1940-1942年是反法西斯盟国处境艰难的时期。1940年6月法国投降后，以贝当为首的维希政府控制了法国本土的非占领区、法兰西帝国的舰队和大部分海外殖民地。英国退守孤岛，独力奋战达一年之久。直到1942年底，美国除了以物资援助盟国，仍无力派兵赴欧参战，在此形势下，英美与维希法国的关系不仅系及自身的安危，而且还关系到反法西斯战争的前途。为保持维希中立和阻止德法进一步合作，英美两国对维希政府施加了包括军事手段在内的各种压力。围绕法国舰队和殖民地前途的外交斗争云谲波诡、变幻莫测。本文试图从国际关系的角度考察这个时期三国对外政策的内容、性质及其动因，希冀对英美与维希政府关系的演变做出近于实际的诠释。
    一鉴于法国投降前军事上已开始全面崩溃，1940年6月11 日丘吉尔在布里亚尔英法首脑会晤后预言：“法国正接近有组织抵抗的最后阶段。法国人可能用某些方法继续斗争，甚至将来可能出现两个法国，一个媾和，另一个从法国殖民地进行有组织的抵抗。”①事实证明英国首相是言之不谬的。
    6月16日主战派雷诺总理辞职后，法国总统勒布伦授权副总理亨利·贝当元帅组阁。新政府上台后采取的第一个行动就是通过西班牙大使向德国转交照会，探询法德停战的条件。翌日，贝当在波尔多向全国发表广播讲话时表示：“法国应该停止战斗……在不丧失尊严的情况下寻找结束军事行动的办法”。②6月22日贝当政府与德国签订了停战协定。根据协定，法国北部和西部工业发达地区的三分之二领土由德军直接占领，法国南部和东部划为非占领区，由设在维希的贝当政府管辖；法国舰队集中于土伦等港口，在德国监督下解除武装。这样一来，德国占领当局通过贝当政府间接控制了法国的舰队和海外殖民地。
    法国投降和新政府上台揭开了英美与法国关系史沉重的一页，在英美两国引起了不同反响。6月底美国国务卿科德尔·赫尔宣布，美国将继续保持与维希政府的外交关系。他解释说：“在没有人首先承认法国新现状的情况下，经常保持关系这一事实意味着事实上承认这种局势”③。美国正式承认贝当政府的合法性在战后曾招致诸多非议，但在当时的条件下华盛顿当局对维希下这样的赌注，确有不便言明的动机。罗斯福总统从欧洲的局势出发并不排除英国战败的可能性，因而他认为美国驻维希使馆可能成为民主国家同欧洲国家之间的唯一纽带。他十分关注法国的舰队、法属北非和对美国安全至关重要的海外领地的命运。美国政府长期认为维希政府是唯一能顶得住德国压力、维护法兰西实体的因素。不过，美国的外交姿态引起英国政府强烈不满。丘吉尔甚至把美国保持同维希的关系视为对英国的背叛，只是后来他才不得不承认“由于这种外交关系，我们得以确保观察员、情报员和监督员在法国、尤其是在北非的存在”④。
    英国与维希法国的外交关系非常短暂。贝当政府退出战争、单方面废止英法同盟的行动激化了两国的矛盾，使英法关系迅速恶化。6月23日丘吉尔发表声明，谴责德法停战协定，许诺英国胜利后将恢复法国的崇高荣誉。当天，伦敦指示驻法大使坎贝尔随同加拿大和南非代表撤离法国。与此同时，英国积极鼓励法国反对停战的持不同政见人士在法属北非另组流亡政府。6月25日英国新闻大臣达夫·库柏和戈特将军赴卡萨布兰卡，计划与搭乘“玛西丽亚”号邮船前往北非的25名法国议员秘密接触。他们当中，前内政部长乔治·芒代尔准备发表声明，在北非组织流亡政府，继续抗德。不料，这些议员抵达后被当地总督洛盖将军软禁，于同年10月全部押回维希受审，库柏的使命遂告夭折。
    法国投降后，维希政府继承了法兰西帝国两笔遗产一一舰队和海外殖民地。法国突然败降在殖民地引起的最初反应是拒不承认战败，相信法兰西帝国可以获救，但这仅仅是公众舆论的反应。殖民机构的各级官员都具有等级从属观念和服从事实上的政府的传统，所以虽有些微弱的抵抗，维希当局还是使各殖民地随同本土退出了战争。
    英国对维希政策的目的是避免双方关系恶化到交战的地步。1940年9月18 日丘吉尔在致法属印支总督贾德鲁的备忘录中指出：“英国政府不愿同维希完全破裂，因为这可能促使它站在德国一边参战”⑤。基于这个原则，英国只同意用海军支持法属殖民地的反维希运动，对继续效忠维希的殖民地施加经济压力。凡支持戴高乐的殖民地，英国都保证协助抵御维希海军的进攻。1940年9月英国协同“自由法国”部队对法属达喀尔的远征失败，这个事件更坚定了英国对法属殖民地的现行政策。