三
    西班牙议会的出现早于英法等西欧国家，卡斯提尔议会形成于1188年，亚拉冈王国议会形成于1250年。西班牙议会曾促进了国家的统一，但是在近代早期，议会却日渐失去作用，成为君主专制制度的政治装饰品。
    西班牙在长达八个世纪的“再征服”运动中，逐渐形成了带有地方特色的议会，在16世纪初年，加泰罗尼亚、亚拉冈、巴伦西亚、纳瓦尔和卡斯提尔都有自己的独立议会和特权，⑩但直至近代也没有形成象英法等国家那样的全国统一的议会。
    西班牙议会是由三个等级代表参加的议会，在15世纪以前，出席议会的主要代表为教俗封建主、城市代表和村社代表。其中城市代表来自西班牙的大多数城镇，在议会形成后的几个世纪里，西班牙的城市几乎都有代表出席议会，（11）在斐迪南和伊萨白拉统治时期，才最终确定18个城市有资格派代表出席议会。（12）议会代表绝大多数根据国王的意愿选出，会议期间由政府给予报酬，西班牙国王有权决定开会的地点和时间，在专制统治加强时情况尤其明显。两位天主教君主统治时期，卡斯提尔议会不再召集，亚拉冈、加泰罗尼亚和巴伦西亚的议会几年过去了也没有一次集会。（13）1520～1521年卡斯提尔城市起义时，议会代表激烈反抗专制统治，在请愿书中提出，议会代表应由选派地区给酬，反对国王收买，议会应三年召集一次，不能随意取消。但是城市起义失败以后，这些要求也就无法实现了。1539年，因议会拒绝查理要求的军事拨款，查理便解散了议会。
    西班牙议会的主要功能在于财政、立法和咨询等。尽管颁发法律的权力在于国王，但通行法律的撤销必须经过议会的同意，开其先例是根据1387年的一个法令，然而在16世纪，专制君主却连这一条也未遵守。（14）议会在立法方面的权力实际上仅限于起草一系列给国王的请愿书，如果国王接受则成为法律。议会请愿书涉及的范围非常广泛，司法管理、治安和公共安全的措施、对摩尔人和犹太人的处理、颁发国籍证书、计量标准等等，（15）议会虽然没有立法权，但对国王的决策有很大影响。然而，西班牙的议会始终无法使请愿的权力扩大到立法权，原因是教俗贵族无法联合一致对付国王，议会代表又是根据国王的意愿推举，再加上议会低效率的程序，议会无法获得立法权。其次，西班牙的议会拥有一些特权。如王国的一些重要事务需要议会咨询，一位新君主继位需要议会的认可，君主的继承人人选应由议会同意等。更为重要的是，议会是政府筹措资金的重要工具。早在13世纪中期，国王想征收额外的款项，就须征得议会的同意，这已经成为习惯。（16）在14世纪末，议会达到它们的权力顶峰，这种重要的权力由于几次临时成功地要求查账，和坚持降低国王需求的款项而得到加强。（17）但是，财政方面的审查和监督权力在近代早期日益缩小，主要因素是教俗贵族一般免纳赋税，国王征税多寡与他们的切身利益关系不大，因而出席议会的贵族和教会代表对国王的需求很少有异议，即使有异议，也较易解决。1538年议会，查理五世请求增加一项新的直接税，遭到代表拒绝，于是他干脆就把“贵族等级”驱逐出议会。（18）城市代表从此孤军奋战，很难形成一股联合的力量对付国王的横征暴敛。西班牙议会最终沦为国王的征税工具，议会在专制制度下徒具形式。
    四
    15～16世纪西班牙在政治上发展了一套绝对君主专制的统治形式，表面上，西班牙具有庞大的官僚队伍，但实质上缺乏健全的、职责分明的行政机构。
    首先，君主独揽大权。西班牙自统一以后，君主在中央既不设固定的行政机构，又无专职大臣，国王出于专制需要，随时撤换大臣，任用亲信。中央唯一的组织机构是国务委员会，实际上是国王的咨议机构，没有行政决策权，两位天主教国王统治时期，下设5个委员会，至菲利浦统治末期增加到12个委员会，诸如卡斯提尔、亚拉冈、印第安，以及财政、司法、宗教事务等委员会。委员会的成员由君主亲自遴选，他们的任务是终日上传下达，清谈议论，所有的事务一律由君主定夺。
    其次，君主加强在地方政府中的绝对统治权。西班牙统一以后，君主通过设置总督来管理地方政府，自查理五世始，西班牙的每个属地：亚拉冈、巴伦西亚、加泰罗尼亚、西西里、那不勒斯、撒丁、纳瓦尔、美洲的秘鲁和新西班牙以及尼德兰均设置总督，（19）在菲利浦二世统治时期，总督辖区增加到66个。总督的主要职责是执行国王的命令，君主往往亲自任命总督，在上任时国王经常给予“秘密”教导。总督仅仅代表国王，而不代表地方，起着监督地方机关的作用。君主通过这种方式实行专制独裁，菲利浦曾写道：“他们应该仅仅依靠朕，并且仅仅从朕得到他们提出给朕服务的支持。”（20）这种关系造成了西班牙官吏对上唯命是从，对下蛮狠专横。同时，专制君主又鼓励地方代理人和官员监督总督，让他们秘密报告总督的一切活动，以使下级官员互相掣肘，有利于君主的统治。由于缺乏健全的行政机构，万事经由君主审断，近代早期的西班牙官吏行政效率极差，办事拖拉，贪官污吏层出不穷，对社会经济的发展起了严重的阻碍作用。
    最后，西班牙专制君主还使天主教会成为其行政机构的一个重要部门，一个重要工具。在西班牙，大主教和总督一样有权管理某些地方事务。西班牙天主教会的权力经“再征服”运动而日渐增长，在15世纪末设立了宗教裁判所，成为地方的一大仲裁机构。在16世纪，西班牙有7个大主教区和40个主教区， 天主教会拥有大量土地，在卡斯提尔，教会拥有1／3到1／5的土地。（21）在查理五世时期，卡斯提尔的主教区和它的4个大主教区（托莱多、格拉纳达、圣地亚哥和塞维利亚）的年收入总共近40万杜卡，作为整个教会的年收入超过600万杜卡。（22）可见西班牙的天主教会具有极其强大的势力。在西班牙，封建君主为了加强自己的专制统治，逐渐使教会成为专制制度的一个直属机构。查理登上西班牙王位以后，设立了“神圣至上的宗教裁判事务委员会”，通过它来控制西班牙的教会。同时，严格禁止外国人担任西班牙的教会官员，君主有任命主教的权力。在菲利浦二世时期，君主成了教会的实际首脑，任免主教须经君主的批准，散发教皇诏书也须君主准许。（23）西班牙专制君主完全控制了本国教会，几乎所有的高级教职由国王任命，教会成员充当专制君主的耳目，同时代人玛丽亚娜注意到：“一切重大的事情都是通过一些秘密的调查，人们被剥夺了听取和向另一人诉说的自由，因为在城市、小镇和村庄有特别人员警戒着发生的事情。”（24）天主教会在近代早期的西班牙是专制君主统治的有力工具。