5.主张探索自然，研究科学，崇尚理性、智慧和从经验得来的知识。文艺复兴不仅是艺术家们的时代，而且也是科学家们的时代。文艺复兴时期，在自然科学方面也取得了极其重要的成就。在古代希腊、罗马的唯物主义思想和东方及阿拉伯外来文化的刺激下，对自然界的观察和探索引起了人们浓厚的兴趣，人们不再盲目崇拜过去的权威。到了15世纪，意大利变成了欧洲最重要的科学发明中心。哥白尼在意大利学习10年之久，他的日心说由伽里略制作的望远镜得以证明。伽里略还提出了著名的自由落体定律。意大利的医学对人体解剖和血液循环学说的形成作出了重要贡献。人文主义者把研究人和自然放在重要的地位。皮科说：“大自然和圣经都是上帝写的两本书。这两本书用不同的语言写成，但其根本都同出一源。”他还说，并非是要用自然来取代上帝，但是自然的神圣性和完整性比上帝更重要。因为人的行为应当顺乎自然的规律。切萨尔皮诺认为，自然界是一个阶梯式的系列，每一级都自成体系，每一个发展阶段都值得重视。在世界上并不存在羞愧难容的事物，“在自然界中没有令人唾弃的东西，就连最渺小的生物也有自己神圣的价值。”兰迪诺说：“那些从事事务活动的人当然是会为人们带来福利，但是这种好处只是短暂的或持续不长久的。然而那些为揭露自然奥秘而献身的人却能为人类带来永远的好处。个人的行为随着自己的死亡而消逝，但他的思想却能世代相传，成为不朽直至永远。”人文主义的思想的发展并不是没有经过斗争的。教会人士对人文主义者进行残酷迫害。意大利哲学家庞波那齐对灵魂不朽说表示怀疑，他的著作被焚毁。波兰天文学家哥白尼反对地球是宇宙中心说，他的著作被天主教会列为禁书。意大利哲学家布鲁诺继承并发展了哥白尼的学说，他被宗教裁判所烧死。此外，伽利略、康帕内拉因宣扬进步思想也受到教会迫害，康帕内拉曾被囚禁达27年之久。人文主义者认为，自然科学更崇高的原因还在于，它不是依靠人的权威，而是建立在“逻辑进程”的基础之上。他们主张通过不同观点的交流来发现真理，并说“争论是真理筛子。”人文主义者重视从实践的经验中进行学习。马基雅维里说：“当我聆听一位年长的智者不是根据他从哲学书本上学到的知识，而是根据从他自己的经验、行为中学到的知识来谈论公共事务和文明的时候，我不知道有什么别的事情比这更使我愉快了，因为这才是真正学习的方式。”伽里略厌恶当古代的传声筒。达·芬奇认为思想家们提出的箴言与现实不相符时，这些箴言也就失去了意义。
    6.主张“爱人”和为祖国、社会作出贡献。佩脱拉克说：我们不用担心岁月的流逝会使人们忘却我们的工作，使我们的辛勤归于徒劳。“光阴如矢，岁月如流，多少世纪过去了，但是人们对德行的称颂永无止境，对邪恶的斗争永不会终结。在进行新的探索的道路上，人的聪明才智是不会停滞不前的。因此，我们是乐观的，我们的辛勤不会白费。多少年来，那些在世界的黎明中探索生活意义的人的辛劳没有白费。”“爱他人”，这就是激励着佩脱拉克研究人文主义的动机，也是研究的目的。他说：“人”是与我们同在的，从思想上讲，即使我们独居避世也是如此。当其古代先贤的至理名言，不仅回荡于我们的心中，唤醒我们的沉睡的心灵，而且还通过我们的语言表达出来的时候，我们就会同他人相爱。皮科认为，你爱人的时候，而不是你被人认识的时候更为人所爱，因为被你爱的人也会爱你。人文主义者还把“爱人”的思想发展为爱祖国和为民众服务。他们常引用西塞罗的名言：“对那些保卫、加强和帮助祖国的人，天堂里永远为他们保留着圣人的地位。”布鲁尼说：“在对人类生活所作的道德教训中，最重要的是关系到国家和政府的那部分，因为它们涉及到为所有人谋求幸福。如果说为一个人争取幸福是件好事的话，那么为整个国家争取幸福不是更好吗？幸福覆盖的范围越广，那么这种幸福也就越神圣……”他还认为：“人是弱小的动物，仅靠个人的力量还不足以弥补自身的缺陷，只有置身于文明社会中才会使自己完善起来。”人文主义者强调，知识并不是孤立地存放在象牙塔里的东西，“她抛弃了隐逸的生活，来到城市里，渴望造福于民众。”
    人文主义者对新思想的传播和欧洲文化的发展起了重要的推动作用。文艺复兴运动诱发了宗教改革，开创了现代世俗国家的雏型，翻开了现代史的第一章。文学上严谨典雅的文风，艺术上人和自然为主题的现实主义创作方法，都成为后世学习的典范。人文主义者对自然科学许多领域的发展作出了划时代的贡献，奠定了现代自然科学的基础（如达·芬奇、伽里略、哥白尼等）。在社会理论领域里，他们第一次提出了空想社会主义的思想（意大利康帕内拉，英国的莫尔）。人文主义为后来的资产阶级革命作了思想和舆论准备，具有巨大的历史意义。它是欧洲历史上的一次思想解放，表达了资产阶级破除封建思想体系的精神桎梏，解放生产力，建立新的生产关系的要求。