一
    怀俄明北邻蒙大拿，南接科罗拉多，西部毗连犹他，东与南达科他和内布拉斯加接壤，西界爱达荷，其地形构造极为复杂。山地、丘陵、峡谷和沙漠占去怀俄明大部分面积。怀俄明气候干燥。沙漠地区大角盆地和大分水岭盆地的年均降水量仅有127毫米①。在怀俄明东部的平原地区，长满茂盛的北美艾灌丛。这是一种极好的牧草。就是在西部山区，也参差散落着一些天然放牧场。草原地区水源丰富，是理想的牧牛场。
    怀俄明的自然条件不适于农耕，只利于大规模放牧。长期以来，那里被视为美国的“大荒漠”，很少有西去的拓荒者定居下来。直到19世纪60年代末，情况才发生根本变化。随着联合太平洋铁路推进到怀俄明的夏延平原，那里很快发展成为典型的牧牛区。是什么原因促成怀俄明牧牛业的兴起和发展呢？
    联合太平洋铁路对怀俄明的牧牛业发展起了很大推动作用。该铁路公司选定夏延作为一个城镇点，不仅带来了筑路员工和东部移民，增加了怀俄明的居民，而且为那里牧牛业的发展创造了牛贸易的市场。为适应筑路急需，怀俄明首府夏延于1867年7月创建。4000人云集那里。帐逢、窝棚、洞穴和货车厢等临时住所布满街道。4个月后，筑路工人抵达夏延②。1868年，科罗拉多的牧场主J.W.艾利夫就向联合太平洋筑路工人出售牛肉，成了第一个把牛群赶往夏延平原的人。1869年，得克萨斯的长角牛被驱赶到夏延附近。第二年，首批怀俄明牛在首府装车运往欧洲市场。夏延是作为联合太平洋铁路上的一个车站而建立的，但它很快成为典型的牛镇，成为怀俄明辽阔牧区的牛都。因此，1879年第一条横贯北美大陆的铁路——联合太平洋铁路建成后，便利了怀俄明牛群的集散和外运，这无疑促进了那里牧牛业的发展。
    “牧牛业大本营”得克萨斯为怀俄明牧区的发展输送了源源不断的牛群。美国内战结束时，得克萨斯的存牛猛增到500万头左右，造成牧场暴满，牛价在本州内大跌。每头小牛仅卖3～4美元③。得克萨斯的牧场主们发现把小牛群赶到北部的公共牧场上，用不花钱的青草经4～5年育肥后，就可以在市场上卖到50～60美元的高价④。于是，他们在70年代开始把小牛群赶到怀俄明东部肥美的草原上放牧。特别是1873年的经济危机，造成市场对得克萨斯牛肉的需求大大减少，从而进一步压缩了得克斯牛的价格。一个牧场主在这一年把牛运到芝加哥市场，售价竟不能偿还运费⑤。这种状况迫使得克萨斯牧场主把牛群源源不断地驱赶到怀俄明公共牧区放牧、繁殖和贮存，致使那里的牛群猛增。
    到70年代，怀俄明尚有5000万英亩草地未被圈占⑥。这广阔的公共牧场对领地以外的牧牛者具有极大的吸引力，他们从西面八方蜂拥而来。相较之下，怀俄明南边的科罗拉多牧区因为放牧了过多的牛羊，青草牧地区非常有限。因此，连科罗拉多的很多牧场主也争相加入得克萨斯人的行列，把牛群赶到怀俄明放养。
    基于上述原因，怀俄明的牧牛业发展很快。1860年在那里还没有牛的踪影，1870年已有7.1万头牛被赶进怀俄明公共牧区⑦。1871年，又有10万头牛被放牧在那里⑧。到70年代末，怀俄明牧区存牛数已增长到52万头⑨。牧场主们先是把牛群放牧在地势起伏、水草丰美的拉勒米河谷地区。随后，他们又把牧牛场扩展到怀俄明的其它大部分草地上。拉勒米牧区遂成为领地牧牛业的中心。“怀俄明家畜饲养者协会”就是在领地牧牛业迅猛发展的形势下从夏延起步建立的。
    1871年10月28日，夏延周围的牧场主们建立了“怀俄明家畜放牧者协会”。这是领地内第一个牧牛者组织。它实际上仅仅是夏延周围的地方性组织。放牧者协会的建立，只是反映了牧场主们要求采取联合行动的愿望，尔后却没有积极有效的组织活动。因此，这个怀俄明牧场主的最初组织是短命的，很快被1873年成立的“拉勒米县家畜饲养者协会”所取代。
    1873年经济危机后，拉勒米河谷的牧牛营地日渐增多。牧场主们无节制地把牛群赶入公共牧区。超量放牧不仅使小牛得不到充分育肥，而且两个相邻牧场的牛群常常混杂在一起难以区分，使偷牛贼有机可乘。牛群被偷盗屡见不鲜。一些牧场主感到忧虑。这种状况如不加限制地任其发展，最终会毁掉他们的牧牛业。拉勒米地区的牧牛业已经到了不联合起来就无法坚持下去的地步。
    迫于切身经济利害的需要，牧场主的11名代表在1873年11月29日组建了“拉勒米家畜饲养者协会”。其中的重要人物有第一任领地总督J.M.芡贝尔和领地最高法官和后米的参议员J.M.凯里等。次年2月，协会召开了第二次会议，代表人数增加到25人。这次会议院规定了年会时间和会费数额外，还向总督提交了一项关于在牧区进行周年“赶拢”（即围捕牛群——作者注）的法领，不久便获批准。6月1日，怀俄明牧区第一次有组织的赶拢在协会任命的赶拢工头的指导下，按预定计划顺利进行。
    “拉勒米家畜饲养协会”成立后，除指导开展公共牧区的活动外，它本身也不断发展健全。1875年，协会成立了一个负责侦探偷牛贼的三人委员会，并从县政府争取到每年300美元的经费⑩。同年，牧牛大王亚历山大·H.斯旺当选为会长。年会的代表人数逐年增多。赶扰区的数目到1876年已增至4个，足见协会管辖的牧区范围不断扩大。到1879年，它已发展成为全领地的牧牛组织。
    从1873年，“拉勒米县家畜饲养者协会”成立，到1879年它更名为“怀俄明家畜饲养者协会”，这是协会的“形成年代”，是其由地方性组织发展到领地组织的过渡时期。更名前协会虽然仍属于一县的地方性组织，活动也多限于划分赶拢区和组织赶拢等经济方面，但在5年多的时间里，其会员逐年增多，管辖的牧区日益扩大。协会领导权掌握在大牧场主手中，领地总督等政界要员是这个组织的主要创始人，这就使官方制订领地政策时不能不同协会的利益联系起来。大牧场主们因而能通过协会对怀俄明的经济和政治政策不断产生影响。牧区的扩大，推动“拉勒米县家畜饲料者协会”由地方性组织转变为全领地范围的组织。正是在这个协会的保护和支持下，牧牛大王们在北部高平原上建立了“广阔的牧牛帝国”。