本世纪以来特别是第二次世界大战结束以来的当代世界，发生了翻天覆地的巨大变化，其范围之广，影响之深，发展之快，竞争之烈，规模之大超过了有史以来的任何历史时期。当代世界50年的主潮流是和平与发展，在80年代末、90年代初雅尔塔两极体制的解体、多元世界格局正在酝酿、行将跨入21世纪的90年代中期，这一主潮流的发展势头有增无减。本文着重就雅尔塔两极体制的解体前的主潮流作一概要的评述。
    当代世界的和平潮流
    当代世界的近半个世纪的发展历程中，和平潮流集中表现在世界各国人民和政府争取独立和平等、反对霸权、维护世界和平、反对世界战争的趋势上。
    1. 表现为雅尔塔体制结束前，全球范围内反对美苏争霸或美苏合霸主宰世界的趋势
    就整个20世纪的国际关系的主要矛盾而言，世纪初是帝国主义之间的矛盾。第二次世界大战前的30年代国际关系的主要矛盾，是推行法西斯主义国家和反法西斯主义国家之间的矛盾，而不是各个帝国主义之间的矛盾。当代世界国际关系的主要矛盾则是推行霸权主义和反对霸权主义的矛盾。看不到这种区别，就会把在30年代以来和第二次世界大战期间的各个现代资本主义国家都不加区别地看成铁板一块，就没有区别对待。看不到当代世界国际关系中霸权主义和反霸权主义这对主要矛盾也就不能准确地把握维护当代世界和平潮流的症结所在。
    在雅尔塔体制下战后美苏关系成为国际关系主线。美苏争夺贯穿在1945以来的半个世纪中，渗透在政治、经济、军事、思想和文化各个领域，无论是50～60年代美国的全球战略优势，还是70年代和80年代初，苏联的全球扩张态势，或者是80年代中期以来美国的对苏新遏制和苏联相对收缩态势，从根本上说，都含有美苏的霸权争夺成份。对苏联来说尽管这种争夺在某种情况下，是以社会主义阵营或发展中国家代言人的身份声讨美国霸权扩张的；对美国来说，在一些情况下则是代表世界一些国家来谴责苏联的霸权扩张的。对于美苏反对对方的霸权扩张，在客观上也是符合和平潮流的。然而在雅尔塔体制期间只有美苏两家有力量发动第三次世界大战，因而美苏的霸权扩张无疑对世界和平是莫大的威胁。对世界人民和各国政府反对美国、苏联各自的霸权扩张或反对美苏合霸全球性反霸浪潮，则是和平主潮流的重要组成部分。这里特别要提到1972年2月的中美上海公报、1972年9月的中日两国政府发表的联合声明、1978年8月的中日和平友好条约、以及1978年底公布的中美两国正式建交公报，对于反对霸权主义具有重要意义。1972年的两个文件强调：“任何一方都不应该在亚洲--太平洋地区谋求霸权，每一方都反对任何其它国家或国家集团建立这种霸权的努力。”而1978年两个文件则不仅反对在亚太地区，而且反对在“世界上任何地区谋求霸权”。这是对任何一个推行扩张和霸权主义国家的打击和在国际法上的制约。
    2. 资本主义世界由美国独霸到美、日、欧共体的协同与鼎立的争夺趋势
    战后初期到60年代基本上是美国独霸资本主义世界。它集中表现在：（1）它独自制订和推行了称霸世界的全球战略，这一战略可以概括为对苏联实行封锁、包围、遏制的冷战政策，这是美国外交政策的主线；对西欧实行政治、经济和军事的严密控制，这是美国对外政策的重点；对亚洲、太平洋地区加紧侵略扩张，这是美国全球战略的重要组成部分；对中东和非洲事务的积极干预，这是美国全球战略的咽喉地区；对拉丁美洲地区的全面控制，这是美国全球战略的大后方。（2）全面控制了战败国日本和联邦德国；（3）打进并在一些地区取代西方列强的势力范围，成为世界宪兵；（4）利用它所掌握的核优势，实行核垄断，推行核讹诈；（5）操纵联合国和其它国际经济机构推行扩张政策；（6）利用本国经济在西方世界中所占的绝对优势，进行经济和政治的扩张。
    70年代以来，西方世界力量对比发生了不利于美国独霸的变化，出现了三种力量以美为主、三方协同和鼎立的趋势，它突出表现在：（1）美国在西方国家中经济和政治霸主地位相对削弱；（2）日本、德国成为西方世界第二、第三强国，美日、美德经济战加剧；（3）美日、美德关系由主仆依附关系演变为伙伴关系；（4）欧共体成为世界上最大的经济和贸易集团，美欧依附关系演变为伙伴和竞争对手关系；（5）70年代以来的历届西方七国首脑会议的协调和争斗显示了美国说了算的时代的结束。
    3. 社会主义国家和国际共运由苏联为首和以苏划线到各国独立发展探索符合本国国情道路的趋势
    在当代世界，苏联对社会主义国家的大国沙文主义和苏联在国际共运中的老子党态度是霸权主义的典型表现。例如根据1939年苏德互不侵犯条约秘密规定罗马尼亚的比萨拉比亚地区划归苏联，1940年6月30日，苏联占领了罗比萨拉比亚和北布哥维纳地区。战后初期的对罗和约和苏罗协定则一再肯定了苏联的占领。1968年苏联侵捷前后发表了一系列被称为勃列日涅夫主义的社会扩张主义理论：（1）社会主义大家庭论，宣称“社会主义大家庭是个不可分割的整体”，“不允许任何人把任何一环从社会主义大家庭中夺走”，“有权单独或集体地进行自卫”；（2）国际分工论，宣称社会主义国际分工是具有普遍意义的世界社会主义经济的发展规律；（3）有限主权论，宣称社会主义大家庭是最高主权，一国的主权是有限的，“每一个社会主义国家的主权不能够同社会主义世界的利益对立起来”，苏联有权保卫社会主义大家庭的命运；（4）国际专政论，宣扬要把一国专政变成国际专政；（5）利益相关论，宣称世界上任何一个地区的局势都“触及苏联的利益”，“不能漠不关心”，“世界上无论什么地方，只要与我们利益有关，或者将要与我国利益有关，我们都要去”。①