位于亚洲东部的朝鲜半岛，最早的居民大概是北部大陆的移民，属于蒙古人种。考古学家认为，他们进入半岛时相当于新石器时代。公元前几世纪起，随着生产力的发展，原始社会逐渐解体，公元前后进入阶级社会。所称古朝鲜时期，就是指半岛公元前五、四世纪到公元前后这段时间的历史。
    长期以来，由于史料缺乏等原因，史学界对古朝鲜一些问题的看法一直争议较大：古朝鲜前的箕子朝鲜；古朝鲜（或称古朝鲜国）的社会性质；古朝鲜的地理范围和中心。笔者在此想就这些问题谈点自己的看法，就教于读者。
    一、古朝鲜前的箕子朝鲜
    所说箕子朝鲜，与古朝鲜并无关系。要说有，那是箕子若干世孙的事情。不过有一种意见已将两者联系在一起。
    箕子，相传是中国殷商时期大贵族，周初大分封时被封于朝鲜半岛，其时在公元前十二世纪末左右。对于这件事，史学界众说纷纭。有人说，箕子不仅到过半岛，而且在那里建立了古朝鲜国家。而有的学者则认为根本没有此事。笔者认为，两者都缺乏说服力，甚至是错误的，因为都与历史实际不相符合。
    首先，我们需要考察一下关于箕子到朝鲜的传说是否可靠，然后才能对问题作进一步的探讨。
    箕子入朝的说法在文献中最早见于公元前二世纪初的《尚书大传》，以后有关记载逐渐增多。《史记·宋微子世家》中说：箕子因劝谏纣王被囚，后武王伐纣，释放箕子，“乃封箕子于朝鲜”。《后汉书》在谈到这段历史时也说：“昔武王封箕子于朝鲜”。在中国史籍中，不仅秦汉以前的有记载，以后的也有谈及。如地方志《大明一统志》载道：“朝鲜城…相传箕子受封之地。”从众多史料来看，箕子在周初大分封时被封入朝一事可以肯定。商朝末年，纣王昏愦，面临被周灭亡的危险。箕子、微子和王子比干屡复进谏，要求纣王操理政事，以挽救商的崩溃。结果，纣王不纳，比干被杀，箕子被囚，微子逃跑。后武王灭商，“释箕子之囚”（《史记、殷本纪》），并封到朝鲜。
    西周时期，特别是周初，周王为了扩大和巩固统治区，曾大规模地实行诸侯分封制，所谓“封邦建国”、“以藩屏周”。即将掠夺来的土地和种族奴隶分配给姬姓贵族和异姓贵族，包括商朝贵族，其性质具有原始殖民的含意。受封最多的是周王子弟，相传在周初所置七十余国中，武王的兄弟就有十五人被封诸侯王。异姓贵族受封的以姜姓为多，有名的太公望师尚父（吕尚）就被成王封为齐侯（在今山东）。在传统贵族中，也有一些人被封诸侯，箕子就是其中一个。
    周初的分封是将分散林立的小邦合并建立起诸侯国，作为周统治中心的屏障。在这个过程中，其时的边周各族“西戎”、“东夷”、“南蛮”、“北狄”被纳入周朝势力范围也确是一个事实。朝鲜属于“东夷”，因此上述史籍记载是符合当时情况的，是可信的。
    有人认为，有的文献没有这样的记载，因此可能是公元前三到二世纪的史家伪造的，不可信。笔者认为，这种说法未免武断。对于某一事件，今人怎能要求所有古史家都必须加以记述？有的文献没有记载并不能给所作的否定构成理由。在这里，为何对众多的记载视而不见、一口否定？说是古代学者的伪造，在没有根据之前，只是主观臆断，实难令人相信。我们难得想象两千多年前的学者如此伪造是为了什么。
    持否定意见的人又说，箕子不是人名，而是“箕国之侯”的意思，即使他到了朝鲜，也不会称为箕子。因此，这只是一个假案。我认为，这种说法也未必站得住脚。中国古代，“子”在最初是对君王的称呼，如周天子。后来对有道德教养、有学问的人也在姓的后面加“子”作为尊称。如老聃称老子、孔丘称孔子、管仲称管子。不仅如此，甚至还往往用作一般男子的美称。就是说，不仅君王、诸侯可以称“子”，其他人也可以称“子”。这样称呼在当时并不会使人们弄错其人，因为在很大程度上它充当了姓名的职能，对较重要和知名的人物更是如此。至于商朝的大贵族，可封诸侯的箕子，当时人们如此称呼，自然是在情理之中，并不会将他和旁人混淆。由于长期相传，后世史家不知道他的原名则很有可能。然而“箕子”就是箕子其人，并不是什么箕国之侯这种职称或爵称的指代。
    据记载，箕子到朝鲜后，并不向宗周称臣。后朝周，过商故墟，感宫宝毁坏生禾黍而伤之，乃作麦秀之诗以歌之。①后箕子死在朝鲜，平壤有箕子陵，是其遣迹。总之，箕子入朝的传说是可靠的。
    箕子入朝是事实，但箕子到朝鲜后是否象另一种意见所说的那样建立了古朝鲜国家呢？我认为这种说法也不符合历史实际。因为当时的朝鲜社会根本不具什么国家性质。箕子虽然是被当作诸侯封到那儿去的，但当时边周各族与中原社会发展进程的距离是相当悬殊的。那时中原地区虽已是奴隶社会，但并不成熟和发达，因此边周各族根本不可能是奴隶社会。所谓古朝鲜国，发生于公元前五到四世纪以后，且其性质还不属于国家性质范畴（关于这一点将在第二个问题里阐述）。所以，公元前十二世纪到朝鲜的箕子实际上并没有建立什么国家。
    二次大战前从朝鲜的墓葬中发掘出大量青铜器时代的遗物，其中有辽宁式铜剑（或称满洲式铜剑）、细纹铜剑、铜矛、铜戈和多纽细纹镜，还有制作粗糙、迷信色彩很浓、颇具亚洲大陆风格的非实用性青铜器。国际上一些学者认为，以辽宁式铜剑、细纹铜剑、铜矛、铜戈为代表的半岛青铜器文化（与内陆有密切关系），开始期在公元前一千年或稍早一点，但怀疑是否会有这样早。朝鲜学者金元龙则认为上限应为公元前七百至六百年。可见，直到公元前一千年左右甚至以后几百年，朝鲜还正处于青铜器时代，与私有制相联系的铁器时代还未到来。直到公元前两三百年以后，因中原动荡，不断有人从中国北部流亡朝鲜，带去一些铁制农具、铁币，在朝鲜才逐渐开始了铁器的使用。这是箕子朝鲜并非国家的又一个证明。
    我认为，箕子到朝鲜这一情况，如果说一方面除了反映朝鲜古代民族的形成和中国北方移民的一定关系外，另一方面则更多地反映了中朝人民友好往来的源远流长。