在国内外法国中世纪史研究中，人们一般都把市民看作一支反封建的力量。国内一些持市民反封建说的学者，除认为市民是一支反封建主的政治力量之外，还认为市民阶级的经济活动瓦解了封建的土地所有制。这些观点涉及到需要认真研究的许多重要问题，值得探讨。
    一、从对“封建主义”的理解看市民反封建的内容
    不少学者常引用恩格斯《论封建制度的瓦解和民族国家的产生》一文的某些论述来证明市民是反封建的。恩格斯确曾谈到过市民的反封建性。但市民反对的是怎样的封建制度呢？细读全文可知它有以下特点：1.土地制度是封地制；2.阶级关系是封建主掌握了对农民政治上和人身上的统治权；3.政治关系以封建割据分裂为特征；4.军事制度是领主依靠附庸提供军事义务组成的军队作为基本军事力量；5.封建主义在西欧衰亡的时间是十五世纪①。
    这些特点，对法国说来，是以领主制为基础的封建生产方式的一些重要特点。
    西方资产阶级学者视市民为一支反封建的力量。也归因于他们对封建主义的理解。他们一般不把封建主义看作一种生产方式，而侧重于从政治、法权意义上理解，虽然他们所下定义各各不同，但总的看大同小异。有人将它们归结为五个方面：（1）领主--附庸关系；（2）地方性的、缺乏职能分工的、私人化政府；（3）以授予采邑而得到服役的土地制度；（4）私人军队和强调军事义务荣耀的准则；（5）领主对农民的领主权利和庄园权利②。封建主义在西欧存亡的时间，一般定为9-14或15世纪。这也是西欧特别是法国封建领主制繁荣时期政治、经济及阶级关系的一些重要特点。
    在法国历史上，封建社会的历史并不与封建领主制相始终。封建主义是一种生产方式，它的基础是封建的生产关系。封建生产关系是一种封建所有者占有生产资料，并运用各种超经济强制手段，剥削在不同程度上依附于封建所有者的直接生产者的关系。在中古法国农业上，不仅以领主制为基础的生产关系是封建的，以地主制为基础的生产关系同样是封建的。法国的封建土地所有制经历了封建领主制和封建地主制两个阶段，这是两种不同的形式。
    二、市民阶级与封建领主制
    领主制是法国封建土地所有制发展的第一阶段，它大致上于9世纪末、10 世纪初形成，10至12世纪得到发展。法国封建领主制的基本特征是：（一）封建领主等级土地占有制。下级封建主以采邑形式从上级领主接受土地，采邑持有人没有完全的土地所有权。采地本身附着各种义务，其占有是有条件的，一般不得转让、出卖。采地的经营方式通常是依附农民份地与使用农奴和依附农民劳役耕作的领主自营地相结合的封建庄园制。（二）土地占有权与政治统治权相结合。领主占有采地，同时也占有了对采地上农民的政治统治权。农民是其领主的属民，对领主有很强的人身依附关系，最典型的形式是农奴制。因此，领主制的统治，使统一的国家政权不可能存在，封建领主裂土自治。
    中世纪法国的城市，大多是在领主制时期兴起并得到一定发展的。在一定时期内，领主制保护和促进了微弱的城市经济发展。
    以领主制为基础的封建生产关系，在一定时期内是生产力借以发展的形式和保障，是一种先进的生产关系。在这种生产关系下，农民有自己的生产工具及可支配的部分收益，有一定生产积极性。领主制也保护农民以不同形式同土地结合，保证了生产的进行。农业与手工业的分工也在庄园内维持和发展起来，生产技术的发展得到保护和促进。十世纪后，法国的社会经济很快从罗马帝国晚期的衰落和蛮族入侵后的战乱破坏中恢复并发展起来，耕地面积扩大，产量提高，人口增长，生产技术和劳动分工发展。这一切为城市的兴起创造了条件。
    这时，一些封建领主的地堡，成了城市最初产生和发展的摇篮。许多封建领主尤其是大领主，还纷纷在自己领地内建立城市，保护工商业。例如，从十世纪末，各代香槟伯爵都鼓励香槟庙会的发展，授给庙会各种特权，吸引外来商贾，并常常派兵士保护商人。封建领主保护城市，是因为他们需要城市的商品货币经济，为乡村领主制补充服务。领主需要的某些生产品和消费品，不可能在领地内以自然经济方式解决，封建领地上的某些产品也需要销售出去。城市最初正是适应了封建领主制经济的这种需求而兴起和发展的。封建领主保护城市还有财政上的原因。城市工商业的发展，使封建领主征收大量工商业税，并可向市民索求经济援助，从而加强自己的经济实力。
    封建领主制对新兴城市经济的保护，显示了这种所有制还有适应和保护新生产力的巨大经济潜力，具有一定的历史进步性。然而，封建领主制毕竟以自给自足的自然经济为存在条件，对新兴城市商品经济，它可以在一定程度上适应利用，但很有限度。封建领主制与商品经济、与市民阶级存在许多根本性的矛盾。这些矛盾，当领主制还在保护城市时则以隐蔽的形式存在，随着城市商品经济的发展，这些矛盾日益显著地表现出来、发展起来，随之，领主制对城市商品经济的保护作用也日渐消失，成为发展的障碍。