资产阶级革命，是资产阶级和广大人民群众反对封建专制制度的革命，革命的中心任务，是要推翻封建的专制统治，为资本主义的发展扫清障碍。法国资产阶级大革命有自己的特殊性。它使阶级矛盾超越了国界，直接冲击了欧洲的封建统治，影响到英国资产阶级的利益，招来了封建欧洲与英国的联合武装干涉，从而形成了深刻的民族矛盾和大规模的民族战争，民族矛盾急剧上升，成了革命时期的主要矛盾。因此，考察法国资产阶级大革命，尤其是领导这场革命的政权，就不能单从阶级、阶级矛盾和阶级斗争的角度入手，还应该从民族、民族矛盾和民族斗争的角度去认识问题。
    一、民族矛盾成为主要矛盾
    1789年7月14日，资产阶级革命爆发，革命的势头迅猛。在首都巴黎， 起义的群众攻占了数百年来象征着法国专制政治的巴士底狱，占领了重要的据点，迫使国王撤走军队，承认了宪制会议。国王大权旁落。大资产阶级掌握了法国革命的领导权。全国各大小城市，如斯特拉斯堡、里昂、马赛、土伦等，人民摧毁城市中的“巴士底狱”，组织革命的新政府，颁布新法令。军队也与人民实行了联合。在农村，农民革命尤如暴风骤雨，不堪忍受封建主剥削压迫的广大农民也揭竿而起，组织暴动。他们惩处反动的地主，销毁封建的契据，分夺地主的粮食、草地和森林，摧毁地主的城堡等。在马康纳和勃日莱两郡，被农民暴动摧毁的城堡达72个，里昂城郊的地主城堡，统统化为灰烬。①宫庭显贵、高级僧侣和地方贵族地主，纷纷流窜国外，或逃到革命尚未冲击到的地方。
    这场人民革命沉重地打击了反动的封建势力，结束了法国的封建专制统治时代。
    革命爆发后，资产阶级的力量迅速地壮大，政治地位迅速提高。表现在：（一）由于人民革命的广泛展开，作为资产阶级最大的敌人的封建势力倾刻间便被摧毁，为资产阶级统治地位的确立扫清了障碍；（二）从中央到各革命城市的政权，均落到了资产阶级手中；（三）随着新政权的建立，资产阶级在首都和各城市都建立了自己的武装--国民自卫军。
    但这一时期的局势还是相当动荡的。其主要原因，一是王党分子集结在比较落后的地区发动叛乱，二是农民反封建、要求土地的暴动仍在进行，危及资产阶级的财产和统治。当时，王党已成了众矢之的、强弓之末，资产阶级凭着自己的力量，对付王党叛乱已不成问题。而对付农民，资产阶级则要采用安抚和镇压两手。一方面宣布了自由、平等、博爱的人权原则，颁发了废除封建制度的决议和法令。一方面派军队镇压农民的暴动。资产阶级的恩威并用，在一定程度上平息了农民革命的风潮。
    此时，掌握了法国最高领导权和一支军队的大资产阶级，要巩固本身取得的胜利成果，宣布革命的胜利并结束革命，从主观愿望到客观现实上说，都是可能的。然而，一种新的客观因素，即外国军事干涉，破坏了这种可能。
    进入18世纪末的欧洲，大多数国家的封建专制统治仍然森严壁垒，但在这些国家中，资本主义经济已经有了较广泛的发展。资产阶级革命同资本主义经济发展一样，成为一种不可逆转的大趋势。在英国和欧洲大陆的荷兰，资产阶级已推翻了封建的统治，取得政权，资本主义冲破各种束缚，获得了巨大的成功。这无疑给欧洲大陆的封建专制统治秩序罩上了一层可怕的阴影。由于地理位置、宗法关系上的关连，以及社会形态上的类同，把欧洲封建主牵到了一条利益链条上，一环断裂，便殃及全体。法国革命的爆发，自然就引起了欧洲封建主们极大的恐慌。此外，法国革命的成功，也将会改善法国的国力及其在国际关系中的地位，对英国资产阶级利益构成新的威胁。因此，法国革命引起了包括资产阶级英国在内的几乎整个欧洲的仇视和反对。他们迫不及待地联合起来，对革命法国进行了武装干涉。
    1790年，英国出版了诽谤、攻击法国革命的书籍，鼓动欧洲反对法国革命。受法国革命最直接威胁的是邻近的普鲁士和奥地利，因此，武装干涉也最先从这两个国家开始。1791年8月，普奥两国君主联合发表了皮尔尼兹宣言， 声称要拯救法国封建君主，积极开始战争准备。英国也提供金钱、船只、武器等物质，派出特务潜入法国，煽动和帮助王党叛乱。战争已经不可避免。从1792年4月起，一场长达 20多年的、以法国革命问题为中心的、震撼全欧性的干涉和反干涉战争开始了。
    革命法国的形势是非常严峻的。对内，要对付暗藏着的反革命分子，对付王党分子的叛乱；对外，法国必须孤立地面对整个封建的欧洲，从人力、物力的对比来说，处于劣势。1793年春以后，英国出面组织了第一次全欧性的反法同盟，公开地、直接地参加了武装干涉战争。英国是当时最先进、最强大的资本主义国家，它的直接介入，更扩大了法国与敌对力量对比，使法国处在海陆夹击，四方受困之中。欧洲的武装干涉，要比来自其他任何方面威胁危险得多，严重得多。这时，阶级矛盾退居次要的位置，民族矛盾迅速成为法国社会政治生活中制约着一切的主要矛盾。民族斗争成了保卫革命，保卫法国的主要手段。