“乡村工业化”，也被称为“原始工业化”。原始工业化进程就是以“传统方式组织而又面向市场的、主要分布在农村的工业的迅速发展。”〔14〕为了与早就存在的家庭手工业相区别，曼德尔斯认为，原始工业化由区域经济内同时并存的三个要素构成。这就是乡村工业、外部市场，以及与乡村工业相辅相成的商业性农业的发展。同时，由于城市是批发商人的基地，技术、资本密集，小商品生产者的产品向城市汇聚，再由商人发往各地出卖，城市甚至通过商人资本开始参与、支配乡村地区的某些手工业生产，这样，城市就构成原始工业化进程的第四个要素。因此，我们所谈的乡村工业不是指传统社会的家庭手工业，而是指商品经济条件下的乡村手工业。即以交换为目的的手工业品的生产。15、16世纪，这种乡村工业已逐渐侵蚀了英国农民原有的家庭手工业基础，在乡村经济中居于举足轻重的地位，到18世纪工业革命前夕，乡村工业在全国已有广泛深入的发展。几乎遍及每一个村庄。〔15〕
    为什么乡村工业在前工业化时期英国得到广泛而深入的发展呢？其根源在于农业革命后农村封建关系和经济关系发生了深刻的变化。货币地租的推行，圈地运动的开展，农民对领主的经济关系开始松动，必然导致人身依附关系的松动。农民逐渐与土地分离，成为雇佣劳动者，离开土地的农民不可能立即被日趋封闭排外的城市大量吸收，而是大量在附近的乡村工业中找到安身立命之所，成为离土不离乡的乡村工人，为乡村工业的发展提供了大量廉价的劳动力。此其一。其二，城市资本和劳动力大量转移到农村。城市是手工业的摇篮。城市行会在发展之初，曾起过积极作用。但到前工业化时期，其保守性日趋严重，极大地阻碍了城市手工业的发展。城市商人和工匠为了求得更大的发展，把视野扩大到城市之外，在相对自由而没有行会控制的农村找到用武之地。他们纷纷携带资本和技术下乡，在条件优越的地方兴办乡村工业。为乡村工业的发展注入了活力。其三，乡村有优越的自然条件。如充足的水力，有利于水力漂洗坊的建立。丰富的矿藏有利于采矿业的发展。农村距原料市场近，有利于工业原料的获取。其四，乡村有广阔的市场。乡村工业生产的“大路货”，更适合于农民的消费水准，而农民的消费量是巨大的，因此，乡村工业产品的市场就非常广阔。且距离原料和产品市场较近，可节省运费，从而降低成本。这样，乡村工业的星星之火，便迅速燎燃英国大地，成为前工业化时期英国最引人注目的经济现象。
    乡村工业的门类繁多。如纺织（毛纺、棉纺、麻纺、棉麻混纺、针织）、皮革、陶瓷、制砖、制盐、制皂、编织、农产品加工、采煤、采矿、冶炼、金属加工、造船、造纸、玻璃制造、酿酒等，在所有的手工部门中，以毛纺织业在乡村的分布最为广泛。“无数的呢绒工人散布在英格兰的农村，散布在自坎伯兰至康沃尔、自伍斯特至肯特数不清的农舍和村庄之中。”〔16〕英国的毛纺织业主要集中在西南各郡、东盎格里亚和约克郡西区。除三大毛纺区外，兰开夏也是17、18世纪乡村工业最发达的地区之一。它的棉纺织业根植于农村大地，逐渐形成以曼彻斯特为起点，向东部和北部的乡村伸展的一条5至10 英里宽的棉麻混纺业地带，经过波尔顿，通往北部的布莱克本，以曼彻斯特最为发达。曼彻斯特附近地区大约有50%-70%的人口从事纺织业〔17〕。纺织业以外，以伯明翰为中心的西密德兰铁工业区也是著名的乡村工业区。这一地区（伯明翰除外），18世纪中叶，各种工商人口占总人口的61%，铁器工业的人口比例占总人口比例的34%。〔18〕
