政府对经济进行干预是资本主义国家对内职能的重要表现形式之一。它对资本主义国家的经济发展起着积极的作用。从历史发展来看，政府干预经济是许多国家为了维护和巩固本阶级的统治，为了建立、巩固和发展作为阶级统治基础的，代表本阶级利益的经济体制所经常采用的方针政策。本文拟对美国国家垄断资本主义产生和发展以前，美国政府对经济进行的干预作一历史回顾，分析这一历史时期美国政府干预经济的特点，它对美国资本主义经济体制的建立、巩固和发展的作用，以期把它和国家垄断资本主义时期的政府干预加以区别。
    美利坚合众国是在北美洲十三个英国殖民地的基础上建立起来的。从1776年的独立战争到1789年，在美国，州政府是政权的主要组织中心，主权在州。同这种权力分散政治状况相适应的，是经济上的自由放任的分散发展。美国政府（即联邦政府）无权过问各州经济的发展。美国建国初期的十三年可以说是政府没有对经济进行干预的时期。①
    但是，州与州经济发展上的矛盾，以及为破坏美国统一而从外部进行的离间颠覆活动等，使当时美国的统治集团，包括北方的资产阶级和南方的大庄园主阶级逐步认识到，组织一个强有力的、权力集中的联邦政府，既是解决上述矛盾所必需，也是巩固美利坚合众国这个新生政权所必需。为了建立这样一个政府，1787年，在费城召开了制宪会议，1789年，通过了《美国宪法》，确立了三权分立的、美国式的政权体制。在《美国宪法》中，明确规定联邦政府具有至高无上的、凌驾于各州之上的权力。其中就规定了联邦政府有干预经济的权力。它规定联邦政府有制定税法，征收税金使用税金的权力；它规定只有联邦政府才有权造币和确定美元同外币的兑换率；它规定联邦政府具有管理对外贸易的权力；它规定由政府负责建立邮政局和建筑邮政公路，并且可以以合众国的信誉举债；它还规定“为了促进科学和实用艺术的进步，对著作家和发明家的著作和发明，在一个有限的时期内，给予专利权的保障”②，等等。这些条款，为美国政府干预经济发展，参与建设，以及促进科学技术的发展，提供了法律上的依据。
    1789年，华盛顿当选为美国第一任总统。为了确立和巩固《美国宪法》中规定的联邦政府的权力，争得资产阶级对联邦政府的支持，巩固政权赖以存在的经济基础，华盛顿总统和他的财政部长汉密尔顿，根据《美国宪法》开始了政府对经济的积极干预。1789年到1828年，可以说是美国政府积极干预经济的时期。
    首先，联邦政府对资本主义工商业的发展给予了大力支持。1790年1月， 汉密尔顿向新生的国会提出了一份《关于公共信贷的报告》。在这个报告中，汉密尔顿反对将独立战争期间的政府的对内债务一笔勾销或者折扣、酌量偿还的主张，提出用联邦政府发行公债的方式，按票面价值，连本带利偿还独立战争期间欠下的债务，其中包括用联邦政府的新公债偿还各州政府的旧公债。这项政策的实施，在政治上赢得了债权人（主要是北方资产阶级）的支持，在经济上又使得北方资产阶级获得了两千多万美元的资金--一笔相当可观的、可以用于发展资本主义经济的资本。③在上述法案通过之后，汉密尔顿接着在1790年12月14日又向国会提出了《关于设立国家银行的报告》。在这个报告里，汉密尔顿建议设立一个全国性的国家银行，由它向大厂商贷款用于发展经济。1791年，国会创办了第一美国银行。④这个银行的建立，使美国政府可以通过贷款等方式，为资本主义工商业的发展提供资金。这一政策的实施，同公共信贷政策一样，也收到了上述的政治和经济效果。1791年12月5日，汉密尔顿又提出了《关于制造业的报告》。他认为美国政府应当保护和支持本国工业的发展，建议政府为私营工业提供资本，用津贴奖励一些工业的发展，限制重要原料和新式机器的出口以及用关税保护新兴工业的发展。上述汉密尔顿的三个报告是美国建国初期政府干预经济的最重要的三个文献，是美国政府在独立后，对资本主义工商业的发展进行大力扶植的政策措施。这些政策措施的实施，加速了美国资本主义工商业的发展，促进了美国北方资本主义经济体制的形成，同时也起到了巩固新生政权的作用。
    其次，联邦政府通过土地政策为资本主义农业经济在美国的建立和发展奠定了基础。独立战争结束后，美国政府就宣布西部新攫取来的土地为国家所有，由政府出售给移民去开垦。从1785年到1832年，美国政府先后颁布了六个有关向西部开发土地和出售土地的土地法令，低价出售大片土地。⑤这些土地政策，一方面使政府通过出售土地、征收土地税，获得了大笔财政收入，巩固了自己的统治；另一方面，土地出售和土地自由买卖，使美国的农业能够在没有封建土地束缚的条件下得以较快地发展。
    第三，联邦政府为了保护和促进当时还很微弱的美国工业的发展，采取了保护性的关税政策。1789年，美国的关税率只有5％-15％。这样低的关税率不足以抵御外国商品的竞争。1828年，美国政府把关税率逐步提高到45％。高额关税既保护了本国工业的发展，也为美国政府带来了巨额财政收入，从而巩固了政府的统治。
    1807年，在英国大量扣留美国海运船只的情况下，美国政府通过了禁运法案，断绝了与英、法的贸易，美英关系趋于紧张，并于1812年爆发了美英战争。1807年以前，美国主要在航运业和对外贸易方面有较大发展，而许多产品则依赖于进口。禁运和战争不仅迫使美国工业生产原来依靠进口的产品，而且促使原来用于对外贸易和航运业的投资转向了国内工业。这样，美国政府限制对外贸易的禁运法令却起到了促进本国工业发展的作用，美英战争也成为促进美国工业独立发展的因素，乃至促使美国最终走上了独立发展资本主义工业的道路。