2015年7月11日，是中国伟大航海家郑和（Zheng He, 1371—1434）下西洋587周年纪念日。同年8月3日，又是意大利航海家克里斯托弗·哥伦布（Christoper, Columbus, 1451—1506）横渡大西洋500周年纪念日。
    中国昆明市委宣传部定于今年7月，在云南省昆明市召开纪念郑和下西洋587周年学术讨论会，世界航海协会要在今年8月，在西班牙举行纪念哥伦布横渡大西洋500周年纪念会。为表答对这两位航海家敬佩的心情，特撰文以对他们深厚的怀念。
    本文以比较研究的方法，将从郑和与哥伦布两者航海的目的、航海的实际内容（包括航海的次数、时间、规模、助航工具、航线的开辟、船舶操纵技术）及航海后果做一次系统性比较，以唤醒人们在评估哥伦布的历史地位的同时，不要忘掉郑和的航海贡献。用客观的、历史的、科学的、实事求是的态度，对郑和与哥伦布作出公正的评价。
    一、郑和与哥伦布航海目的比较
    公元1405年（明永乐三年）郑和首次下西洋，当时明成祖朱棣即位。继承了洪武时期的对外和平友好方针。朱棣任命郑和出使西洋。主要目的是增进我国与西洋诸番国的友谊。传播中华民族光辉灿烂的文化与发展对外贸易。特别是朝贡贸易，“自洪武年间开始。明朝总是采取‘厚往薄来’的宽厚政策。吸引了东南亚、南亚、西亚、东非各国使节前来中国”。而到“永乐年间，随着民间贸易的产生的发展，往来次数就更多、更加频繁”。这些国家根据自身经济发展的需要，就把“香料、布匹、药物、胡椒、宝石、象牙、珍珠、各种珍禽异兽”向我国输出。换回中国的“丝绸锦绮、青花瓷器、陶器、金银器皿、挂毯”等货物，从而扩大了双边贸易。促进了国与国之间的经济发展。在文化传播方面，明王朝重视把中华民族的礼义、道德教化于诸番国。即“宣德化而柔远人也”。“朱棣对海外诸番国采取的所谓教化措施，除了继续优待外国留学生外，又通过颁发《烈女传》、封山立石、开读诏谕等方式，宣扬封建的礼义道德”。“凡王化所及，春华秋实、时和岁丰”。它大大的促进了中外文化上的交流。取得较好的效果。
    对比哥伦布横渡大西洋的目的，那就全然不同。据1503年哥伦布自牙买加岛给西班牙国王和王后的一封信的内容看。哥伦布对黄金是多么的崇拜。他公开奉劝西班牙国王陛下统治该岛，用武力去夺取黄金，他向国王陛下请功，他与他的同伴以先行使者的身份要求“从优致酬”。
    这里引用几段信中的内容，加以证明，哥伦布说：“有一件我敢（对国王陛下）陈述的事，因为这件事情是有许多见证人。即在刚抵达委拉瓜（即委内瑞拉。—笔者注）的头两天，我曾见到比我在小西班牙（即指海地岛。—笔者注）四年中所见到的黄金还多得多。此地有独一无二的、世上再没有比此更肥沃更宜于耕种的土壤，也没有一个地方比这里的居民更胆怯；加之此间有一个优良的海港，一条美丽的河流，而且全境是非常便于设防的。这一切都有利于保障基督徒的安全，和保持他们主权的永久性。同时它还给基督教带来发扬光大的希望；再说到此间的路程，和到小西班牙的路途都是很短的。因为来这里航程中必遇顺风。
    哥伦布在信中还向西班牙国王建议。他说：“陛下可以统治此间。如同统治寿来兹或托利多一样，陛下的船只可以自由驰行此间，犹如进入陛下自己的皇宫一样。”“人们可以在这里获得黄金，……他们必须使用武力取得，否则便会空手而归”。
    哥伦布在信中已经阐明了他内心中早已形成的“黄金欲”狂。他也毫无掩饰的说出他对黄金的崇拜理由。他说：“黄金是一切商品中最宝贵的。黄金是财富。谁占有黄金，谁就能获得他在世上所需要的一切。同时也就取得把灵魂从炼狱中拯救出来，并使灵魂重享天堂之乐的手段”。
    哥伦布向国王陛下请功。他说：“随我航行的人都曾经经历过无法置信的艰辛险阻。我恳求陛下，鉴于他们的贫困，速发给他们钱财，并请按照各人建立的功绩，从优致酬。因为据我所见（我能保证）。他们是西班牙报导空前好消息的使者”。哥伦布的自私自利心里、贪婪的“黄金欲”狂。主张以武力掠夺财富及其对外侵略、征服的目的，不是早已昭然若揭了吗！
    二、郑和与哥伦布航海内容的比较
    首先，从航海次数上比较——哥伦布横渡大西洋四次，而郑和下西洋七次，郑和比哥伦布多三次。
    其次，从时间上比较——哥伦布首次横渡大西洋是在公元1492年8月3日；第二次是在1493年1月17日；第三次是在1494年9月；第四次是在1503年初。头尾加在一起，共12年之久。郑和首次下西洋是在公元1405年7月11日，比哥伦布早87年；第二次是在1407年；第三次是在1409年；第四次是在1413年；第五次是在1417年；第六次是在1421年；第七次是在1432年；头尾相加共27年之久。粗略计算（即不扣除中间休整间隔时间），郑和比哥伦布航海时间长15年左右。
    其三，从航海规模上比较——现以双方首航为例，哥伦布首次横渡大西洋有帆船三只，90名船员，而郑和首次下西洋就有宝船62艘，27,800名船员，其规模大大超过了哥伦布。
    其四，从助航工具上比较——哥伦布助航工具主要有三：〈1〉、一张公元1474年意大利天文学家托斯坎纳利提供的、错误百出的大西洋航海图的复制品；〈2〉一只简陋的托勒密式地球仪；〈3〉一张用锥形投影法绘制成的“世界地图”，而这张图上的两端所露出的一角、被视为“印度”的地区及周围标出的一些海上小岛，均是“凭着主观推测和信手勾勒而成”。“它对地中海、北海、阿拉伯海、波斯湾、非洲诸海域，有所描绘”、“而对大西洋、太平洋这样重要而广阔的水域几乎一无所知”。