研究米底的历史主要是依据希罗多德的《历史》的记述。希罗多德是一位谨慎的历史学者。在营救当时已被普遍遗忘的以往事件的限度内，他的记述是可靠的。近现代以来，由于考古学和亚述学的发展，历史学者根据亚述、巴比伦的楔形文字史料有了对希罗多德的记载加以核对、比较、补充和订正的可能。关于米底历史，希罗多德显然叙述了“戴奥凯斯家族”的真实历史。但在他记述的史实和年代中也存在一些混乱，需要订正和补充。
    一
    希罗多德在其《历史》中说：“亚述人将上亚细亚统治了520年之后， 米底人首先脱离了亚述人。他们为争取自由而与亚述人战斗，表现他们自己是勇敢的人，摆脱了亚述人的奴役。在他们之后，其他民族也象米底人那样做了……米底人中有一个聪颖的人，他的名字是戴奥凯斯，是普拉奥尔铁斯之子。这个戴奥凯斯想成为一个僭主便这样做了。（在那时）米底人居住在各自的乡村里，在那里戴奥凯斯自己有一个好名声，他知道正义总是与非正义敌对的，而在米底人的其余人中流行着无法无天。他开始更忠实而热心地执行正义。他村里的米底人看到他的举止行为便选他为法官……至于掠夺和骚乱在一些乡村越来越猖獗了。米底人集合到一处来讨论如何继续下去……便互相说服服从一个国王的统治”①。希罗多德以质朴的形式描述了米底社会处于国家形成的前夕的情景：独立的乡镇（Kōmē一词的确凿意义不是表示现代意义的乡村，而是缺乏政治组织的乡镇），经济上已形成阶级，人们之间相互争斗，劫掠财产，民众大会选举公务员等等②。希罗多德的描述符合米底历史上一定时期的社会实际。
    但是，希罗多德所说的亚述人统治上亚细亚520年，不知是根据什么计算的。按亚述史料判断，这一时期应从亚述帝国灭亡而不是从米底脱离亚述统治时期向前推算。事实上，至公元前12世纪（612＋520＝1132）是属于提格拉特帕沙尔一世扩张的最重要时期。如果从米底王国形成（约公元前673 年前后）推算可上溯到亚述王吐库尔提·尼努尔塔一世，即《旧约》上的尼姆洛德统治时期（即公元前1244—1208年）。实际上，亚述对整个“上亚细亚”的统治可划分为两个时期③。从公元前834至788年为第一个时期。此后，米底开始了一些设防的城堡独立存在时期。这些设防的城堡存在本身就证明了它们之间是相互敌对的。从此时至公元前7 世纪70年代米底王国形成之间有一个亚述人第二次入侵和统治时期（公元前744／737—674年）。在米底人的记忆里将亚述侵略的两个时期混在一起，并与西米连人联系起来。事实上，西米连人的活动应在公元前770年至700年之间的一段时期里。
    公元前10世纪末至9世纪初，随着亚述实力的加强， 亚述军队已出现在伊朗西北边境。至公元前880年扎穆亚（Zamūa，在今苏莱曼尼亚地区）已被亚述征服，不久后它成为亚述的一个行省。在萨尔马纳沙尔三世统治时期（公元前859—824年），亚述人向东方进行了一系列的远征，在最后几十年中，亚述七次到达米底④。在公元前806年之后，亚述与曼纳结成反对乌拉尔图的同盟。
    公元前715年， 曼纳和亚述之间的一部分领土实际掌握在米底统治者戴乌库（Dāiukku），即希罗多德记述的戴奥凯斯（Deioces）手中。在形式上他作为曼纳的行省总督统治着这一地区。但因曼纳王国加入亚述同盟使戴乌库似乎感到他的独立受到威胁。此时，乌拉尔图国王鲁萨一世从北方对曼纳国王乌鲁苏努开始进行惩罚性活动。戴乌库从南部支持鲁萨一世，并将其子送到鲁萨一世那里作为他的代表和人质。但鲁萨一世和戴乌库并未获得成功。亚述王萨尔贡二世占据并吞并了曼纳国王乌鲁苏努割让给鲁萨一世的23个城堡。接着，他向戴乌库发动进攻并俘虏了他，将他和他的家属流放到叙利亚的哈马特（Hamath）⑤。
    公元前714年，乌拉尔图被亚述和曼纳挫败。 但乌尔米亚湖周围地区仍掌握在乌拉尔图手中。考古学者在塔布里兹和马卡之间发现许多当时已存在或公元前7世纪新建的乌拉尔图的城堡。
    从公元前8世纪开始，亚述进入扩张的新阶段，公元前744年，在征服帕尔苏亚和比特·汉姆班（Bit-Hamban）基础上建立两个新的行省。
    亚述人不止一次地从东部地区将居民迁移到叙利亚和腓尼基等地，又将西亚某些塞姆语居民迁到那里去取代他们。因此，在现在伊拉克东北部和伊朗邻近地区出现说阿拉米亚语而后来成为东方方言的“叙利亚语”或“亚述语”的居民。这一地区后来被称为“叙洛麦迪亚”（Syromedia）。
    在萨尔贡二世远征伊朗之后，亚述又建立了歌散（Kissesu ）和哈腊（Harhar）。卡尔·卡西（称比特·卡里Bit-Kāri）和萨帕尔达，玛代（即米底）诸行省。另外，这一地区还保存许多小“国”，其统治者经常相互斗争或缔结反亚述的协定。在埃萨哈东统治时期（公元前680—669年）， 亚述军队到达比克尼山（大概是德马文德山）和帕都什阿里国家（大概在德马文德山东北部）。这是亚述到达伊朗的最远的地方。公元前677年左右， 亚述向东方进行最后一次大的远征。但在这时这一地区的形势发生了不利于亚述的变化。亚述征收贡物的远征并不总是顺利的，有时以亚述军队受到攻击而告终。埃萨哈东为了使扎穆亚和米底统治者缔结条约，保证他们忠于亚述。但不久之后，东部行省举行起义，导致米底王国的建立。