书法既是中国特色的艺术，又是中国文化的标本。从中国文化史的长河看，书法在隋唐文化中具有独特而重要的地位。书法与诗歌一样，是隋唐时期最繁荣、最成熟的文化艺术。宋代文豪欧阳修“以谓书之盛，莫盛于唐”。①隋唐书坛，名家辈出，虞世南、欧阳询、褚遂良、薛稷、李邕、张旭、孪阳冰、颜真卿、柳公权，各领风骚，彪炳千秋。与此同时，还有一批佛教高僧长期活跃在隋唐书坛，他们留心翰墨，习书成风，见重当时，延誉后世。关于隋唐佛教高僧书法，一些学者虽有零星论述，但多聚焦于智永和怀素，惜乎尚无专文全面阐述隋唐高僧书法家群体。本文欲就隋唐高僧的书法成就、社会影响以及产生高僧书法家的原因加以探讨，或当有助于我们全面认识隋唐书法文化。
    一、隋唐时期的高僧书法家
    隋唐时期，佛教大行其道，“寺塔遍于九州，僧尼溢于三辅”。②在数以万千计的隋唐佛教僧侣中，涌现出了许多德行超凡、才华出众的高僧，他们有的谙识梵文，有的通晓儒学，有的精于术数，有的擅长诗文，有的娴熟琴棋，有的善绘彩画，有的工于书法，各自从不同方面为隋唐文化的繁荣昌盛做出了积极贡献。隋唐书法文化瑰丽多彩，光辉灿烂，其中就与佛教高僧的苦心孤诣不可分割。
    隋唐佛教僧侣中，许多高僧以书法闻名于世。隋彭城崇圣寺释靖嵩性喜文藻，“子史篆隶，模楷于今(唐)”。③隋赵郡障洪山释智舜博通坟素，“工书善说”。④隋东都慧日寺释智果率素轻清，慈物在性，颇爱文笔，“俗以其书，势逼右军”。⑤盛名之下，晋王杨广召令智果写书。隋汲郡人释敬脱，威仪修整，志节坚正，时人号为“僧杰”。隋炀帝敕赐其面阔三尺的大竹扇，还赐予他松抱高屧(木板拖鞋)。敬脱不仅是缁林“僧杰”，而且还是位书法家。他“善声韵，兼通字体。苍雅林统，识其科踪”。敬脱平日手不辍卷，专师广瞻。他年幼出家游方时，“常施荷担，母置一头，经书及笔又置一头”。敬脱的毛笔“粗管如臂，可长三尺，方丈一字，莫不高推”。向他求字的人，得到的通常是整张纸只有一个字，然而，“风力遒逸，睹之不厌，皆施诸壁上，来往观省”。⑥史载，隋东都门额，率皆敬脱所题，“随一赋笔，更不修饰”。⑦隋西京日严寺释智矩性情矜庄，容貌帅气，雅为众表，“又善草隶，偏爱文章。每值名宾，辄属兴缀采，铺词横锦，勇思霏霜，而仪轨宪司，未沿流俗”。⑧智矩门人慧感和慧赜，亲承嘉诲，亦以书法见长。沙门慧赜神思锋逸，洽闻博达。慧赜特明古迹，偏晓书画，京华士子屡陈真伪，皆资其口实，定其人世。慧赜不仅是书画鉴定家，而且是名副其实的书法家，他的“草隶笔功，名流台府。每有官供胜集，必召而处其中，公卿执纸，请书填赴。赜随纸赋笔，飞骤如风。藻蔚雄态，绮华当世。故在所流着，耽玩极多，悬诸屏障，或铭座右”。⑨
    唐成都府释昙域“篆文雄健，重集许慎《说文》，见行于蜀”。⑩唐五台山华严寺释志远“至于缄札题尺，颇闲辞翰虫篆之美”。(11)所谓“虫篆”，也称“鸟篆”，又叫“虫书”、“鸟虫书”，是篆书手写体的一种诨称，之所以称为鸟、虫，不过是说它的弹性笔划又像鸟、又像虫而已。(12)释志远篆书的古雅之美，由此可以想见。唐玄宗喜作八分书(隶体)，(13)上之所好，下必甚焉，时人习书八分，趋之若鹜。其中，书家李潮和僧人灵该的八分书最为著名，“潮一字值百金”，释灵该“手和笔调，固亦可采”，(14)著称于时。除了篆书和八分书之外，唐代高僧还有擅长章草者。长安定水寺释明睿“善章草，常以金刚般若为业”。(15)明睿所书“章草”，不同于新隶体(真书的快写体)，而是汉隶的快写体。
