《十七条宪法》并未在现实政治中加以实施，主要来自苏我氏的压力，此时的圣德太子与苏我氏已由“盟友”变为“对手”，而苏我氏权倾朝野，势力极大，皇室也惧他三分，在这种情况下，圣德太子的改革设想只能是一纸空文。
    圣德太子的革新政策遭受挫折之后，改革进程缓慢下来，但朝廷内部改革势力与保守势力间的斗争仍然异常激烈。
    在推古天皇的继承人问题上，朝廷内部发生争执，圣德太子之子山背大兄失败，苏我马子后继者苏我虾夷选定的田村皇子就位，这就是舒明天皇，这位天皇的两个皇子中大兄和大海人即后来的天智天皇和天武天皇，是大化革新运动中的关键人物。
    革新派与守旧派经过长期反复的较量，终于在公元645年6月发生宫廷政变；热心“周孔之教的中臣镰足与中大兄皇子联合，将顽固维护奴隶主贵族利益的代表人物苏我入鹿（苏我虾夷之子）杀掉，揭开了大化革新的序幕。第二年年初，发布了革新诏书，开始建立中央集权的封建等级制度。
    革新诏书的主要内容是：第一，宣布废除奴隶主贵族（包括皇族）所直接拥有奴隶的人身依附关系。将土地和奴隶划归朝廷所有，实施“公地”和“公民”制度。第二，废除奴隶制时期的政治组织，划出京师、畿内的特别地区，规定地方官僚机构的主体是国司和郡司。第三，编制户籍和计帐。第四，实行班田收授法，废除旧赋役，统一规定租庸调制。通过大化革新运动，革新派们为了实现圣德太子的政治理想，他们以儒家思想为指导，全面效仿唐代的政治制度。
    大化革新开始不久，孝德天皇在向天神地祗盟誓时说：“天覆地载，帝道唯一。……皇天假手于我，诛殄暴逆。”即然天皇是替“天”行道，那么，“有德”的“天子”治世之时，自然“天则应之，示其祥瑞。”日本天皇改元始自公元650年，有人献上一只白雉，僧旻认为这是天皇之德感应于天的“祥瑞”现象，主张改变年号为“白雉”；后来，发现很大的金块时，又将年号改为“大宝”；在皇宫附近上空出现异样的所谓“祥云”时，改年号为“庆云”等。不仅是仿效中国改元的形式，而且选定纪元的名称，大多出自《尚书》、《周易》、《诗经》等儒家经典。如“大化”的年号，就出自于《尚书·大诰》中“肆予大化诱我友邦君”之句。
    大化革新领导集团，为大力推行唐的文化风尚，继“遣隋使”之后，又大规模地派了“遣唐使”，进而出现了日本吸取中国文化的新高潮。在唐代的二百八十多年中，日本向中国派遣使者有十九次之多，其中有三次没有成功，此外非朝廷所派的还有六次。当时的航海技术远不如今，风险很大，还需要大量财力和物力。“遣唐使”规模很大，至少百人左右，多则到六百人上下。其中包括外交使臣、学问僧、留学生以及各种有特殊技能的工匠。这些人对于日本学习和吸收中国传统文化作出了不可估量的贡献。
    注释：
    ①《日本人》，［美］，埃德温·赖肖尔著，上海译文出版社，1989年版，第233页。
    ②《日本书纪》推右天皇十二年条。
    ③《日本书纪》，孝德天皇即位前记。