拜占廷帝国（即东罗马帝国）的历史是世界历史发展中的一个重要组成部分。
    首先，拜占廷帝国是以古希腊、罗马为中心的地中海文明区历史最悠久的大帝国，是古代希腊、罗马文明的直接继承者，是传播古典文明的中心。
    众所周知，在四至五世纪蛮族大迁徙的浪潮冲击下，已趋于腐朽的罗马奴隶制大帝国迅速瓦解，代之而起的是数个刚脱离“野蛮”状态的日耳曼人国家和长达十个世纪之久的所谓“黑暗”时期。而以罗马帝国新都君士坦丁堡为中心的地中海东部则由于其优越的地理位置、完整的官僚统治机构和经济生活的雄厚基础，在蛮族迁徙的浪潮中，在巴尔干各民族、西亚各民族的先后不断打击下，保存和发展了古代的希腊、罗马文明和基督教东方文明，创造和发展了灿烂的中世纪东地中海文化，在其一千多年的历史中，拜占廷虽然内忧外患、历尽沧桑，其国力和威望一如江河日下，但其文化发展却一直处于不断上升的趋势。其首都君士坦丁堡成为整个欧洲所瞩目的文明古都和中世纪最主要的文化中心。在拜占廷衰亡的最后时期，其文化发展却达到了光辉的顶点。拜占廷学者众多，他们在毗邻各国游历，传播东方基督教文化和古典希腊文化；西欧和小亚各国学者也纷纷前往拜占廷求学，特别是意大利沿海各城市共和国从拜占廷文化中吸收了大量有益的知识，逐渐形成了研究古典文化的潮流，揭开了伟大的文艺复兴运动的序幕。巴尔干各斯拉夫国家也从拜占廷接受了大量的文化，成为东方基督教世界的重要组成部分。
    其次，拜占廷帝国是中世纪东西方经济联系的一个重要中心和纽带。
    鼎盛时期的拜占廷帝国是一个地跨欧、亚、非三洲的大帝国，其首都君士坦丁堡位于博斯普鲁斯海峡上，扼守黑海出口，同地中海各文明区保持密切的经济文化联系；它远通过波斯、阿拉伯与中国和印度不断往来，在巴尔干半岛则与南方斯拉夫人居住的广大地区进行商业贸易活动；同时通过西欧航海国家，诸如威尼斯、热纳亚等与西欧各国保持密切的贸易关系。由于拜占廷帝国历史悠久、基础雄厚，所以在中世纪地中海经济活动中起了重要的作用。可以说，意大利城市国家威尼斯、热纳亚的繁荣直接得利于向拜占廷的垄断贸易，而正是这种贸易活动的推动使这些城市共和国兴起，使那里最先出现了代表新生产方式的阶级，也正是他们发动了文艺复兴运动，奏响了欧洲近代史的序曲。
    其三，拜占廷帝国是中世纪东地中海地区主要的政治和宗教中心。
    它位于欧亚非三洲交界处，直接同东方非基督教国家波斯、伊斯兰教国家及北方各斯拉夫民族发生接触，这里集中了中世纪东地中海地区政治、经济、宗教、军事、外交、民族等各种矛盾；发生过长期复杂的多种形成的斗争；这里更是宗教斗争激烈进行的场所；同时，西亚、东欧有些国家就是在与拜占廷帝国斗争中开始其历史的。因而，拜占廷的历史不仅仅是一部孤立地描叙这个古代强国兴衰的历史，而是一部横向的关于东地中海地区的历史。不研究这一时期拜占廷的诸种矛盾及其斗争，就不能很好地理解中世纪欧洲、西亚的历史发展。我们研究基督教史，研究阿拉伯、俄罗斯、巴尔干各斯拉夫国家，以及匈奴、蒙古、土耳其和北非的历史，都要涉及拜占廷历史，有的则要以此为开端。同时，拜占廷在内政外交和军事史领域为后人留下了宝贵财富，值得我们认真研究。