1185年，源赖朝（1147-1199）在长期内战中战胜政敌，1192年正式创建镰仓幕府（1192-1333）。其后历经南北朝（1336-1392）、室町幕府（1336-1573）、战国（1467-1568）、织丰时期（1576-1600）、江户幕府（1603-1867），直至明治维新前夕，幕府政治持续长达六百余年之久。军事封建贵族的长期统治，甚至影响到明治维新及其后日本近现代社会历史的发展进程，举凡经济、政治以至意识形态领域，无不保留有军事、封建的历史烙印。
    本文拟就有关日本幕府政治若干问题，略做粗浅探讨。
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    日本自七世纪大化改新至八世纪平安初期，实行太政官制，由天皇进行君主专制统治。九世纪至十一世纪，外戚藤原氏擅权，皇权旁落，形成“摄关政治”。其后，朝廷为摆脱摄关家专权，采取由太上皇掌握朝政实行“院政”统治，但并未能恢复皇权衰落的局面。
    十二世纪后期至十九世纪后期，为幕府政治时期，即公武双重政权并存的二元政治时期。天皇地位进一步下降，在镰仓、室町时期，天皇在形式上虽仍保有国家最高统治者地位，但到江户时期便完全成为徒具虚名的象征性君主了，德川将军才是实际上的君主专制首脑。这种在日本历史上一贯称之为“万世一系”的天皇①，在封建社会历史中，仅执政掌权一个多世纪，其余均处于皇权衰落的无权地位，这在东西方各国历史中都是比较罕见的。
    镰仓幕府是开创武家政治先例的第一个幕府。有关幕府的建立与形成，日本史学界存在分歧见解②。如果从武家政权形成的全过程考察，则幕府乃是在长期内战中逐渐形成、确立的。大体可分为四个阶段：（1）“镰仓殿”依靠御家人设“侍所”，奠定镰仓据点；（2）建东国政权，设“公文所”、“问注所”；（3）源赖朝任诸国总追捕使、总地头，介入朝政；（4）消灭政敌，入京任征夷大将军，完善幕府组织机构。源赖朝称其创建幕府过程为“草创天下”③。
    源赖朝首创幕府组织，承久以前，幕府将军之下“镰仓”中央设：侍所（别当）公文所（别当）、问注所（执事）三机关。“远国”地方设：京都守护、镇西奉行、奥州总奉行、守护、地头。承久以后，中央增设执权、连署、引付众，及评定会议，地方又改设六波罗、长门、镇西探题。
    源赖朝之后，其岳父北条时政在御家人支持下掌权。1205年，北条义时任执权，更兼任侍所别当，集军政大权于一身。1219年，源实朝被杀，源氏绝嗣，由摄关家藤原氏继将军位，在政治上处于无权地位。北条泰时任执权后，实行连署、评定众、引付众制，制定《御成败式目》（《贞永式目》）④，确立御家人合议制的执权统治体制，目的在于缓和御家人与执权之间的矛盾⑤。
    北条氏乘“文永之役”、“弘安之役”之机，集诸国守护大权于北条氏一家。1285年，得宗专制，独揽幕府，御家人叛离，镰仓幕府趋向瓦解。执权政治使朝廷地位一落千丈，皇权更加衰微，可以说执权政治是武家政治体制正式确立的标志，出现了御家人的“黄金时代”⑥。
    室町幕府沿袭镰仓幕府的统治体制，中央只设执事（管领）辅政，地方除关东管领外，一律设探题。由足利氏及其亲信武士垄断的守护大名，职权扩大，地位上升，排挤庄园领主、国衙司，以“守护请”形式，承包一国或数国年贡，获得经济、军政大权，这是室町幕府的特色之一。
    德川家康集镰仓、室町及战国大名统治经验之大成，建立起更加完备的，以幕府将军为核心，诸藩大名为基础的武家统治体制--幕藩体制。它较比镰仓、室町幕府更具有专制性与集权性。幕府将军之下中央设：大老、老中、若老寄，以及大目付、目付，三奉行机关，另有评定所为议事机构。地方设京都所司代、城代、远国奉行等。
    江户时期大名称诸侯，其领地称领分，家臣团称家中。至于“藩”乃惯用名称并非公称，作为行政区划公称为藩，实际是在明治维新版籍奉还至废藩置县的三年左右期间的事。幕藩体制不同于镰仓、室町的是，各藩有藩制，既有地方分权的相对独立自治性，又有受制于幕府统治的从属性。
    镰仓属于武家政治创业期，室町为发展期，江户则进入其成熟、全盛期。镰仓幕府的建立具有重要的意义，它可与大化改新、明治维新、战后民主改革并列，构成为日本历史上的四项具有划时代意义的历史事件。
    以江户幕府为例，通过幕、藩两级机构，推行各项政策巩固武家政权，强化封建统治。其中，如控制旗本、御家人与各藩大名的武家诸法度、参觐交替制度；管制朝廷的禁中并公家诸法度；管理寺社的诸宗寺院法度、诸社神官神王法度、禁教令；统治百姓的四民制度、五人组制、乡村诸法度、分地限制令，百姓禁着丝绸、禁食大米、禁种蔬菜令；经济方面的永久禁止买卖土地令、禁止垄断株仲间、关所驿传制度、锁国令等，可谓无孔不入，不胜枚举。其统治之严密与彻底，可谓登峰造极，为东西方封建国家中所仅见。