一
    缅甸位于亚洲的中南半岛，其东北与中国云南省相连，西北与英属印度相接，东南与泰国与法属印度支那相交，西南濒临孟加拉湾和安达曼海，与印度洋相通，战略位置十分重要，1941年12月8日，日本偷袭珍珠港， 拉开了太平洋战争的序幕。接着，日军在短短一个月时间内先后攻占香港、菲律宾、马来亚、新加坡、泰国、印度尼西亚等东南亚大部分地区，出于整个太平洋战争形势和战略考虑，日本当局决定全力挥师西进，进攻缅甸，把缅甸列为其征服整个亚洲大陆的重要目标之一。第一、如果日本占领缅甸全境，就可“完成征服通往太平洋的西方门户，并在日后英美试从陆路发动进攻所走的主要通道上横拦了一道牢固屏障。”①第二、可以切断国民党政府对外联系的陆路通道—滇缅公路，断绝英美对蒋介石政府的援助。两面夹攻，迫使蒋介石国民党政府投降。第三、可以掠夺缅甸的大米和矿产品。当时缅甸是世界上最大的大米输出国，每年输出大米三百万吨，而日本每年要进口大米一百七十万吨，还不能满足国内需要。缅甸又是当时东南亚重要的矿产品输出国，钨产量世界第一，石油产量近一百万吨，铅产量也占世界第五。此外，还有锌、镍、银、铜等矿产。丰富的农产品资源和矿产资源，使日本帝国主义垂涎欲滴。第四、日本侵略缅甸，是为了控制战略要地，在军事上巩固“大东亚共荣圈”西侧。占领缅甸后，西可入侵印度，摧毁英国在远东的战略基地，北可入侵云南，包抄国民党政府的后方，又可完成对整个东南亚的占领，达到“一箭三雕”的军事目的。另外，还可进入中东，与德国法西斯会合，从而控制整个世界。
    英、美、中政府也逐渐认识到缅甸战场在整个反法西斯战争，尤其是太平洋战争中的重要性。它们千方百计地想控制住这个要地。如果一旦日本攻占缅甸，这不仅将使英国失去一个殖民地，而更为可怕的是它将严重威胁英属印度的安全，造成英联邦“在中东整个局势的崩溃。”②英国首相丘吉尔在1942年1月21 日致伊斯梅将军转参谋长委员会的电报中指出：“缅甸丧失，那就惨了。”③然而当时防守缅甸的英国军队力量薄弱，“守军总计不过一师多人，大都是新成立的缅甸部队。”④空军只有三十七架飞机，这些“守卫部队数量少，质量差。”⑤在对日作战中处于劣势，无法阻止日军的凌厉攻势。英国政府为了改变这种被动局面，更换了驻缅英军总司令，由亚历山大大将代替赫顿中将，又增派了英印十七师。空军力量也得到了补充，飞机增至一百余架。英国政府还认识到了中国军队在对日作战中的英勇、顽强。丘吉尔说，如果缅甸失守，“会使我们同中国人隔绝，在同日本人交战的军队中，中国军人算是最成功的。”⑥因此，英国政府邀请国民党政府派军队入缅，协同英军共同抵抗日本的进攻。
    日军入侵缅甸，也关系到了中国的安危，中国《大公报》指出：“缅甸的安危，就是中国的安危，也就是盟国的安危。……缅甸是亚洲八万万人的安全支点。”⑦在抗日战争中，国民党政府所需的战略物资基本上依赖外国的援助和向国际购买。由于种种原因，到1941年底滇缅公路成了当时中国唯一的一条国际运输线。国际援助的抗战物资经海路到达仰光，然后通过滇缅公路运抵昆明。再转运全国各地。如果缅甸一旦失守，将会给国民党政府带来不堪设想的后果，因此蒋介石政府对缅甸也十分重视。1941年12月23日中英双方经协商，签订了《中英共同防御滇缅协定》，并根据此协定，中国方面组建了远征军。中国远征军包括第五军、第六军、第三十六军，总人数为十一万人，司令长官是卫立煌（卫未到任，由杜聿明，后由罗卓英代替），副司令长官杜聿明，从1942年2月起陆续赴缅作战。
    美国虽然远在美洲大陆，但对于日军入侵缅甸也深为关注。美国总统罗斯福在1942年2月20日给澳大利亚总理柯廷的电报中指出：“如果缅甸失守，依我看来，我方整个局势包括澳大利亚在内，将面临严重危险。”⑧1942年2月23 日致丘吉尔的电文中重申：“我认为澳大利亚和缅甸这两个主要基地都是必须不惜任何代价坚守到底的，而今的主要威胁在缅甸。”⑨因此美国除派遣空军志愿队外，还积极倡导美英中军事同盟，给中国提供了大量的战略物资，又组建中国战区，提议由蒋介石出任最高统帅。为了加强这一地区的力量，又派史迪威到中国，担任中国战区参谋长兼美军司令，具体负责美国在亚洲的战略。
    由此可见，缅甸战场的重要战略位置以及各国在缅甸的利害冲突，必将导致一场大规模的争夺缅甸的战争，而这场战争胜负与否必会影响到整个太平洋战争乃至世界反法西斯战争。
    二
    缅甸战争可分为前后两个阶段，第一阶段作战是以保卫滇缅路为目的，亦称滇缅路之战。参战时间从1942年2月远征军二00师入缅作战，至8月第五军新二十二师和第六十六军三十八师集结到印度的兰姆珈，其余部队撤至滇西为止。第二阶段作战主要是打通中印公路，也叫滇北反击战，从1943年10月中国驻印军从印度利多进入缅北掩护筑路队，至1945年3月30日滇西远征军与英军会师乔梅，共同完成反攻任务为止。缅甸战争经历了第一阶段的失败挫折，经充分的反攻准备，在付出了巨大的牺牲后，才赢得了整个战争最后的胜利。我们通过对缅甸战争整个过程的简要叙述，以及担任主力的中国远征军的英勇战斗业绩的描述，从中可见当时缅甸战场不仅仅是东方的战争枢纽，而且是第二次世界大战的一个重要组成部分，在世界反法西斯战争中具有重要的地位和作用。