    隋唐高僧或善章草，或善篆书，或善八分书，不过，总体上以擅长“草隶”(即新隶体，也就是真书的快写体)者居多。唐南武州沙门释智周“笃爱虫篆，尤工草隶，傍观图史，大善篇什”。(16)唐京师大庄严寺释慧铨“颇怀篇什，尤能草隶。随笔所被，用为模楷。故经题寺额，咸推仰之”。(17)唐蜀郡成都人释玄续“达外书，工草隶，时吐篇什，继美前修”，“尝为宝园寺制碑铭”。(18)唐吴郡破山寺释常达“专讲《南山律钞》，后求《涅盘》圆音、《法华》止观，复通《阴符》、《老》、《庄》百家之书，其余分时之学，尽二王之笔迹”。(19)又有唐代高僧释行敦“作行书仪刑羲之笔法……以书名于世。尝录傅玄乐府，字画遒媚，富于绳墨，视王氏其犹得其门者”。(20)释齐己“留心翰墨，传播四方，笔迹洒落，得行字法，望之知其非寻常释子所书也”。(21)释贯休“作字尤奇崛，至草书益胜”，他喜书《千字文》，其本广泛流传于世，“虽不可以比迹智永，要自不凡”。(22)释景云“尤喜草法，初学张颠，久之精熟，有意外之妙。观其所书《将箴》，左右盘蹴，若浓云之兴，迅雷之发，使见者惊骇”。(23)唐代还有献上人和修上人亦工草书。孟郊《送草书献上人归庐山》诗云：“狂僧不为酒，狂笔自通天。将书云霞片，直至清明巅。手中飞黑电，象外泻玄泉。万物随指顾，三光为回旋。聚书云沾霨，洗砚山晴鲜。忽怒画蛇虺，喷然生风烟。江人愿停笔，惊浪恐倾船。”(24)唐人史邕有诗描述修上人之书法：“真踪草圣今古有，修公学得谁及否。古人今人一手书，师今书成在两手。书时须饮一斗酒，醉后扫成龙虎吼。风雨惊兮魍魉走，山岳动兮龙蛇斗。千尺松枝如蠹朽，欲折不折挂岩口。张旭骨，怀素筋，筋骨一时传斯人。斯人传得妙通神，攘臂纵横草复真，一身疑是两人身。”(25)
    隋唐高僧挥毫泼墨，浪峰叠起，震撼朝野，出类拔萃的书法僧因而步入宫廷，成为朝中侍书。唐湖州开元寺僧高闲擅长真草，其书“龙蛇惊粉署，花雨对金轮”。(26)张祜《高闲上人》诗云：“……道心黄叶老，诗思碧云秋。卷轴朝廷饯，书函内库收……日初屏初揭，风声笔未休。长波溢海岸，大点出嵩丘。不绝羲之法，难穷智永流。殷勤一笺在，留着看银钩。”(27)唐宣宗重兴佛法，高闲被召入宫廷，成为御前草圣，遂赐紫衣，仍预临洗忏戒坛，号十望大德。唐代著名史学家吴兢的裔孙僧辩光长于草隶，他向书法家陆希声苦祈草法，陆氏授其五指拨镫法，“光书体当见酋(遒)健，转腕回笔，非常所知”。(28)辩光之书，“崩云落日千万状，随手变化生空虚。海北天南几回别，每见书踪转奇绝”。(29)辩光以擅长书法而入内供奉，唐昭宗诏对御榻前书，赐予他紫方袍，罗隐《送辩光大师》诗云：“圣主赐衣怜绝艺，侍臣摛藻许高踪。”(30)无独有偶，唐代洛阳人释亚栖也以书法得幸于唐昭宗。亚栖“经律之余，喜作字，得张颠笔意”，其书“若飞鸟出林，惊蛇入草”。(31)唐昭宗光化年间，亚栖在殿庭写草书，两赐紫袍，荣耀一时，他自称“通神笔法得玄门，亲入长安谒至尊。莫怪出来多意气，草书曾悦圣明君”。(32)
