加拿大是近代形成的国家。1867年自治领的建立，标志着英属北美殖民地时代的结束，联合与独立国家发展的开始。此后，加拿大顺应了国际上资本主义迅速发展的潮流，结合本国特点，抓住有利时机，大力发展资本主义，使一个人口稀少、工业落后、经济水平十分低下、名不见经传的英国殖民地，一跃成为举世瞩目的独立的工业强国，成为世界七大发达资本主义国家之一。探析近代加拿大迅速发展的原因，我们会获得一些有益的启示。
    一
    麦克唐纳的“国家政策”为加拿大的独立与发展设计了一幅色彩斑烂的蓝图，为后来加拿大的腾飞奠定了坚实的基础。
    1867—1873年和1878—1891年，麦克唐纳两次出任自治领总理。在任内，他提出并付诸实施了“国家政策”。它的内容包括：实行保护关税政策；修建横贯大陆的太平洋铁路；向西部移民，开发西部。麦克唐纳上台后面临的主要问题是：政治上，国家统一还未完成，自治领还只是东部4省的联盟， 许多西部和沿海省都独立于联盟之外；经济上，自己与西欧资本主义国家相比还很落后，造成英美产品在加拿大倾销的局面，民族工业发展受阻。面对此情此景，麦克唐纳意识到，要使加拿大摆脱困境，必须实行“国家政策”。首先要提高关税税率，因为“加拿大幼弱的工业需要保护，直到它们发展到能与他们更强大的美国对手竞争的时候”①。当时“唯一的办法就是加拿大建立自己的关税壁垒”②。1879年，新的关税制度形成。在棉织品中关税从原来的17.5％上升到30％；在毛织品和糖类产品中上升了1倍；在制鞋和橡胶产品中增加了25％；而铁和钢产品的关税比率增加最高。实行保护关税政策，使加拿大既增加了它的政府收入，加快了工业发展的步伐，又达到了保护贸易的作用，“国家政策”的另外两项内容也与保护关税密切相关。保护关税可以促进国内市场形成；铁路沟通了两大洋，为巩固自治领和国内市场服务；铁路又促进了移民向西部开发，西部丰富的农产品和矿产资源又大量东运，为工业的发展奠定了基础。这两方面下文还将详述。
    “国家政策”的成效是十分明显的，它的实施作为一种医治加拿大经济问题的特效药，给人们留下了深刻的印象。据1881年的资料统计，自治领4 个省的农产品增长了30％。到1879年，工业已渡过了1873年恐慌，从通货膨胀中复苏过来。兴建铁路的高潮已经掀起，西北部的开发已见成效。特别是20世纪加拿大的高速度、高科技、高水平的发展，更体现了“国家政策”的坚实基础。
    “国家政策”的实施，振奋了民族精神，通过“国家政策”的实施，加拿大增强了抵御来自美国的领土扩张、军事入侵和经济封锁等诸方面的外部压力，强化了殖民地民族内在的凝聚力，推动了加拿大把各省更紧密地编织进一个稳固的联盟中去。各省的政治联盟又促进了经济繁荣。这种民族精神的振奋，使加拿大人既不愿意长期躲在英国的“保护伞”下，又不愿意“卖身投靠”美国，而是根据自己的国情，选择了一条完全不同于其它殖民地独立的道路，走上了一条具有加拿大民族特色的繁荣之路。故而，不少史学家指出：“麦克唐纳的伟大就在于他的‘国家政策’，‘国家政策’中的任何一方面都足以使他名垂青史”③。可以毫不夸张地说，“麦克唐纳是加拿大，加拿大是麦克唐纳”④。
    二
    加拿大的繁荣昌盛，离不开移民的作用。可以说，没有移民，加拿大既不会有丰富多彩的历史，也不会有今天的高度现代化。
    1867年自治领成立时，加拿大人口只有350万。在还谈不上工业化、 科学水平低下的年代里，如此稀疏的人口，必定严重地制约着经济的繁荣与发展。大片的可垦地无法变成良田，大量的地下宝藏无力开采利用，加拿大只能停留在仅仅依靠大自然提供的森林、海洋，单调地发展木材、毛皮和捕鱼业的水平上。
    显然，北美洲北半部的发展依赖于人口的增长。1867年以来，加拿大政府一贯重视吸引移民，把利用移民帮助开发本国资源，发展本国经济，作为一项重要的国策来实施。70年代开始，政府就与西部印第安人部落订立了一系列条约，使印第安人出让了他们原有的土地所有权。1872年正式颁布自治领土地法案，规定：“每一移民缴付少量登记费，便可以申请获得160英亩的土地。3年内若缴足移民税，就可以成为这块土地的主人。此外还拥有对邻近土地的优先购买权。”⑤当时的“土地买价每英亩仅50美分”⑥。1875年又颁布了西北地区法案，建立了由政府任命的议会，还规定：“当移民居留地的发展有了保证时，它可以逐步进到由选举产生的议会。”⑦也就是说，当西部人口达到一定数量的时候，就可以建立由选举产生的仪会和责任政府。这样西部移民不仅可以自由获取土地，同时还享有政治上的民主权利。这个法案对移民的吸引力是相当大的，它一直执行了30年。一次大战以后，加拿大政府在许多地方建立了移民局，甚至鼓励移民带儿女、家属一起来到加拿大。“毫无疑问政府希望留住更多的移民成为永久居住者。”⑧加拿大政府的移民宣传和一系列切实有效的移民优惠政策，激起了一次又一次的移民高潮。例如，“1881—1891年的10年间，曼尼托巴和西北领地的人口净增7万”⑨。“从1890 年到第一次世界大战爆发，这期间大概有100万美国农民移居加拿大。”⑩“1897年恢复繁荣后的15年间，移民人数超过225万。”(11)这些移民为开发西部，建设加拿大，作出了重要的贡献。