从十六世纪中叶至十七世纪初年，是英国文艺复兴繁荣时期，出现了一大批文学作家，推动了人文主义思想广泛传播。在诗歌上，产生了大量以歌颂爱情、赞美祖国、宣扬新思想的人文主义的新诗歌。其中除了威廉·莎士比亚的著名的154首十四行诗外，最有成就而闻著应推埃德蒙·斯宾塞（1552--1599年），其代表作品是《仙女王》（1589，1596年），以歌颂伊丽莎白女王，宣扬资产阶级新人应具有的品质为主，是英国第一部的资产阶级的民族史诗，也是为当时政治服务的典型作品。
    《仙女王》是斯宾塞最伟大的不朽杰作，使他在英国文学史上与乔叟、莎士比亚以及密尔顿同称为四大文豪，就是由于这部伟大的史诗。他为此呕心沥血廿载，写出十二卷，每卷又各分为十二章，其中第七卷以后不幸在爱尔兰人民叛乱时，跟他邸宅同付一炬。他夫妇竟是死里幸存，逃回伦敦。末几，他病逝于伦敦，家人遵照遗嘱葬于乔叟墓帝，盖“英国诗歌之父”是其毕生最崇拜者。
    《仙女王》的构思，根据作者写给友人洛利信中所说，仙女王（Gloriana）是针对伊丽莎白女王的；他也曾经明确说过：“在《仙女王》史诗中，我最大目的就在于表现‘荣耀娜’（Gloriana）；尤其是表现那位具有最完美德行的女王，这位女王就是当今陛下伊丽莎白女王”。‘荣耀娜’女王在十天内，每天举行一次宫廷大宴，而每次都要派一位骑士周游天下行善，这十二位骑士每人都具有一种完善的侠义德行，其中为首骑士亚瑟王则兼备十二种德行，因此，才得以同仙女王‘荣耀娜’结婚。1589年，《仙女王》前三卷出版，伦敦为之纸贵，被英国当时文豪视为诗人中奇才。（18）女王龙颜大悦，每年允给50镑养老金。《仙女王》的篇幅比《伊里亚特》长两倍，比《失乐园》长三倍。每卷都是自成为一个寓言故事，谈到神圣、禁欲、贞操、友谊、正义、礼仪；全书旨在通过既有的范例的教训，“刻划出一个有德行有纪律的绅士或高贵的人。”（19）许多西方学者认为斯宾塞在英国文学史上的地位仅次于莎士比亚，称之乔叟的后继者，莎士比亚的开路人”，“文艺复兴的儿子”、“英国宗教改革的骄子”。他是自乔叟死后，在英国诗歌创作的最高成就的诗人。（20）
    威廉·莎士比亚一生中共创作了悲剧、喜剧和历史剧37部，还写有两首长诗和154首十四行诗，这仅是他全部作品中的一部分，其余的都已佚失，且是真伪莫辨，使后世对其遗稿的真实性只好存疑，而其稿件留下六种不同签名和拼法，即使在同一遗嘱上亦曾出现三种不同的签名拼法。由于莎士比亚传记资料的贫乏，关于他的作品的写成、上演和出版年代都很不明确，其中写成年代，几个世纪来学者有各种推测，但是以1903年E.k.Chambers所考证的最为权威。至于莎士比亚近廿年间的写作，思想发展过程，几百年来各家论说纷纭，莫衷一是，但在西方学者中大致以爱德华·杜登（Edward DowdenOr）的“四期分期说”最具有权威。
    莎士比亚是欧洲文学史上少数几位最杰出的作家之一。当代及后代学者、文人、学士对他给予极崇高的评价，西方学者或马列主义学者都给予大力的赞扬。
    当莎翁逝世之后，有人写过一首《挽莎士比亚》诗曰：“著名的斯宾塞，依靠博学的乔叟躺过去一点，稀有的卜蒙，依靠斯宾塞躺过一点，给莎士比亚在你们三重的陵墓里腾出个铺位”。可是，作为莎翁的朋友，又是剧坛敌手的本·琼森（Ban Jonsom,1572--1637年）对这首评价莎士比亚的诗则不以为然， 他在《题威廉·莎士比亚先生的遗著，纪念我敬爱的读者》一诗写道：
    “我的莎士比亚，起来吧；我不想安置你在乔叟、斯宾塞身边，卜蒙也不必躺开一点儿，给你腾出个铺位：你是不需要陵墓的一个纪念碑，你还是活着的，只要你的书还在，只要我们会读书，会说出好歹。……得意吧，我的不列颠，你拿得出一个人，你可以折服欧罗巴的全部戏文。他不属于一个时代而属于所有的世纪！”（21）
    马克思主义的创始人对莎士比亚的创作也是给以高度评价：马克思曾提出在创作中要“莎士比亚化”。（22）恩格斯明确指出：“我们不应该为了观念的东西而忘掉现实主义的东西，为了席勒而忘掉莎士比亚。”（23）他还认为戏剧的发展应注意到“德国戏剧具有较大的思想深度和意识到的历史内容，同莎士比亚的剧作的情节的生动性和丰富性的完美的融合……”。（24）在莎士比亚的剧本中所塑造的许多丰富多彩的人物形象，对后代具有深刻的影响。
    英国文艺复兴时期的文学成就除了上述三位最具有代表性的人物之外，还有克里斯多佛·马罗（1564-1593年），他是英国文艺复兴中期的一位著名的人文主义文学家、卓越的诗人和戏剧作家，是莎士比亚的密友和文学创作的合作者，在英国文学史上被称为“英国悲剧之父”和“英国无韵体诗的创立者”。再者，本·琼森（1572--1637年）是英国文艺复兴后期声誉极高的诗人和戏剧作家，莎士比亚的文坛好友和剧坛敌手。他曾为英国的民族戏剧贡献出毕生的精力。可见，英国文艺复兴时期在文学诗歌及戏剧等有极大成就，这是其重大特色。
    产生这个特点的重大原因有四：
    其一是为当时政治、外交上的需要服务。如上所述那样，斯宾塞为歌颂伊丽莎白女王功业而写出《仙女王》，而莎士比亚则为适应当时英国人民对抗西班牙的爱国主义情绪，以霍林色德的《英格兰与苏格兰编年史》为主要素材，创作了《亨利六世》、《理查三世》、《理查二世》、《亨利四世》和《亨利五世》等一系列历史剧。其中以《亨利四世》达到最高造诣。在该剧中出现了英国一般平民特别喜欢的乐观、庸俗、幽默的人物福尔斯塔夫。莎翁还把英国战胜西班牙“无敌舰队”所产生的民族自尊心和自豪感，移用到亚金库战役的战场上，使《亨利五世》这部历史剧作成为一首歌颂英格兰民族和伊丽莎白女王的颂歌。这就必然会促进、推动这里的文学、诗歌及戏剧获得空前的发展。而文学、剧作必然要为当时政治服务。古今中外，无不皆然，毋庸赘述了。