    隋唐高僧书法家中，名声最大的是隋僧智永和唐僧怀素。
    智永，会稽(今浙江绍兴)人，俗姓王，名法极，乃王羲之七世孙。智永积年学书，他“师远祖逸少，历记专精，摄齐升堂，真、草唯命，夷途良辔，大海安波。微尚有道(张芝)之风，半得右军之肉。兼能诸体，于草最优，气调下于欧、虞，精熟过于羊(欣)、薄(绍之)”。(33)他“学书以羲之为师法，笔力纵横，真、草兼备”，时人求其书者，缣素笺纸，堆案盈几，“又户外之屦常满，宾客造请，门阀穿穴，以铁固其限”，人们号曰“铁门限”。(34)宋代书法大家苏东坡称赞说：“永禅师书，骨气深稳，体兼众妙，精能之至，反造疏淡。”(35)智永书法气度不凡，冠绝一时，他的传世作品有《千字文》唐摹本(伯3567)，乃贞观十五年(641)蒋善进临本。
    怀素，永州零陵(今湖南零陵)人，字藏真，旧说俗姓钱，是大历十才子钱起的外甥。怀素自幼出家，“经禅之暇，颇好书翰”，(36)勤奋学书，以至退笔埋成“笔冢”。他为学草书而“书漆盘三面俱穴”，以芭蕉叶代纸，名其所居曰“绿天庵”，他“日日涧边寻伏苓，岩扉常掩凤山青。归来挂衲高林下，自翦芭蕉写佛经”。(37)怀素之书“若惊蛇走虺，骤雨狂风”，(38)他早年就以草书驰名江岭，“湖南七郡凡几家，家家屏幛书题遍”。(39)他饮酒以养性，草书以畅志，酒酣兴发，遇见寺壁里墙、衣裳、器皿，靡不书之，时人谓之“醉僧”。怀素“自言得草圣三昧”，(40)时人又称他为“狂僧”。唐人任华《怀素上人草书歌》云：“狂僧前日动京华，朝骑王公大人马，暮宿王公大人家。谁不造素屏？谁不涂粉壁？粉壁摇晴光，素屏凝晓霜，待君挥洒兮不可弥忘。”(41)唐人窦冀以诗记述了怀素挥洒草书的宏大场面：“狂僧挥翰狂且逸，独任天机摧格律。龙虎惭因点画生，雷霆却避锋铓疾。鱼笺绢素岂不贵，只嫌局促儿童戏。粉壁长廊数十间，兴来小豁胸襟气。长幼集，贤豪至，枕糟藉麴犹半醉。忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字。……此生绝艺人莫测，假此常为护持力。连城之璧不可量，五百年知草圣当。”(42)流传至今的怀素草书作品有《苦荀帖》、《论书帖》、《食鱼帖》、《自叙帖》、《大草千字文》、《小草千字文》、《东陵圣母帖》、《藏真帖》、《律公帖》。
    智永和怀素是隋唐僧人书法家的杰出代表，名噪一时，争衡千古。隋唐高僧靖嵩、敬脱、智矩、慧赜、玄续、灵该、景云、辩光、亚栖、高闲、齐己、贯休等人的书法光彩夺目，他们在当时都是独步天下的著名书法家。此外，还有高僧怀仁、文楚、梦龟、可朋、无作、遗则、怀浚等人亦以书法际会风云，纵横一时。隋唐高僧书法家大有群星灿烂之势，在姹紫嫣红的隋唐书坛放射出璀璨的光芒。