中世纪的阿拉伯文化大放异彩、独领风骚，为人类文化的发展，做出了巨大贡献，中世纪，阿拉伯人文化得以高度发展的因素很多，其中重要的一点，就是阿拉伯帝国（7～13世纪）对文化的重视与提倡。
    一、对各种文化兼容并蓄
    阿拉伯帝国是政教合一的国家，伊斯兰教是其主导思想。作为唯心主义的伊斯兰教，对科学文化的态度是宽容的。这是因为伊斯兰教创立和传播的过程，正是阿拉伯人不断向外扩张的过程。这不仅需要武力，也需要文化。但当时阿拉伯人自己的文化尚未建立起来，只有利用别人的文化成果。伊斯兰教的创始人穆罕默德曾经说过：“学问好比阿拉伯人丢失骆驼，无论在哪里发现，都要把它牵回来。”①无论这个传说是否真实，它能够流传下来的事实本身，就说明了伊斯兰教对接受文化的积极态度。从伊斯兰教最基本的信条中，也可以找到其博大和宽容的根据。“除独一的安拉外，别无主宰”，“安拉为你创造了大地上的一切，天地万物皆属安拉”。既然一切都属于独一的安拉，那么文化当然不能非它别属，也就不应该有国别和民族之分，任何人都可以利用。同时，伊斯兰教又从人们最关心、最敏感的末日审判问题上，劝导人们应该追求知识。圣训中说：“真主为走向渴求知识的人开辟了易进天园之路。”②伊斯兰教还进一步告诫人们，追求知识必须努力。圣训中提到：你们应当自摇篮学到墓穴”③等等。这些不仅为阿拉伯大量容纳、吸收各种文化成果提供了思想依据，而且它作为宗教信条被人们虔诚地信仰，所以还有着难以估量的号召力。
    如果将这些与西欧同期的基督教相比，与印度同期的佛教、印度教相比，伊斯兰教对文化的态度，有着十分明显的积极性。当然，“伊斯兰教反对一切违反它的基本要求的学说和思想，但同时又采取了这些学说的成果，甚至经过实验和观察而把它加以发展”。④所以，阿拉伯文化既兼容了帝国境内各民族的文化，也吸收了希腊、罗马、拜占廷、印度及中国的文化，博采众长，融合而成。
    阿拉伯文化对世界贡献最大的当推医学。可是在伊斯兰教创立之前，阿拉伯的医学知识仅限于沙漠上的迷信，包括使用巫术、护身符、祷告及原始药物。8世纪时，阿拉伯已拥有较进步的医学，主要是吸收了希腊和波斯，特别是波斯的启迪沙普尔医学院的医学知识发展起来的。⑤到10世纪，阿拉伯医学已达到了当时世界的最高水平。
    阿拉伯的天文学是在吸收了罗马和印度天文学的基础上发展起来的。在数学方面，阿拉伯吸收了印度的十进位。中国的四大发明，也是被阿拉伯人所吸收，并传到欧洲去的。阿拉伯的文学代表作《天方夜谭》，更是兼容并蓄的产物。它是以波斯故事为蓝本，同时吸收了印度、希腊、希伯莱、埃及等地的童话寓言，逐渐形成的。
    总之，阿拉伯人在帝国形成和发展的过程中，“没有把全部力量用于军事，他们接受了被征服人民的文化”，⑥也吸收了帝国域外的优秀文化。在此基础上，阿拉伯帝国“创立了比当时尚存的任何文明都要更加宏伟壮丽的文明”。⑦
    二、兴办第一流的教育
    有了学习的目标，重要的是教育问题。对文化的重视与提倡，首先是对教育的重视与提倡。阿拉伯帝国在这一点上是分外突出的。
    穆罕默德早在伊斯兰教创立初期，就已经重视教育问题了。“巴德尔之役，古莱西人大败，俘虏甚众，穆圣叫每一个俘虏教授麦地那儿童学习书写，以为赎买自由的代价”。⑧随着伊斯兰教的迅速传播，穆罕默德又不断命令子弟学习外国语，这在《圣训实录》中是屡见不鲜的。伊斯兰教《圣训》中强调，“求学是信奉伊斯兰教的每一个男子和每一个女子的天职”。⑨这些使得哈里发们都能够重教尊师。哈里发阿里曾有一句格言流传于世：“谁教我一个字，我愿终身做他的奴隶。”⑩