面对刽拔弩张的严重局势，威廉退让了。7月12日， 他对法驻普大使贝内狄德表示，不赞成霍亨索伦家族的人继承西班牙王位，利奥波德亲王也跟着声明，他不接受西班牙的邀请。眼看由一顶王冠所触发的一场战火就这样因王室的软弱而熄灭下去，俾斯麦失望极了，他为自己的良苦用心不被理解而深感惋惜！
    可谁会想到，就在此时，波拿巴又逼上门来了……
    一纸电文
    危机以和平告终，并非波拿巴的本意。他要继续寻衅，逼威廉于维谷。7月12日夜，格拉蒙特致电贝内狄德，指示他向普王提出新的交涉。7月13日晨， 贝内狄德在德意志西北部的海滨城市埃姆斯谒见于那里休养的普王。威廉满以为大使带来了和缓的喜讯，满脸春风地迎了上去--
    “我们的一切担心和烦恼可以到此结束了”。威廉兴冲冲地说道，并期待着大使的热烈祝贺。
    “格拉蒙特给我发来电报，通知说，拿破仑皇帝已满意地获悉，（利奥波德）亲王拒绝接受西班牙王位”，贝内狄德先给了威廉一颗定心丸。接着，他把话锋一转：“他（拿破仑皇帝）希望了结这一事件；但他希望陛下能保证，今后不再要求这种已放弃了的候选人资格。我请陛下授权于我，把这‘保证’电告格拉蒙特”。
    威廉惊愕了！他自思，收回霍亨索伦家族继承西班牙王位的成命，已是不惜与心腹大臣翻脸和承受国内舆论的压力；如今，波拿巴得寸进尺，又要他作出“保证”，这不是“决意不惜任何代价给我们难堪”吗？不过，威廉还是强忍此辱，虚与委蛇地回答：“到目前为止，我们还不知道利奥波德亲王的决定，因此我不能向你提供任何消息，或授权于你”。
    法国大使坚持以上要求，他甚至要威廉以“王室首脑的身份”作出保证。
    普王拒绝这一要求说：“我既不能，也不愿作出这种担保”。但，威廉毕竟惧怕普法关系恶化，随即放缓声调说：“你可以把情况告知皇帝，我了解我的堂兄弟，霍亨索伦的安托尼亲王以及他的儿子，他们是正直的人。一旦他们放弃以前曾要求的候选人资格，他们必定不会再怀有恢复这一资格的意图”。
    上午十时半，贝内狄德向本国报告普王的答复。实际上普方的态度已够明确的了，仅是没立“保证”而已。但，巴黎乃醉翁之意。格拉蒙特立即回电，责成贝内狄德：“进一步执行皇帝的命令”，要普王再次接见，明确作出“担保”。
    法国大使忠实地执行了这一指令。下午二时至三时，他两次要求普王接见，两次均被拒绝。威廉通过侍从副官通知大使：“关于将来的担保，他坚持清晨所说的话”。威廉同时又留了一点余地，表示此事还可在柏林从长计议。
    当天下午三时四十分，威廉把与贝内狄德交谈的经过和内容从埃姆斯给俾斯麦发出了一份秘密急电：
    “贝内狄德伯爵在散步时拉住我，以非常急切的口气坚决要求我授权于他立即电告他的政府：我保证决不同意霍亨索伦家族将来重新要求西班牙王位的侯选人资格。我断然拒绝，因为任何人都不可能，也不应该对未来作出这种担保。当然，我告诉他，到目前为止，我还没有得到任何消息，因为他会先于我所获知来自巴黎和马德里的消息，他一定会明白，我的政府对此事是不感兴趣的”。
    这纸电文，原是威廉和缓普法紧张关系、鸣放退却的号音，可是，到了俾斯麦手里，经过压缩、修改、杜撰，却成了普法战争的导火线。
    一场战火
    接到埃姆斯急电时，俾斯麦正在和毛奇、罗恩共进晚餐。读完电文，他喜形于色，心想：挑逗法兰西开战的机会来了。
    俾斯麦问毛奇：“我们的军队准备得怎么样？”
    毛奇胸有成竹地回答：“战争来得愈快，愈有利于普鲁士。”