海尔格·因斯塔特其人
    1993年9月15日，应中国科学院邀请，一位具有传奇经历的外国学者， 在北京科学会堂讲坛上侃侃而谈。
    他，就是生于上个世纪1899年12月3日的挪威作家、 探险家海尔格·马库斯·因斯塔特博士。这位学者不仅以其93岁高龄，站在讲台上与中国朋友进行学术交流，更重要的是，他的学术观点颇具独特之处，认为最早发现美洲大陆的不是哥伦布，而是维金时代的北欧人，在时间上要早于哥伦布约500年。
    不管是已往的教科书中，还是有关的历史典籍中，都反反复复叙述着哥伦布对美洲大陆的地理大发现。1492年8月，这位意大利航海家， 奉西班牙统治者伊莎白拉和斐迪南之命，乘旗舰“圣玛丽亚”号，从巴斯港启碇出航，本欲横渡大西洋，探索通往东方印度和中国的海上航路，不期到达了巴哈马群岛和古巴、海地等岛。后又三次西航到牙买加、波多黎各岛及中美洲、南美洲大陆沿岸地带。他甚至错误地认为，他所到达的地方是印度，便称土著居民为“印第安人”，以至这个称谓一直延续到如今。
    从此，“发现新大陆”一词便紧紧地同哥伦布的名字联系在一起。长期以来，在人们的心目中，哥伦布的贡献是无与伦比的，也是不可动摇的。
    而今，精神矍铄、满头银发、身体削瘦、穿着得体、拄着银色拐杖的海尔格·因斯塔特，提出了“北欧人发现美洲大陆”的观点，显然是对传统看法的挑战。笔者听了海尔格·因斯塔特的论述，再看看他颇具魅力的生涯，已深深感到这一挑战并非那么无足轻重。因为他以其无畏的探险实践，重视实地踏勘和发掘，所以，他所获得的实物具有较强的说服力，所作出的推理也是符合逻辑的。
    本世纪初，海尔格·因斯塔特患了那个时代难以治愈的肺结核病，他以为他完了，认为自己与其在病榻上等死，还不如将自己交给大自然。于是，他带上猎枪和行囊，赴加拿大北极地区大斯拉夫湖东部以狩猎为生，过着近乎与世隔绝的生活。十分奇特，野趣、绝少细菌的环境、把死看得轻而又轻的心态，竟使海尔格·因斯塔特恢复了健康。1932年至1935年，他先后出任挪威驻格陵兰岛东北地区总督和出任挪威斯匹次卑尔根岛总督后，又迷上了科学考察。他前往美国亚利桑那州从事印第安阿帕切族人的研究；还置身于美国的阿拉斯加北部布鲁克斯山区进行爱斯基摩人努纳缪特族的研究；亦曾远走墨西哥塞拉和马德雷山区寻找一支失落的阿帕切族人原始部落；接着又在格陵兰岛西部研究北欧人定居的遗址。更为值得强调的是，海尔格·因斯塔特不满足于纽芬兰岛北端兰斯欧美多斯地区古北欧人遗迹的发掘，以至到了1970年，他还以71岁高龄，不辞辛劳，到加拿大的巴芬岛寻找北欧人关于美洲大陆传说中的贺绿兰的遗迹。
    北欧人冒险西进
    海尔格·因斯塔特在论述他的观点时，是以他实地拍摄的幻灯片来配合他的讲演的。这位学者一开始作报告时，就对他的“北欧人发现了美洲”做了这样的高度概括：
    “大约在公元700年，北欧国家进入了维金时代（即北欧海盗时期）。 这一时代的特点是，大批青年竞相扬帆出海，驶往一切欧洲国家进行征战和从事贸易。维金时代有一条横贯北大西洋西部的航线。这条航线使用者主要是挪威人和冰岛发现之后的冰岛人。随着时光的推移，北欧人在这条航线上发现了一个又一个岛屿。他们便在岛上定居下来。首先被发现的是设得兰群岛和奥克尼岛；然后是法罗群岛和冰岛；最后是格陵兰岛。作为北欧人向西方拓展的一个合乎逻辑的结果，北欧人最终到达了美洲的海岸。这一切发生在哥伦布时代之前约500年。”
    接着，海尔格·因斯塔特具体地叙述起地处日德兰半岛、斯堪的纳维亚半岛的北欧人是怎样西进的。
    这位博士认为，维金时代的北欧人能够雄心勃勃地向西和向北扩张，首先借助于当时发达的远洋造船业。他进而指出，这在挪威维金时代的坟墓中出土的船只提供了证据。公元800年建造的乌斯堡船装潢华丽，船长21.5米。公元850年至900年之间建造的高克斯塔船长度超过23米。这些船中有的具有漂洋过海的能力，为维金人满足占领欲提供了必不可少的条件。介于北冰洋和大西洋之间的格陵兰岛，面积达217万平方公里，属于世界第一大岛。早年，这里曾是一片人所不知的陆地。 到了公元986年，一位叫“红发埃里克”的人在岛上出现了， 并在岛的西部地区建立了殖民点。按照海尔格·因斯塔特的解释，“红发埃里克”生于挪威，后从挪威的雅伦移居到冰岛。这位不大守规矩的人，因在冰岛犯法被逐，于公元981年或982年驾船驶向西方，通过丹麦海峡，发现了格陵兰岛。
    至于现在生活在格陵兰岛上的爱斯基摩人，海尔格·因斯塔特介绍说，他们是自公元1000年左右，从原生活地阿拉斯加沿着北极地区的航线向东漂泊，迁移到格陵兰。
    “红发埃里克”生有一子，他的名字叫雷夫·埃里克森，长大后子承父业，继续西进，成了发现美洲大陆的先驱者之一。海尔格·因斯塔特指出，他们最先到达了美洲的温兰，这一壮举在“格陵兰传说”中被保存下来。
    海尔格·因斯塔特追溯北欧人在格陵兰岛上的定居情况时说，主要有两个：一是南部的东定居点；二是北部的西定居点。考古人员先后在定居点发掘出300多座农场、70多座教堂和两座修道院的遗址。学者们估计这些定居点在它的鼎盛时期，有4000多人生活在那里。岛上的人们与挪威的卑尔根之间，还有一条直通的航线，保证着西进者与北欧的经济与文化联系。
    北欧人在格陵兰岛上所建立的社区，存在了约500年后，便销声匿迹了。这个历史怪事，至今仍是个难解的谜。在海尔格·因斯塔特看来，这500年间，具有探险精神的北欧人是不会满足格陵兰岛冰天雪地的生活的，天性使然，他们还会西进，探索未知的世界。这位博士的论据是，“红发埃里克”在格陵兰岛上建起殖民点，便意味着在地理上，北美洲成了欧洲的近邻。他们之间相隔的海峡仅宽约200多海里（1海里等于1.85公里），这短短的距离对于经常往返于格陵兰和挪威之间1500海里的北欧人来说，实在算不得什么！由此可见，北欧人发现美洲是不可避免的，即使没有什么文字凭证。