关于投太平军丁汝昌18岁当兵，投的是太平军，而不是投清军。陈诗《丁汝昌传》记述其投太平军的经过：
    咸丰荒旱，父母亦逝。太平军过庐邑，掠人入伍，汝昌被掠，从至皖城。与同馆者，则桐城程忠烈学启也，倾怀效能，意气相得。无何，湘乡曾忠襄国荃围皖城，学启偕汝昌率三百人逾城出降。忠襄犹疑虑，每战令居前，屡获捷，既克皖，学启授参将，领开字营。汝昌哨官，亦授千总。
    根据这段记载，太平军于咸丰三年十二月二十日（1854年1月18日）攻陷庐江县后，丁汝昌便参加了。文中称“汝昌被掠”，与口碑不符，应是掩饰之词。起初，丁汝昌与程学启随太平军作战。后隶于太平天国受天安叶芸来守安庆。咸丰十年（1860年），曾国荃率湘军围攻安庆。又据《江表忠略·程学启列传》，程学启偕丁汝昌“率三百人逾城出降”，是咸丰十一年二月十九日（1861年3月29日）事。于此可知，丁汝昌在太平军干了七年多，因随程学启降清，被编入湘军，隶程学启的开字营，为哨官。
    关于改隶淮军丁汝昌被编入淮军是一年以后的事。曾国藩命李鸿章招募淮军，并拨湘军程学启开字二营以助之，丁汝昌遂改隶淮军。陈诗《丁汝昌传》称：
    旋从江苏臬司合肥李文忠公鸿章征吴。同治元年壬戌，乘轮船至沪。汝昌佐学启于泗泾、新泾、四江口之役，每战辄先登。合肥刘壮肃铭传领铭字营，同战四江口，见其骁勇，异之，乞之帐下。率亲兵百人，屡立战功，旋领马队营。甲子平吴，洊濯副将。
    丁汝昌由湘军改隶淮军是在同治元年（1862年）春，随即开赴上海与太平军作战。是年秋，四江口之役后，丁汝昌始调至刘铭传铭字营，仍充哨官，统步队百人。后又领马队营。到同治三年（1864年），统马队3营，擢副将。可知丁汝昌入刘铭传铭字营以前，曾有过一段复杂曲折的经历。盖后来李鸿章创建北洋海军，而统领人选难觅，见丁汝昌“才略武勇”，思“倚为横海楼船之选”，便奏报其“曾在长江水师管带炮船”，一则可掩盖丁在太平军的这段不便公开的历史，一则可为之造这样一段水师经历，以争取朝廷的批准。《清史稿·丁汝昌传》从之，因谓“初隶长江水师”，是不能视为信史的。
    关于迁家于巢县汪郎中村“甲子平吴，洊濯副将”一语，值得注意。“甲子”，指咸丰三年（1864年）；“平吴”，指太平天国失败。据知，太平天国天京陷落，时在是年六月十六日（7月19日）。丁汝昌也以“平吴”之功，晋官副将。正在这时，他遇到了从太平天国女营散出来的一个女孩，姓魏，时年15岁，湖北钟祥县人。他一见魏女，非常喜欢，娶之，成为继配夫人，人称魏夫人。调查时有老人说：“魏夫人当过太平军女兵，有武艺，常见她舞剑。”洵不虚也。为安置新人，又相信了算命人“钉（丁）不在炉（庐）”的话，于是丁汝昌决定在巢县西南乡汪郎中村建宅。任继棠《姻兄少廷家传》称：“先世居庐江，甲子岁随军门，从父禹廷卜宅巢南。”少廷名代龄，为丁汝昌原配钱夫人所生，时方3岁，由魏夫人抚育，视如己出，“不知其为异母也”。由此可知，丁汝昌是在1864年从庐江丁家坎迁至巢南，这就是为什么其故居在汪郎中村的原因。
    关于由陆军转为海军此事还需要从丁汝昌与刘铭传之间的恩怨说起。刘铭传对丁汝昌本有知遇之恩，后结怨甚深，已是10年以后的事情。太平天国失败后，丁汝昌统马队三营随刘铭传参加镇压捻军诸役，起初两个人的关系一直很好。同治七年五月（1868年6月），丁汝昌升总兵，加提督衔，赏协勇巴图鲁汉字勇号。同年十月（11月），又授直隶天津镇总兵，赏换西林巴图鲁满字勇号。刘丁交恶是在同治十三年（1874年）。陈诗《丁汝昌传》载：
    时议裁兵节饷，刘欲裁马队三营，置汝昌于闲散。汝昌时别屯，陈书抗议。刘怒其梗，命将召至而戳之。有相告者，汝昌即率亲信十二人乘马驰归里。
    魏应涛《诰授一品夫人魏夫人事略》又称：
    同治甲戌，军门以事挂误，罢兵归里，居常愀然，夫人宽之曰：“有薄田数亩，足治饔飧……建功立业自有时也。姑待之。”后朝命果起，军门视师北洋。
    到光绪三年（1877年），丁汝昌已家居三年，又去天津向李鸿章乞一差使。李曰：“省三（刘铭传）与尔有隙，我若用尔，则与省三龃龉矣，尔宜与之分道扬镳。吾今欲立海军，乏人统率，尔如能赴英国学习海军，……当以此任相属。”因留丁汝昌于北洋差遣。光绪五年十月（1879年11月），从英国购买的镇东等四艘炮船来华，李鸿章奏准丁汝昌督操炮船。光绪七年（1881年），丁汝昌奉派赴英国接带新购超勇、扬威两艘快船回国，于是年九月二十六日（11月17日）驶抵大沽。十月十一日（12月2日），又奏准委以统领北洋水师重任。此丁汝昌以陆将转统海军之经过也。
    这次安徽调查已经过去了26年，至今回忆起来仍历历在目。这可能是因为此行回答了积存在心中的许多疑问，特别是解开了丁汝昌的身世之谜，所以印象特别深刻的缘故。由此体会到，从事中国近代史研究，不但要详细占有文献资料，也要开展调查工作，将二者很好地结合起来。这样做起码有四个作用：一、可以丰富研究者对历史事件和人物的认识，从而进一步掌握历史的具体性。二、容易发现散落各处的有价值的文字记载；三、可以弥补文献记载的缺漏；四、有助于订正文献记载之舛误。通过调查实践，我才可能有此体会，真正尝到了开门走出去调查研究的甜头。