一、前言
    1992年将是哥伦布“发现美洲”的五百周年。
    关于“发现美洲”问题，早就争议纷纭。几万年以前，印第安人已来到这个大陆。北欧人约于千年前也相继来到了冰岛、绿岛、纽芬兰等地，殖民航行往还。这些是确然无疑的事实。其它因海流风向，飘过重洋的个别单独船只来到美洲大陆，也是有可能的。如中国《搜神记》等书中说的东瀛仙岛等，并非完全无稽之谈，所以从东方带来一些初民技巧、文化，亦属自然。
    但是，哥伦布的航行，使新旧大陆开始了正常的接触，交往发展迅速，给世界政治、经济、文化等，带来了无法计算的巨大影响。故称之为新旧大陆正规交往的“里程碑”当没有问题吧！？
    借此纪念航行五百周年之际，简略介绍一些有关此事的重要西班牙文及英译等原始材料，供大家研究参考。
    二、报偿合同与委任状
    哥伦布是个有毅力，有胆识的人。他在航行之前，先恳求葡萄牙国王资助，后又到英法探试，全失败了。1486年到西班牙，耐心奔走等候了六年半，直到1492年1月，费迪南德国王及伊莎贝拉王后将侵入西班牙国土八百年的阿拉伯回教人逐走，他们始再考虑支持哥伦布西行计划。可能由于哥氏提出索求豪巨的酬偿，又为西宫廷回绝；正在哥伦布准备启程离开时，费迪南德国王的内务府财政大臣桑迭戈去见伊莎贝拉王后，因知她对哥的计划更有兴趣，劝以不可坐失良机，并自动先借钱给皇室资助哥的航行，后立即派人追回哥伦布。桑迭戈原是意大利的犹太人，后转信基督教。他与当时欧洲金融中心的意大利银行界很有关联，是成全哥伦布的大救星。（1942年，莫瑞森，I∶133-139）
    经约三个月的商讨，终于在1492年4月17 日西王与王后跟哥伦布签定了优惠酬报合同。主要点为：哥伦布将得海军上将及贵族荣称，并为所发现地之终身总督；一切获到之财富，皇家拿9／10，哥拿1／10；他的后代永久世袭上述荣称职位与财富。这个原西班牙文的合同，现存在圣菲的韦拉瓜公爵档案中。1825年，出名的文献编集者纳瓦雷特，将之收在他的《航行发现文献集》中。这个原西班牙文印件，后来译成英文，收在史蒂文斯编的《哥伦布特权文件》中。（1906年，伯恩，77-80页）
    1492年4月30日，西班牙国王与王后又给了哥伦布一个委任状，更确证他的荣称职位及其特权等。如上，纳瓦雷特也将西文原件印出，伯恩采取了史蒂文斯书中的译文。（1906年，伯恩，81-84页）
    奇怪的是，上述两个文件都只说发现新的岛屿与陆地，无只字提到去找远东。这引起了学者们的大争论。抨击哥伦布最烈的是法国学者维尼奥，他以为哥未真意欲找到东亚；但美国的权威莫瑞森反其说。（1942年，莫瑞森，139-142页）据当时各种报道，哥伦布定然臆度到去西方的海上会发现很多岛屿和陆地，故每到一处，立即举行仪式，宣称为西班牙王地，不探寻是否是日本或中国属地，实为近代帝国主义强横之最。西班牙王室任命状中，也未提哥伦布要的1／10财物，也可能是为日后宫廷留个余地。哥伦布晚年常抱怨未得其应得之份。哥死后，家属亦曾与皇室起诉，1567年败诉，所得锐减。只世龚贵族头衔与韦拉瓜公爵职位，每年得一万迪卡特（约合一两万美金），这个条件，西政府曾履行到1898年他们失去最后美洲殖民地古巴时。（1987年，基恩，序Xii页）
    三、两封发现陆地的报道
    哥伦布自信有神之庇护，不屈不挠。但他的天文、地理、航海知识确有欠缺，如误将欧洲西岸到东亚的距离缩短。他却因错得福，居然发现西印群岛，实在是好运气。
    1492年8月3日，哥伦布乃于西班牙西南小港帕洛斯出发。他带了三只三桅方帆轻快小船，最大的约77尺长，26尺宽；最小的67尺长，21尺宽，随行约88个人，先南行到加那利群岛，然后转向，一直往西。（1987年，富森，37-42页）这与明成祖永乐三年（1405），中国郑和下西洋，简直不能相比。郑和带了62艘船，2万7千8百多人。最大的船有440尺长，180尺宽；郑和历事三朝，七次奉使。（《明史》，304卷，《郑和传》）。
    1492年9月6日，诸事齐备，哥伦布自加那利群岛中之一的戈梅拉岛出发。那时原是大西洋中飓风季节，但哥伦布的运气好，天气一直不错。于10月12日即着陆，共走33天。在西印探寻停留约五个多月，于1493年3月返回欧洲大陆，在葡萄牙里斯本外着陆。这其间，直到3月15日，哥伦布每天记有航行日记。但世人最初知道他发现陆地的故事，不是依据这个日记，而是他写的两封信。
    1493年4月中，在他回来晋见国王与王后之前，他写了一封信给桑迭戈，报告他所见所闻。桑迭戈立即让人印出来，可能印了两次。第一次的印件，于1889年重新发现，现存在纽约莱诺克斯图书馆中。第二个印件略有修改，是四开张本，在1852年被发现。撒切尔书中有照像。哥伦布将上封信略改数字，又送给了阿拉贡的财政大臣桑切兹。桑切兹立即请人译成了拉丁文，5月即在罗马出版，后四年内复印了九次。拉丁文是当时国际通用的文字，因此哥伦布的发现传遍欧洲。这两封信的原手迹，在1825年、1858年都在西班牙档案中发现，但这原手迹反不如印本为人重视。（1906年，奥尔森和伯恩，261-272页）英文译件，在好几本书中都有。