述的作用，除了吸引人们的注意外，还要掩盖实际的动机，并使人们相信美国实行“中立”的某种原因。这都不是容易做到的，此外，它还必须解决这样几个问题：
    第一、要使“中立”对两个对立的帝国主义集团都有积极的影响。
    卅年代国际局势的基本特点是德、意、日法西斯集团准备并实行用武力重新瓜分世界。法西斯也在叫嚷进攻当时的社会主义苏联，但是实际上侵略的矛头首先指向了英、法、美在欧洲和亚洲的殖民地和势力范围，即是说，它们在破坏所谓“凡尔赛--华盛顿结构”，改变第一次世界大战后由英、法、美统治资本主义世界的局面。对于德、意、日集团，这个世界霸权的主要竞争对手，美国是必须要击败的，只不过需要先让它在同其它大国的战争中受到削弱。英、法是要联合的，不是一个强大的盟友来分享联盟的领导权，只是一小伙计，因此，也需要让它们先在同其它大国的战争中拖垮下来。善于利用英、德矛盾可以达到一箭双雕的目的。中立作为一种虚伪的政治姿态首先是面对德、日等挑战者的。另一方面，也必须对英、法有积极的影响，才能利用矛盾，加剧矛盾。困难在于：一个倾向于德、意日一方的中立必然冷落了英、法、反之亦然。而且在一定时期中立必须有明确的倾向性。中立不是不偏不倚的，它是有利于或倾向于某一方的中立，才能更好地适应时期的局势。这就更增加了困难。这个困难如何解决？
    第二，在一定时期，一定条件下，需要一种适宜的中立，需要中立是确定的，局势是在变化的，中立的内容也必须随之变化。中立不能是僵硬、死板的、需要灵活、可变。即使对于冲突的一方，例如德、日，也需要一种既表示了明确的倾向性，又包含了某种可变性的中立，以便加强它的效力。要使中立同时具有确定不变和灵活可变，这样互不相容的两种性质是一个难题，如何解决呢？