丹纳说过：“艺术是‘既高级又通俗’的东西，是把最高级的内容传播给大众。”①可以说真正开始体现音乐艺术魅力的时代是文艺复兴时期，音乐到了这个时期才开始被有意识地推动和发展起来。在15特别是16世纪，音乐与人文主义的关系更加密切，新时代的气息甚至透入森严的教堂；世俗音乐更是从教会统治的音乐王国里争得一席之地。音乐与科学的联系也体现了时代的新特点，科学的进步为音乐的发展提供了细致的理论指导，对世界和自然科学的新认识、印刷术的应用，尤其是数学的发展。对这一时期音乐文化的发展，有着不可估量的意义，而这一切在中世纪都是不可能想像的。文艺复兴时代各门类艺术的繁荣硕果也对音乐的发展产生了广泛而深刻的影响。音乐同样也是文艺复兴时代辉煌发展的一门重要艺术，只是由于长期被人们忽略研究（这主要是因为它为这一时期绘画和雕塑等艺术的巨大光环所遮掩）才使之相形而暗淡。本文试图抛砖引玉，以期学术界对这一课题有较为广泛而深入的研究。
    一音乐与音乐家的地位
    文艺复兴时期音乐的地位可从两方面定位，一是与其它艺术门类如雕塑、绘画和建筑等相比，音乐在当时的位置；二是文艺复兴时期音乐在整个音乐史上的地位。在文艺复兴时期，尽管音乐比不上美术甚至文学，然而它已经作为一门独立发展的艺术，取得了相当的地位。在这一时期，音乐有着如此重要的发展，“以致于它和绘画与雕塑一起，成为文艺复兴时代最辉煌的成就之一”②。在整个音乐史上，整整300年文艺复兴时代音乐的进步为后世音乐的发展指定了方向、奠定了基础。14世纪的新艺术（Art Nova）问世之后，影响所及，音乐可以充分表达个人情感，作曲家冲破教会狭隘的束缚，从某种程度上讲，音乐与音乐家都开始得到解放。15世纪尼德兰乐派更为音乐开辟了良好局面，复音圣乐继续发展；世俗音乐开始增长；记谱法、声乐技巧、即兴与作曲本身有了不同程度的进步，这些为后来音乐文化的高度繁荣打下坚实的基础。而16世纪音乐的高度繁荣与发展对后世的影响和意义日渐明晰了：演奏与作曲技巧、体裁的多样化、创作风格和规则几乎都达到完善程度，如14世纪导音（即半音）的应用在16世纪表现为大小调式；威尼斯乐派华丽的合唱艺术及意大利牧歌的发展导致了歌剧和康塔塔体裁；器乐开始出现，它的进一步发展由巴罗克时代的音乐家完成了，巴赫在管风琴作曲方面的成就实际上导源于这一时期斯韦林克的演奏与作曲的技巧，等等，总之16世纪音乐风格已逼近于“新时代”了③。
    关于音乐家的地位，文艺复兴时代已使得从事音乐的人的地位大大提高，这同样反映在两个方面，一是王侯贵族及富家子弟开始接受正规的音乐教育，表明它已成为一门真正的艺术；二是音乐家本身的地位受到重视，音乐不再是作为消遣的教堂的“次要必需品”。尼德兰乐派及欧洲其它地区的作曲家不仅创作专业作品，而且还从事音乐教育。在古埃及、巴比伦、罗马，从事音乐的人大都是奴隶，地位之低可想而知；伴随着日耳曼部落征服罗马及日耳曼人的拉丁化历程，日耳曼部落内本来有较高地位的音乐家也蜕落为奴隶④。中世纪教堂音乐工作者、教会音乐家、游吟歌手等等都是被人瞧不起的多余的人，如果天主教不需要圣乐，许多人会生存无着。只是到了中世纪后期，由于城市的发展，这批人逐渐有了固定的职业，他们凭借天赋和努力才取得了有限的地位。文艺复兴时期音乐家地位的提高，还具体表现在收入的增加上，如教皇尼古拉五世提高合唱团成员的薪水⑤，说明音乐工作者有了固定的收入，“在罗马和安特卫普的歌唱家，经济和社会地位稳步提高”，同样也反映在薪水等方面⑥。
    音乐家不仅靠赞助者和保护人使生活有了保障，而且其社会地位也随着其名声提高而大大增强，一些音乐家被荣升为贵族，像霍夫海默、哈斯勒和拉索都曾被神圣罗马帝国皇帝马克西米连授予贵族称号。拉索是著名《回声》的作者，他得到了骑士头衔，从教皇那里荣获金马刺勋章，并从法兰西国王那里接受了马耳他十字架。这一切也反映了音乐文化在文艺复兴时代的繁荣状况。
    二音乐与科学
    文艺复兴时期音乐的发展不仅有适宜的艺术环境，而且有前所未有的良好的科学环境。音乐的基本要素反映了数学的关系⑦；物理学的发展为乐器的精密度提供了条件，“倘若没有近代物理学的发达使近代精密乐器成为可能，我们到哪里去找鼎鼎大名的作曲家去？”⑧
    关于音乐与数学的关系，虽说文艺复兴时期的音乐理论还不大提及，然而作曲家们却不自觉地按照这种关系去创作了，这也使得后世作曲家们加以效仿和倡导。在古代，著名的哲学家和数学家毕达哥拉斯完全用数学解释音乐；中世纪音乐的音阶系统发展到调式体系也离不开数学的应用；神学家阿奎那斯与后来的哲学家莱布尼茨都认为数学是音乐的基础，音乐反映了声音的空间运动和序列，“音乐与建筑一样，也建立在艺术家能自由组织和变化的数学关系之上”⑨。文艺复兴时代的作曲家和音乐理论家有的精通数学，有的认识到数学的重要性，从而遵循这种科学的关系。如英国的邓斯塔布尔既是一位大音乐家，又是一位数学家，我们从他对音乐的贡献和数学的成就里可以推断出他能够很好地处理音乐与数学的关系。音乐理论家格拉里安也是位数学家，对数学的通晓才使得他的《十二弦》成为音乐史上的名作。多才多艺的达·芬奇精通六弦琴。文艺复兴后期及以后的世纪里，数学对音乐的意义更加明显，著名的卢梭用七个阿拉伯数字发明了简谱⑩；五线谱的科学发明更是表明了音符间精确的数学关系，文艺复兴后期诞生的科学家开普勒和笛卡尔在这方面都有独到的见解。总之，文艺复兴时代科学和教育开始为世人重视，在同教会反科学的斗争中，科学的观念最终为知识界认可，它从中世纪哲学领域中分离出来（11），数学、物理、天文学等各类学科的发展为音乐及其意识形态领域的繁荣提供了良好的土壤，因而可以这样说，没有文艺复兴时期科学的进步，音乐发展的进程和格局将会改变。