还是孩提时代，偶尔看到一本小册子，上有一篇讲金字塔和狮身面像的故事，文中说狮身人面像的鼻子是被拿破仑的炮轰掉的。自那时起，心中对拿破仑很是恨了一阵子。
    后来读到史书，得知拿破仑“在土伦集结了他的军队；并率同工程师、史学家、考古学家、建筑师、数学家、化学家和埃及学家等于1798年5月扬帆启航， 去夺取马耳他和埃及。他在7月1日登陆埃及，次日攻下亚历山大，并于7月21日在开罗城外的一次著名的金字塔战役中击败了马木留克人。”狮身人面像附近果然有过战役。但拿破仑在埃及究竟有些什么作为呢？
    1798年7月1日，拿破仑率大军在亚历山大登陆后，由于法军吃西瓜过多，许多士兵拉肚子，被迫将进军开罗的时间推迟三个星期。为防止腹泻，拿破仑下令炮轰西瓜。法军攻克开罗，马穆鲁克人逃往上埃及。
    拿破仑一看到金字塔，便激动不已，立即向士兵们说：“这金字塔已注视我们四十世纪。”拿破仑是文明之子，也是文化天才。他深知他的军队不会长留埃及，而知识和艺术将与世长存。他到埃及后，首先注意的是那里的古迹和财富，而不是人。他很快便考虑到要改善这个国家的行政管理，包括政权、农业、工业和水利工程等。
    1798年8月16日，是拿破仑29岁生日。那天晚上，在月光下，在金字塔旁，他作出了一项历史性决定：建立“开罗学院”，立即开始收集、整理、研究关于埃及的历史、社会、古迹等资料。这项任务由他带来的一个“委员会”担任。该委员会由165位青年学者组成，其中有许多名科学家、艺术家、工程师、画家、考古学家、摄影师和翻译家。
    拿破仑在阿拉伯文写的宣传品中称他是穆斯林，而且说法兰西全体人民都像埃及人一样，都是穆斯林。他要求部下尊重伊斯兰教及其宗教仪式；在讨论问题时，应尽力避开宗教问题。在远征埃及的途中，拿破仑一直忙于同学者们讨论有关东方、宗教信仰、伊斯兰及埃及等问题。学者们对他说：“我们了解的欠确切……到了埃及，我们要详细探究。”
    在埃及，他们找不到地图，也找不到有关农业灌溉的资料，更看不到有关古迹及动植物的记载，无从了解分布在各地的那些石头的意义。
    法军远征埃及之前，全世界都望着金字塔，但不知道那是什么；都望着庙宇上的雕刻，但不明其中含义。法兰西人曾描下庙壁和石像上的图画，但不明其意。直到拿破仑死后30年，法国东方学家商博良（1790～1832）方才破译了古埃及象形文字，历史的大门才向人们开启，古埃及播下的种子，新埃及开始收获。拿破仑的贡献则是善于把握历史成就，并用同一种力量，将埃及推向未来。
    法军登陆一个月之后，英国海军上将尼尔逊率大军到达埃及，放火焚烧了法军舰只，法军惨败，拿破仑感到自己在埃及的军事冒险活动已到尽头，应该尽快考虑在埃及和欧洲的下一步行动计划。军事行动结束，学术活动继续进行。法军舰只被烧，并不意味着法兰西和拿破仑的毁灭。亚历山大的大火并没有影响学者们的活动。他们继续在埃及各地搜集石头及动植物标本，埃及人像往常一样吃喝穿戴、生儿育女。
    拿破仑确定他带来的那个委员会应该首先注意埃及民用建筑，要求着手绘制地图，并注意人，留心人际关系，观察他们生活、希求、悲欢，分析种种现象。拿破仑感到不解的是：埃及人为什么那样心平气和，为什么那样知足；劳动力那样少，而财富却又那样多……拿破仑问：埃及人怎样看尼罗河？为什么不设法整治河道？如何看待沙漠，为什么在沙漠面前望而却步？埃及人怎样看待石头，为什么不种水果树？埃及人吃西瓜，莫非认为西瓜是一种神圣植物？
    有人告诉拿破仑：埃及人的婚姻不由自主，而是由父母兄长为他们作主。拿破仑评论道：“如果是这样，那么双方离婚之后，应把孩子交给国家……因为母亲没有选择丈夫，而丈夫也没挑选过妻子。”人答：“这是个难题。”拿破仑问：“为什么不讨论一下？”“那是宗教问题；你已下令，不许我们干预宗教。”
    学者们一刻也没有停止收集资料工作。他们把资料存放在一位随马穆鲁克部队逃往上埃及的文官宅里。他们为收集资料整整用了三年时间，夜以继日地工作。这些资料为日后编写《埃及方志》提供了不可替代的科学依据。
    拿破仑要求学者们专心致志地从事研究工作，不要去注意埃及国内外的战事。“开罗学院”成立三天之后，法军在迪泽将军率领下前往上埃及追击马穆鲁克部队。马穆鲁克人继续逃往腹地，法军忍受不了夏季酷热，加之对埃及的一切感到陌生，疲惫不堪，无奈折返开罗。
    据说，法军官兵看到精美绝伦的法老雕像时，个个肃然起敬，纷纷放下武器，在历史的惊人艺术之美面前缴械投降了。
    与法军一道远征上埃及的还有许多工程师和艺术家，其中有位名叫迪特里特的工程师，后来当上了罗浮宫博物馆馆长。他是第一位看到法老精美历史遗迹的法国人。他留下的许多珍贵绘画，都是坐在马背上，将画板放在双膝上完成的。