    总之，乡村工业的普遍发展和广泛分布，是原始工业化时代英国乡村社会经济变迁最显著的特点。它不仅大大改变了英国乡村经济结构，而且造成了工业革命前工业重心倾向于乡村的趋势。〔19〕毛纺业在乡村工业中最初具有举足轻重的地位，到18世纪逐渐被棉纺织业取代。17世纪后，采矿、采煤和机械工业也应运而生。这不仅仅是单纯工业门类的变动，而且反映了原始工业化的深化。棉纺业的勃兴，反映了世界市场的积极作用下物质交往的扩大。英国棉纺业是从模仿东方开始，但它能够从模仿到提高，进而冲击东方的棉纺工业。没有海道大通，世界市场就没有英国的棉纺织业。如果说，毛纺织业是英国的民族工业，它在原始工业化时代早期的发展促成了乡村工业在英国的遍地开花，开创了原始工业化时代，那么，英国的棉纺业作为后起之秀大有长江后浪推前浪之势，逐渐取代毛纺业在英国的重要地位，显示出工业革命的前兆。
    二、城市的冲击与乡村工业的深化
    当乡村经济结构发生深刻变革，乡村工业的发展如火如荼之时，城市为适应这一变化，及时调整了自己的经济结构和经济职能。15、16世纪城市资本和人口大量向农村转移，这种转移对英国乡村工业的深化和发展产生了深刻的影响。
    城市人口和资本之所以向农村转移，是原始工业化时期英国社会经济诸方面因素作用的结果。首先是城市内部矛盾运动的结果。这种矛盾主要表现在城市资本主义发展与城市封建性的不相容。英国中世纪城市在兴起之初，只是封建农本经济的附属和补充，尔后却逐渐演变成封建农本经济的对立物。封建性质的中世纪城市，虽然客观上成了资本主义萌芽的摇篮，但新兴资本主义关系与城市的封建性不相容，落后守旧的手工业行会制度对生产产生严重束缚，因此，新生的还很幼小的资本主义不但要在城市艰苦地争夺立足之地，还须着眼城市外面寻找其生长壮大的更新更大的空间。其次，这种转移与乡村社会经济的变迁有关。农业革命后，封建土地所有制变为资本主义大土地所有制，农民同土地分离变成自由雇佣劳动者，农民被卷入商品经济的洪流。千百年来的封建根基开始动摇。因此为城市资本投资于乡村工业提供了肥沃的土壤。此外，农村有充足的水源，水力资源丰富，距原料市场和消费市场较近对城市资本同样具有吸引力。城市对乡村工业深化的作用主要表现在以下几个方面：
    （1）城市为乡村工业的发展提供了依托和窗口。 新毛呢是农民手艺工业化的产物，先进技术主要由城市传播到乡村。英格兰西赖丁、坎伯兰、威斯特莫兰郡一些乡村劳动力，首先是进入诺里奇当学徒后返回家乡发展工业生产的。乡村工业资本大量来自城市商人资本。乡村工业生产和营销的信息大都通过城市商人传播到农村。工业革命摇篮--利兹的交易市场上，许多买主常持有由伦敦出口商或外国商人指定规格与花色的货单进行购买活动。〔20〕总之，这种依托主要表现在资本依托、信息依托和市场依托等方面。
    （2）城市为乡村工业的发展提供后期加工基地。在生产过程中， 城市工业和乡村工业日益互为呼应，联系加强。乡村工业产品一般是半成品，初级加工品。如毛呢是本色，没有修整，染色、漂泊、修整、压光一般在城市进行，从而形成城市与乡村前后工艺相衔接。例如，拉特兰郡小城镇奥克翰姆的职业结构情况就反映了这一点。16世纪20年代时，这个小城的织呢工、漂洗工各为1人， 而承担高级加工和最后完成工序的染呢工和剪呢工都有两个人。可见，剪呢与染呢工匹必须要大量接受来自周围农村的素色呢绒。〔21〕小城镇尚且如此，大城市的这种联系不言自明。